第五七章：札罗的阴谋（2/2）

五十余位宾客——十三巨子的核心成员及其最倚重的盟友——坐在各自的位置上。

笑容掛在每一张脸上，但久经商场的老狐狸们，眼神深处都藏著一丝不易察觉的审慎与狐疑。这场宴会的由头太过突然，札罗近期的困境他们也並非毫无耳闻，所有人都在猜测宴会的真正目標，有人已经想好了如何拒绝將要到来的借贷请求。

札罗·赞旺·达梭斯站在主位前，举起手中雕刻著繁复藤蔓纹样的水晶杯。深红色的酒液在烛光下荡漾，宛如凝固的鲜血。

“诸位尊贵的朋友，”他的声音圆润热情，脸上掛著商人招牌式的、仿佛用尺子量过的和煦笑容，“为魁尔斯的繁荣永续，为我们之间歷久弥坚的友谊与利益——乾杯！”

杯盏相碰，发出清脆却略显空洞的声响。

大部分人都饮下了杯中酒，唯独长桌中段，十三巨子之一，白髮如雪、面容清癯的托洛斯·瓦林，只是將酒杯轻轻放回了桌面。

“札罗大人，”托洛斯的声音不高，却像一颗石子投入看似平静的湖面，瞬间吸引了所有目光，“原谅我这老头子的直白。近来坊间有些不太中听的流言，说您的资金周转……遇到了一些小小的麻烦？甚至有人妄言，您那扇闻名遐邇的『三重锁宝库』，里面似乎……並不如外界想像的那般充实？”

寂静如同有形的幕布，骤然笼罩了整个宴会厅。

所有笑容都僵在了脸上。有人低头盯著杯中的倒影，有人假装整理衣袖，更多人则將目光投向了主位上的札罗。

札罗脸上的笑容没有丝毫变化，甚至嘴角的弧度还扩大了些许，但那双总是眯起的、精光內敛的小眼睛里，温度正在迅速褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎金属质感的锐光。

“托洛斯大人消息果然灵通。”他的声音依旧温和，却像柔韧的丝绸下藏著锋利的刀片，“不过，流言止於智者。那些小小的波折早已成为过去。今夜邀请诸位前来，正是要宣布一桩足以改变魁尔斯未来格局的大生意——男巫公会，將与我们十三巨子缔结永久盟约！”

“男巫公会？”十三巨子的另一个代表，乾瘦严肃的格罗索皱起了眉头，“札罗大人，千座之殿刚刚冻结了他们的席位。此时与他们公开结盟，恐怕会引来不必要的非议，甚至……触怒王族与其他商会。”

“非议？触怒？”札罗轻笑一声，摇了摇头，仿佛在宽容一个不懂事的孩子，“格罗索大人，您经商数十载，难道还不明白？在波涛汹涌的狭海，在危机四伏的烟海，在一切法律与道德鞭长莫及的阴影里——什么契约、什么信誉，都比不上实实在在的力量！金幣会沉没，文书会焚毁，但魔法……”

他顿了顿，目光扫过全场，缓缓吐出后半句：

“……魔法是永恆的货幣。”

他轻轻拍了拍手。

宴会厅侧面，一道隱蔽的镶金边门无声滑开。

四个身影迈著轻盈得近乎诡异的步伐走入厅內。他们都穿著深紫色的长袍，边缘以银线绣著扭曲的、仿佛在缓慢蠕动的符文。

为首者是个面色苍白的中年男巫，狭长的眼睛是罕见的银灰色，眼神淡漠，仿佛眼前这些富甲一方的巨商与路边的石头无异。

“请允许我介绍，”札罗微微侧身，姿態优雅，“瑟科大师，男巫公会『契约与誓约厅』的主事者之一。今夜，他將为我们主持一个小小的、確保我们未来合作坚不可摧的仪式。”

“什么仪式？”托洛斯·瓦林沉声问道，苍老的眼眸锐利如鹰。

瑟科没有说话，只是从宽大的袖袍中取出一个约莫拳头大小的黑色陶罐。罐身布满凹凸不平的诡异纹路，像无数纠缠在一起的痛苦面孔。他拔开以软木和蜜蜡封住的罐口——

剎那间，一股甜腻得令人作呕、又混杂著浓重铁锈与腐败植物气息的味道瀰漫开来，迅速压过了宴席上的香料芬芳。几个嗅觉灵敏的客人忍不住掩住口鼻，脸色发白。

“『血契尘』。”瑟科的声音平直单调，如同在诵读某种商品的枯燥说明书，“以十三种生长於烟海边缘阴影处的魔法植物灰烬为基，融入施术者连续四十九日的心头精血，辅以古老的束缚咒文炼製。服用者，將与契约主导者——即札罗大人，以及我男巫公会——建立灵魂层面的纽带。背约者……”

他银灰色的瞳孔缓缓扫过一张张或惊愕、或愤怒、或恐惧的面孔。

“……將品尝血液逐渐凝固的滋味。从指尖开始，蔓延至手掌、手臂、躯干……最终是心臟。整个过程，中毒者將保持绝对清醒，感受自己的生命如何一点点化为冰冷、粘稠的泥浆。大约需要一整日。很漫长，很……痛苦。”

“你疯了，札罗！”一个经营染料生意的胖商人霍拉兹猛地站起，沉重的身躯撞得椅子向后倒去，在地板上刮出刺耳的噪音，“你想用这种邪术控制我们？！千座之殿不会坐视不理！王族不会允许——”

“坐下，霍拉兹大人。”札罗的笑容依旧掛在脸上，但眼神已经彻底冰冷，如同两口深不见底的寒潭，“千座之殿？天亮之后，千座之殿將发布新的公告——確认我为十三巨子唯一合法话事人，並授予男巫公会『魁尔斯守护者』的荣誉称號。至於王族……”

他顿了顿，笑容里渗出一丝残忍的玩味：

“马拉乔亲王会明白，什么样的选择，对魁尔斯，对他自己，才是最『明智』的。”

“如果我们拒绝呢？”格罗索的声音有些发颤，但依旧努力维持著镇定。

札罗遗憾地嘆了口气，仿佛真的在为对方不识时务而感到惋惜。

瑟科细长的手指，在空中极其轻微地动了一下。

站在原地的霍拉兹，喉咙里突然发出“咯咯”的怪异声响。他的胖脸瞬间涨成骇人的紫红色，眼球可怕地向外凸出，布满血丝。

他双手徒劳地抓挠著自己的脖颈，张大嘴巴，却只能吸入微弱的、带著哨音的空气。不过几息之间，他庞大的身躯轰然倒地，剧烈地抽搐起来，白沫混合著暗红色的血沫从嘴角不断涌出。

“霍拉兹大人刚才饮下的酒里，掺了少许『影语散』。”札罗平静地解释道，仿佛只是在点评一道菜餚的火候，“原本，它会在三日后发作，让中毒者在无尽噩梦中安详离世。可惜，瑟科大师刚才……稍稍『加速』了这个过程。”

霍拉兹的抽搐停止了。他躺在地上，眼睛依旧圆睁著，瞳孔涣散，倒映著穹顶那些迷离扭曲的彩色光斑。

死寂。

绝对的死寂。然后，压抑的惊呼、杯盘落地的碎裂声、女人短促的尖叫、男人粗重的喘息……混乱如同炸开的马蜂窝。

有人试图冲向紧闭的大门，但门外的阴影中立刻闪出数名手持利刃、眼神冰冷的护卫，刀刃在烛火下反射著无情的光。

“请回到座位上。”札罗的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，“我说过，我不喜欢暴力。但如果必要，我不介意让今晚的宾客名单……再缩短几位。”

他的目光缓缓扫过全场，每一个被他视线触及的人，都感到一股寒意从脚底窜起。权力、財富、往日的威严，在这赤裸裸的暴力与死亡威胁面前，脆弱得不堪一击。

瑟科再次举起黑色的陶罐，开始用一种低沉、单调、充满诡异韵律的语言吟唱咒文。

那语言不属於魁尔斯，不属於瓦雷利亚，甚至不属於任何已知的文明体系，音节扭曲粘稠，带著一种褻瀆神圣的怪异美感。

陶罐中的暗红色粉末隨著吟唱开始散发出微弱的、如同心跳般明灭不定的光芒，那股甜腥的铁锈味愈发浓烈。

格罗索死死攥著藏在桌下的拳头，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的疼痛，让他勉强维持著清醒。一股混杂著愤怒与无力感的火焰在他胸腔里灼烧。

就在瑟科的吟唱即將达到某个关键节点，札罗脸上那混合著得意与疯狂的笑容几乎要满溢而出时——

格罗索用尽全力，嘶声喊出了盘旋在他心头许久的疑问：

“札罗大人！您如此篤定一切尽在掌握，可您是否確认——俳雅·菩厉大师，此刻仍在忠实执行你们的计划？！”

札罗脸上那完美的笑容，第一次出现了裂痕，他突然发现俳雅消失的时间太久了。

他猛地转头，目光如电射向瑟科：“俳雅大师何在？！”

瑟科的吟唱戛然而止，银灰色的眼中飞快掠过一丝难以掩饰的慌乱：“大人……大师说他需亲自布置针对坦格利安残部的『最终保险』，確保万无一失，仪式由我等主持即可……”

“我问他在哪！”札罗的声音陡然拔高，尖利刺耳，一直精心维持的从容假面彻底撕裂，露出下面那张因愤怒、恐惧与隱约不妙预感而扭曲的真实面孔。

仿佛是为了回应他的咆哮——

庄园之外，遥远的夜色深处，传来了第一声模糊的骚动。

那骚动起初极其微弱，仿佛隔著一层厚重的帷幕，只是隱约的呼喊与金属刮擦的噪音。

但很快，声音变得清晰——那是门閂被巨力撞断的闷响，铁链绷紧然后骤然断裂的刺耳尖鸣，以及……沉重、整齐、如同战鼓擂动大地般的马蹄声！

无数马蹄声！正从庄园大门的方向，朝著灯火通明的主宅汹涌而来！

“怎么回事？！”札罗一个箭步衝到巨大的彩色玻璃窗前，圆胖的脸紧贴在冰冷的玻璃上，向外望去。

他的瞳孔骤然收缩。

庄园雕花的铸铁大门，此刻已轰然洞开。不是被缓慢推开，而是被某种暴力从外部直接摧毁。门轴断裂，半边门扇歪斜地掛在铰链上。

门外的石板路上，火把的光芒连成一片燃烧的海洋，正滚滚向前推进。

火光映照出鎧甲冷硬的反光，映照出无数出鞘刀剑的森然寒芒，映照出弓弩手沉默蹲踞、箭簇斜指前方的致命阵列。

更远处，影影绰绰，是更多打著不同旗帜、穿著不同服饰的武装力量，已將整个街区围得水泄不通。

而在那片火海与钢铁洪流的最前方，一匹雄健的黑色战马之上，端坐著一位银髮紫眸的骑士。

深色披风在他身后猎猎飞扬，如同撕裂夜幕的旌旗。他手中並未高举武器，只是平静地握著韁绳，但那股无形中散发出的、混合著冰冷威严与凛然杀意的气场，却比任何战吼都更令人胆寒。

韦赛里斯·坦格利安。