第5章 新的任务（1/2）

第二日午后，威曼·曼德勒伯爵亲率的步卒船队终於抵达赛文城南侧港口。

风帆在码头边依次落下，穿著曼德勒家银鱼纹鎧甲的士兵们扛著三叉戟、提著盾牌，有序地从跳板踏上岸滩，甲冑碰撞声与脚步声在港口上空交织迴荡。

威曼伯爵坐著轿子被四个侍从小心翼翼地抬下船，身后跟著他的次子文德尔·曼德勒。

亨利与威里斯得到消息后也辞別美奇伯爵。步卒队伍很快与亨利、威里斯率领的骑兵队匯合。原本略显单薄的队伍瞬间变得声势浩大。

威曼伯爵喘著粗气，拍了拍两个儿子的肩膀，又对亨利点头示意，便抬手下令：“整队吧，即刻向临冬城进发！”

队伍沿著北境的土路向北行进，沿途儘是古老而阴暗的树林。参天古树枝繁叶茂，层层叠叠的枝叶遮蔽了天空，阳光只能透过缝隙洒下零星光斑，落在布满苔蘚的地面上。

林间寂静无声，只有队伍行进的脚步声、马蹄声，以及偶尔传来的鸟鸣与风吹树叶的沙沙声。

行至中途，哪怕是坐著轿撵的威曼伯爵也实在支撑不住，队伍才停下休整了一个时辰，士兵们抓紧时间饮水进食，骑兵则给战马卸下鞍具，餵食草料，驮马则只配啃食路边青草。

次日上午，当第一缕阳光穿透林间薄雾时，临冬城的轮廓终於出现在前方。

这座史塔克家族世代居住的城堡远比赛文城宏伟，灰色的城墙依山而建，高大的瞭望塔直插云霄，城墙上悬掛著史塔克家族的旗帜——白底灰色奔狼的纹章，在晨风中猎猎作响。

临冬城教头罗德利克·凯索爵士已率领一队卫兵在城外等候，这位头髮花白的老骑士身披锁子甲，腰悬长剑，迎了上来。

“欢迎各位领主抵达临冬城。”罗德利克爵士微微頷首，“艾德公爵已在城內等候，但部队需在城外扎营休整。”

亨利与威曼父子等人顺著罗德利克爵士的目光望去，只见临冬城外的空地上早已扎起了不少帐篷，营地上空飘扬著一面令人心悸的旗帜——黑色旗面上绣著红色的剥皮人纹章，那是恐怖堡波顿家族的標誌。

显然，他们並非第一批抵达的北境封臣。

威里斯眉头微蹙，亨利则不动声色地打量著波顿家的营地，这个老剥皮的动作倒是不慢。

部队有条不紊地在城外扎营，威曼伯爵却拒绝了侍从准备轿子的提议。

他深吸一口气，吃力地迈开脚步，带著两个儿子和亨利，跟著罗德利克爵士向临冬城走去。

他每走一步肥胖的身躯都在微微晃动，额头上很快渗出了细密的汗珠，呼吸也变得愈发急促。

进入临冬城，穿过阴森的庭院与长廊，眾人终於抵达宴会厅。

厅內光线昏暗，但却感觉不到寒意，临冬城本身环绕一座古老的神木林和一眼温泉之上而建。

热水通过管道在墙壁间输送，以温暖各个房间，使得临冬城在严酷的北境冬天时比其他城堡更加舒適。

北境守护、临冬城公爵艾德·史塔克已端坐於主位之上。他约莫三十岁上下，长脸，黑褐色的头髮梳理得整齐，灰色眼瞳。

修剪齐整的鬍鬚已泛起些许灰白，让他看起来比实际年龄更显沧桑。他表情严肃，嘴角紧抿。

亨利也依稀记著这位公爵在影视剧中的正派形象，艾德严肃的模样常常让外人误以为他性情冷漠，却不知他內心极为和善，对北境的子民充满责任感。