第5章 新的任务（2/2）

恐怖堡伯爵卢斯·波顿站在靠近主位的一侧，身著锁子甲，外套黑色丝绸长袍，腰间繫著银色腰带。

他外表温文尔雅，皮肤白皙，看起来比艾德公爵还要年轻几岁，脸上没有一丝鬍鬚。最引人注目的是他的嘴唇，薄得几乎成了一条线，抿紧时更显阴冷；一双淡得出奇的怪眼，顏色比牛奶更深，比岩石更浅，眼神平静无波，却让人莫名感到寒意，脸上也看不出喜怒。

见到艾德公爵，威曼伯爵立刻单膝下跪，想要行封臣覲见之礼。可他实在太过肥胖，膝盖刚一弯曲，便重心不稳，“噗通”一声扑在了地上，发出沉闷的声响。

厅內眾人皆是一愣，威里斯连忙上前想要搀扶，艾德公爵却已快步走下主位，亲手將威曼伯爵扶了起来，语气温和：“威曼伯爵，不必多礼，一路辛苦你了。”

威曼伯爵喘著粗气，擦了擦额头上的汗水，苦笑著说：“如您所见，艾德大人，我已经胖得走不动道，更別说上马作战了。”

他顿了顿，语气变得郑重起来，“但我带来了我的两个儿子，威里斯和文德尔，他们將代我履行神圣的封臣义务。

他们强壮、忠诚、勇敢，绝不会辜负您的信任。除此之外，我还带来了七百多名精锐骑兵和三千名装备精良的步兵，他们都是白港最优秀的战士，而非临时拼凑起来、拿著草叉的老农。”

艾德公爵点了点头，目光扫过威里斯与文德尔，眼中露出讚许之色。

威曼伯爵又侧身让出亨利，介绍道：“还有卡斯特梅伯爵亨利·雷耶斯。他並非您的封臣，却自愿带著近百名家族亲卫骑兵前来助战。

您或许听过他的爷爷——西境最伟大的战士『红狮』罗杰·雷耶斯。他的父亲杰洛·雷耶斯也曾替曼德勒家举起人鱼旗，追隨您征战，最终在鸣钟之役中英勇牺牲。”

艾德公爵转向亨利，眼中闪过一丝敬意，郑重地说道：“感谢你的忠诚与援手，亨利伯爵。你的父亲是一位勇敢的战士，我至今记得他在战场上的英姿。对於你的帮助，史塔克家族与北境定有回报。”

“能为北境守护效力，是我的荣幸。”亨利语气诚恳，艾德·史塔克在眾多领主中几乎可以算是最让人感到安心的封君。

待眾人落座，艾德公爵向威曼伯爵阐述下一步的计划：“铁民突袭兰尼斯港，西境局势危急。我们需即刻南下，前往兰尼斯港与劳勃·拜拉席恩国王的军队匯合，接受国王的统一指挥。待王家舰队抵达后，我们將乘坐舰队登陆铁群岛，彻底解决铁民的威胁。”

话音刚落，亨利便皱起眉头，语气中毫不掩饰对兰尼斯特家族的厌恶：“兰尼斯港是兰尼斯特家的地盘，我绝不踏入那个家族的巢穴一步。”

他的爷爷罗杰·雷耶斯与兰尼斯特家族素有恩怨，父亲又战死沙场，这份厌恶早已深植於心。

艾德公爵並未动怒，而是平静地补充道：“我明白你的顾虑。目前的战爭局势远比想像中复杂，铁群岛主力虽在袭击西境沿海。

但仍有不少小股铁民偷偷行船至北境西岸，在盐矛滩、明焰湾和海怪角一带的村庄烧杀劫掠，残害北境子民，溪流地、荒冢屯、菲林特之指这三地来的渡鸦都带来了求援的信件。

他们缺少骑兵，也追不上乘船来去如风的强盗，往往在城堡的援军收到消息抵达受害村子之前，这些强盗就已经焚烧村庄，消失的无影无踪了。”

亨利立刻起身说道：“既然如此，史塔克大人，我愿意率领我的亲兵，前往北境西岸清理这些铁民掠夺者，保护您的子民不受侵害。”

艾德公爵沉吟片刻，点了点头：“好。那就有劳你了，亨利伯爵，正好你有足够的骑兵，这正是西岸所欠缺的。

清理沿海铁民，也算解除了我们南下的后顾之忧。我会写信给西岸的领主们，他们的部队將配合你行动。”

威曼伯爵建议道：“我们还是应该组建北境自己的舰队，自『焚船者』布兰登烧掉他父亲的船队以来，我们北方几百年来都缺乏海军。只要给我充足的金钱，两年之內我就可以造出两支舰队，足够防御北境东西两岸。”

“战爭总是连绵不断，我跟隨劳勃起义才多少年的光景？马上又踏入新的战爭，待战后休养生息——少说十年罢，我们再议此事，此时北境的子民实在无法承受更多赋税了。”艾德拒绝了威曼的提议。

“既然如此，请允许我先行一步，史塔克大人，我將带兵先行前往盐矛滩一带清缴那群强盗。”亨利抱著头盔微微躬身行了一礼，便退出了大厅。