第6章 矿道阴影（2/2）

“立刻停止对桂川清净之塔內未感染术士的无差別肃清！”姬发的声音不容置疑，“血疫可怕，但屠刀挥向可能尚存理智、甚至可能是对抗血疫关键力量的同胞，是自毁长城，更失人心！筛查，隔离观察，只诛杀已確定变异无可救药者。这是底线。”

鄂民眼中闪过一丝讶异，隨即化为深思。他並未立刻答应，而是缓缓道：“何鼎执掌戍卫，其做法虽酷烈，但在恐慌蔓延的当下，支持者眾。骤然强令其改弦更张，恐生变乱。”

“那就换个能执行命令的人去暂时接管塔外防务，或者……让何鼎『专心』於矿道戍卫事宜。”武旦淡淡插言，话中机锋暗藏。

鄂民看了武旦一眼，嘴角微勾：“特使果然思虑周全。此事……我可以运作。但前提是，你们必须从矿道中带回足以平息部分恐慌、转移注意力的成果。否则，我也无法强行压下戍卫与民间的恐惧。”

“一言为定。”姬发伸出手。

鄂民与之击掌：“我会安排可靠之人，在外围接应，並设法牵制何鼎的注意力。矿道地图和已知情报，稍后奉上。你们何时可以动身？”

“事不宜迟，今日准备，明日拂晓出发。”姬发雷厉风行。

“好！我会派人送来必要的装备和抑制污染的药剂。”鄂民起身，“静候佳音。”他顿了顿，看向姬发，“望君等……珍重。那条矿道，已吞噬了太多性命。”

鄂民离去后，驛馆內气氛凝重。肃清主矿道，无疑是深入虎穴。

最终人选很快確定：姬发亲自带队，雷开率领三名最精锐的西岐戍卫同行作为主力护卫与战力，吕尚作为贴身僕役隨行处理杂务兼照料可能的伤员，而申公豹……作为曾经被迫在矿道劳役、对內部路径相对熟悉的术士，担任嚮导。

“我不同意！”雷开第一个反对，冷硬的目光扫过角落里脸色依旧苍白的申公豹，“让一个刚从感染地逃出、身份可疑的术士同行？而且是深入最危险的区域？万一他途中失控，或是包藏祸心……”

“我们需要熟悉路的人。”姬发打断他，语气坚决，“时间紧迫，没有更好的选择。若他有异动……”姬发没有说下去，但眼中寒光一闪。

申公豹抬起头，迎著雷开充满不信任的目光，哑声道：“我同意引路。只求……若我途中不幸染上血疫，请诸位……给我一个痛快。莫让我变成那种怪物害人。”他的话带著决绝的悲凉。

吕尚默默地將一份份史元特製的、掺入了微量净化和稳固心神药剂的乾粮与水分装好。史元將一小瓶气味刺鼻的药剂交给姬发：“接近可能污染严重区域前含服，可暂时抵御秽气侵染，但时效不长，务必谨慎。”

翌日拂晓前，天色墨黑，山风格外凛冽。一行七人悄无声息地离开了驛馆，在鄂民安排的心腹接应下，绕过主要关卡，朝著桂川城依傍的群山深处进发。釜灵山的轮廓在渐褪的夜色中如同一头匍匐的巨兽，张开黑洞洞的巨口。

通往主矿道的入口早已被戍卫封锁，巨大的木柵栏上贴著符咒，但鄂民的人已提前清理出一条隱秘小径。穿过荒废的矿工寮棚，空气中那股甜腥味越来越浓，混杂著岩石和金属的气息，令人作呕。

矿道入口像一座坟墓的甬道，黑暗幽深，冷风从深处倒灌出来，带著低沉的、仿佛呜咽般的迴响。两侧岩壁上，偶尔能看到早已乾涸的、顏色发黑的血跡，以及零散的、被撕烂的矿工衣物和破损工具。

雷开点燃了特製的、光芒稳定且不易被邪秽影响的灵髓灯，昏黄的光晕勉强照亮前方十几步的范围。戍卫们刀剑出鞘，警惕地注视著黑暗。姬发手握长剑，走在队伍中前。吕尚紧隨姬发，背著一个不小的行囊。申公豹则走在稍前领路，他的身体依旧虚弱，但对路径的记忆却异常清晰，时常低声提醒何处有岔路、何处需小心落石。

矿道蜿蜒向下，坡度渐陡，人工开凿的痕跡逐渐被扭曲怪异的溶岩地貌取代，仿佛大山的內臟。灵髓灯的光芒下，岩壁偶尔折射出暗淡的、五彩斑斕的晶光，那是灵髓原矿的微光，但在如今这环境下，只显得诡异不祥。

死寂，是这里的主旋律。只有眾人的脚步声、呼吸声和鎧甲摩擦声在空洞的隧道中迴荡，被放大，显得格外清晰，也格外令人心头髮毛。

走了约莫半个时辰，前方出现一片稍微开阔的坍塌区，乱石堆积。申公豹正要示意绕行，一阵微弱的、断断续续的呻吟声从石堆后传来。

所有人瞬间戒备。雷开打了个手势，两名戍卫悄无声息地包抄过去。

灯光照亮石堆角落，一个衣衫襤褸、浑身污垢的人蜷缩在那里，身上有多处溃烂伤口，脸色灰败，眼神涣散。他怀里紧紧抱著一个破烂的背篓，里面散落著几块暗淡的灵髓原石。

申公豹倒吸一口凉气，低呼：“老陈？是……是釜灵山三號矿窝的陈工头？”

那人似乎听到了声音，涣散的眼珠微微转动，看向光源方向，脸上露出极度惊恐的神色，嘴里发出嗬嗬的怪响：“跑……快跑……都疯了……全都疯了……吃……吃人了……生……生孩子……”他的话语支离破碎，神智显然已不清醒，身体也开始不自然地抽搐，皮肤下的暗红色脉络若隱若现。

雷开眼神一冷，举起了手中的破魔弩箭，瞄准了那矿工的眉心。

姬发抬手制止了他，蹲下身，儘量用平缓的语气问：“哪里疯了？谁吃人？什么生孩子？”

矿工老陈却仿佛陷入了更深的恐惧幻觉，猛地挥舞著手臂，打翻了背篓，灵髓原石滚落一地。他指著幽深的矿道更下方，声音悽厉变形：“下面！都在下面！祭坛……血池……绑著……生不完的孩子……怪物……哈哈……我们都得变成怪物！”

他的声音戛然而止，身体剧烈一挺，眼睛彻底化为浑浊的暗红，喉咙里发出非人的低吼，猛地朝著最近的戍卫扑去！动作竟比看上去迅捷得多！

“小心！”雷开厉喝，破魔弩箭疾射而出，精准地贯穿了老陈的额头。矿工的身体僵住，旋即软倒，暗红色的浓稠血液从伤口渗出，很快浸湿了地面。

眾人沉默地看著尸体。老陈临死前癲狂的囈语，却像冰锥一样刺入每个人心中。

“吃人……生不完的孩子……祭坛？”武旦的副手，一名年长的西岐戍卫脸色发白，喃喃重复，“这……这听起来不像普通的血傀……”

申公豹的脸色比死人还难看，他蹲下身，颤抖著手检查了一下老陈伤口流出的血，又看了看地上那些灵髓原石，声音乾涩：“这些石头……污染程度比我逃出来时接触的那批……重得多。而且……他说的『祭坛』、『血池』……塔里最古老的禁忌卷宗中，好像提到过……一种利用极端痛苦和扭曲生命来孕育、催化更强大污秽的……邪恶仪式……”

姬发站起身，剑眉紧锁，目光投向矿道下方那吞噬一切的黑暗深渊。老陈疯狂的话语，为这次肃清任务蒙上了一层远超预料的、更加血腥诡异的阴影。

“继续前进。”姬发的声音在幽闭的矿道中响起，带著斩断犹豫的决绝，“无论下面有什么，我们都得亲眼看看。申公豹，带路，加快速度。”

队伍再次开拔，踏入更深的黑暗。灯光摇曳，將眾人的影子拉长、扭曲，投射在斑驳的岩壁上，仿佛一群正走向巨兽食道的渺小生灵。而那縈绕不散的甜腥味中，似乎开始夹杂著一丝……更加浓郁的、新鲜的血气。