第6章 矿道阴影（1/2）

后院的厢房狭窄而简陋，充斥著尘封的霉味和劣质灯油的气息。吕尚扶著申公豹在铺著草蓆的榻边坐下，转身掩好门扉，隔绝了外界的声响。

他从行囊中取出史元备下的外伤药粉和洁净麻布，又去灶间打了盆温水。动作麻利而沉默，如同他平日侍奉姬发时一样，只是眼神里少了那份刻意为之的笨拙，多了几分专注的清明。

申公豹靠在冰冷的土墙上，看著他忙碌，手腕脚踝的镣銬伤处火辣辣地疼，体內『蚀髓草』和『清心莲』的余毒仍在蠢蠢欲动。眼前这个年轻僕役——申公豹在他身上又感受不到丝毫灵能波动，沉静得如同深潭。

“多谢。”申公豹哑声开口，打破了沉默。

吕尚摇了摇头，將浸湿的布巾递过去：“先擦把脸。伤口沾了尘土，须仔细清理。”他的声音平静，听不出太多情绪。

申公豹依言擦拭，浑浊的水很快染上灰黑与暗红。他瞥见吕尚正低头调製一种气味清苦的药膏，手法熟练，不似生手。

“你……不是普通的僕役吧？”申公豹试探著问，目光紧紧锁住吕尚的脸。

吕尚手上的动作丝毫未停，语气依旧平淡：“不过是跟著史元先生久了，打打下手，学了些皮毛。”他將药膏轻轻敷在申公豹手腕最深的淤伤上，那药膏触感清凉，竟有微弱的舒缓灵能蕴藏其中——当然，这可以被解释为史元这位老药师的手段。

申公豹没有继续追问，疼痛缓解带来的片刻鬆懈，让压抑已久的悲愤与倾诉欲如决堤般涌出。他看著自己被妥善包扎的手腕，苦笑一声：“这些伤……在塔里，算不得什么。比这更糟的，多了去了。”

吕尚抬起眼，安静地看著他，没有接话，但那眼神里没有寻常人听到“术士”二字时的畏惧或嫌恶，反而是一种倾听的姿態。

这无声的鼓励，让申公豹的话匣子打开了。

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“人人都说，术士是灾祸之源。”他声音低沉，带著难以言喻的苦涩，“古老传说里，第一次血疫就是由掌握禁忌知识的术士引来的。更別说后来……总有些败类，为了追求更强大的力量，去触碰『血法』那种邪术，用生灵的鲜血和性命献祭，造下无数杀孽……所以，才有了清净之塔，有了破法戍卫。”

他顿了顿，眼中闪过复杂情绪：“我六岁那年，被发现能看见『灵光』，引动微风。父母哭著把我送到了桂川城的塔下……他们说，这是为了我好，免得我將来误入歧途，害人害己。起初，我也信了。塔里教我们辨识草药、学习符文基础、控制灵能、诵读古籍戒律……告诉我们力量是责任，是枷锁，必须被约束。”

他的声音渐渐激动起来，手指无意识地攥紧了草蓆边缘：“可后来呢？约束变成了什么？塔里年长的术士告诉我们，最初几百年，或许真是为了教导和防备。但权力腐蚀人心！戍卫看管我们，就像看管会说话的牲口！强迫我们戴上『戒镣』，去矿洞深处做最危险、最损耗心神的探测劳役，美其名曰『为国效力』。心情不好时，隨意打骂泄愤，甚至轻薄羞辱都是常事。若有术士反抗，或仅仅是与戍卫发生口角，就可能被扣上『研习血法、意图不轨』的罪名！”

申公豹的身体开始微微颤抖：“你知道『封魔仪式』吗？那不是简单的惩罚！那是將一个人的喜怒哀乐、记忆执念……所有属於『人』的部分，像剥皮抽筋一样，活生生地剥离、碾碎！最后剩下的，是一具空洞的、只会执行命令的躯壳！比死了更可怕！多少有点天赋、有点脾性的术士，就因为这莫须有的『危险倾向』，被拖去施了仪式，变成行尸走肉！”

他的眼眶通红，充满了血丝：“而桂川城这次……哈！何鼎那个屠夫！他甚至懒得找罪名了！血疫出现在矿道，接触过那批灵髓的术士都有可能被感染？那就全部杀光！『净化』？他们就是用破魔箭，把还在挣扎求救、还没有完全变异的同伴，一个个钉死在塔墙上！我亲眼看见……”他哽咽住，说不下去了。

房间里只剩下申公豹粗重的喘息声和灯芯燃烧的噼啪声。

过了许久，吕尚才缓缓开口，声音很轻，却清晰地传入申公豹耳中：“所以，你逃出来了。我没想到桂川城的清净之塔竟然会有如此恶事，你的怨懟也是可以理解的。”

申公豹猛地抬头，木然地盯著吕尚：“你不觉得我们该死？不觉得戍卫做得对？所有人都怕术士，恨术士，认为我们天生带著原罪！”

吕尚迎著他的目光，眼神沉静如古井：“力量本身无善恶。人心才有。滥用力量者该罚，滥杀无辜者……亦非正义。”他略作停顿，似乎在斟酌词句，“西岐也有清净之塔，也有戍卫。但据我所知，侯爷治下甚严，塔內虽有规矩，却少有骇人听闻的压迫惨案。至少……不至如此。”

申公豹愣住了。他预想过鄙夷，预想过恐惧，甚至预想过虚偽的同情，却没想到会听到这样一番话——没有居高临下的评判，只有平静的陈述，甚至隱晦地指出了一个可能不那么黑暗的例外。

“西岐……果真不同？”他喃喃道，眼中第一次燃起一丝並非全然绝望的光芒，儘管那光芒很快又被更深的疲惫和怀疑覆盖，“可天下乌鸦……罢了。你一个僕役，能说出这番话，已属难得。多谢。”

吕尚不再多言，收拾好药瓶布巾，起身道：“你好生休息。史元先生的药能暂时稳住你体內侵蚀，但根除之法……还需从长计议。明日恐有行动，需你在矿道內引路。”

“引路？”申公豹愕然地捕捉到这个词“你们队伍里那个卫戍恨不得生吞了我，怎敢让我这个蛮子术士带路？”。

“少主是以大局为重的人，他不会让雷开长官难为你的。”吕尚说完，微微頷首，吹熄了多余的油灯，只留墙角一盏如豆灯光，便轻轻退出了房间，关上了门。

黑暗中，申公豹靠在墙上，手腕伤处的清凉药效蔓延，体內那股被温和力量短暂加固的“堤坝”似乎也稳固了些。他回想著吕尚平静的眼神和话语，心中疑竇丛生，却又莫名地感到一丝久违的、微弱的暖意。这个西岐来的僕役……绝不简单，若是寻常人他大可一拍两散，但这个叫吕尚的僕从与他聊的有缘，他倒是真想和他们一起去闯一闯那番禁地。

翌日清晨，驛馆迎来了意料之外又情理之中的访客——三王子鄂民並未大张旗鼓，只带了寥寥几名心腹护卫，便装而至。

鄂民年约二十五六，面容清矍，双目有神，举止间带著一种久居上位的从容，却又比寻常贵族多了几分干练与务实。他並未过多寒暄，与姬发、武旦见礼后，便直入主题。

“姬发少主，武旦特使，昨夜之事，我已略有耳闻。”鄂民的声音平稳，听不出太多情绪，“申公豹所言，大半属实。父侯確在视察釜灵山后染恙，病势沉重。朝中如今由丞相拜伦主理，大哥（鄂成）性情温厚，颇得部分老臣支持。而我……”他笑了笑，略带自嘲，“不过是个有些想法、却非嫡长的王子。”

姬发同样开门见山：“鄂国乃灵髓根本之地，血疫若在此失控，天下皆危。西岐此来，是为结盟共抗大劫，亦是自救。敢问三王子，鄂国当下，谁能主事？谁愿主事？”

鄂民目光锐利地看向姬发：“谁能主事，看的是实力与手段。谁愿主事……则要看谁能给鄂国一条真正的活路，而非在朝歌鼻息下苟延残喘，或在血疫中化作枯骨。”他身体微微前倾，“拜伦丞相属意大哥，因大哥仁厚，易受掌控。他所求，无非是延续旧制，稳住朝歌，至於血疫……並不会动摇鄂国统治的根基，无非是执行些严苛的隔离政策，拜伦是保守的政客，他不会贸然出兵討伐血傀大军的。”

“而你呢？”武旦问。

“我想根除血疫。”鄂民斩钉截铁，“血疫不比其他，它从內部腐烂。隔离屠杀，只能延缓，不能解决。釜灵山的污染矿道就是毒瘤，必须挖掉！但此举风险巨大，且会触动以拜伦为首的、依赖现有矿道產出维持权势的利益集团。我需要外力，需要名望，更需要一个能向国人证明——我鄂民，有能力处理这等关乎国运存亡的危机！”

他看向姬发，眼中光芒闪动：“你们西岐需要盟友，需要灵髓。我需要功绩，需要打破僵局。釜灵山主矿道深处，便是最初发现污染灵髓之处，也是父侯染病之源。那里盘踞著最早转化的血傀，危险重重。若你们能助我肃清那条矿道，拿出切实的证据，我便有足够筹码说服朝中观望者，压制拜伦，获取更多权柄。”

姬发沉吟片刻：“肃清矿道，可以。但我有一个条件。”

“请讲。”