第四二章：易魂的真相（1/2）

牢房静得能听见自己的心跳。

不，不止心跳——还有木板缝隙外隱约传来的海浪呜咽，还有远处甲板上水手清理战场的沉闷拖曳声，还有……还有自己越来越急促的呼吸，在潮湿的空气中凝成细小的白雾，又迅速消散。

艾拉·雪熊跪在粗糙的地板上。膝盖抵著冰冷木板，脚踝的伤口隨著每一次心跳抽痛——绳索勒出的红痕已经破皮，暗红色的血珠渗出来，粘在粗糙的麻布裤脚上。但这疼痛此刻反而让她清醒，像一根针，刺破恐惧的迷雾。

她抬起头，看向那双眼睛。

紫色的眼睛。

不像父亲的眼睛——父亲的眼睛像冻海最深处的冰层，永远藏著看不透的阴影。

这双眼睛不同。它们锐利、清明，像打磨过的紫晶，又像冬夜最寒冷时凝结的冰锥，能轻易刺穿一切偽装的表皮。在这双眼睛面前，任何谎言都显得可笑。

“大人……”她的声音很轻，轻得像海雾拂过船舷，“我……我说了，您真的会放我走吗？”

没有回答。

韦赛里斯·坦格利安静静站著，深色常服的衣摆垂在脚边，纹丝不动。他只是看著她，那种沉默本身就是一种质询，一种无声的压力，比任何逼问都更令人窒息。

艾拉深吸一口气——咸腥的空气混著牢房深处的霉味灌进肺里，还有一丝若有若无的血腥气，从甲板缝隙渗下来。那是刚才战斗留下的，还没干透。

“我叫艾拉·雪熊。”她开始说，每个字都像从喉咙深处抠出来，带著沙哑的颤音，“鯊鱼王……是我父亲。”

“他叫什么名字？”

“他……”她顿了顿，手指无意识地绞著粗糙的衣角，“他现在的身体叫托里克。但在他八岁那年……在圣树下举行神降仪式之后，他就改名叫贾曼了。”

“『神降仪式』？”

那个词让艾拉胃部一紧。那些从小被灌输的话，那些被当作真理日夜念叨的教义，此刻在脑海中翻滚，却像华丽的绸缎被撕开，露出底下腐烂的里子。

“父亲说……”她的声音乾涩得像砂纸摩擦，“我们雪熊家族，是旧神选中的血脉。每隔一段时间，当上一代神选者衰老或重伤时，神灵就会降临到最有天赋的孩子身上，通过那个孩子，继续引领族人。被选中的人……会被神灵附身，获得古老的智慧和力量，开启新的人生。”

她抬起头，看著韦赛里斯：“托蒙德——我弟弟，他今年十一岁，天赋刚觉醒，能控制海豚。父亲……父亲对他特別偏爱，每天亲自教导，说他是神灵选中的下一任『载体』。”

韦赛里斯微微眯起眼睛。紫色瞳孔深处闪过一丝极快的光，像冰层下掠过的鱼影。

艾拉感想起那些夜晚，在嚎哭群岛那座巨大的溶洞要塞里，弟弟托蒙德脸上那种被选中的骄傲与狂热——他那么小，那么天真，深信不疑自己即將成为神灵的一部分，成为家族的荣耀。

“但那些是谎言。”她的声音开始发抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒——对自己这么多年居然相信了这种鬼话的愤怒，“几个月前……我偷听到的。父亲和那个男巫，札罗克·暗影，他们在圣树底下说话。”

那个夜晚，她本该在睡觉。

但控制的其中一只海鸥——那只最聪明、飞得最高的灰背鸥——被月光吸引，在圣树顶棲息。透过海鸥的眼睛，她看到了不该看到的画面：

父亲和男巫站在鱼梁木巨大的白色树干前。月光从树冠缝隙漏下，把他们的影子拉得很长，在覆满苔蘚的地面上扭曲如鬼魅。男巫的黑袍上绣著暗紫色的符文，在月光下隱隱流动。

“他们以为周围没人。”

艾拉的手指收紧，指甲陷进掌心，留下半月形的白痕，“男巫说……『你的灵魂磨损已经到临界点了，如果不接受我的提议，下次易魂转生时你会彻底迷失。只有掌握了我们不朽者的灵魂秘法，你才能在转生时彻底抹除受体的灵魂，才不会遭受那些残留灵魂碎片的永恆侵扰。』”

“灵魂磨损？”

这个词让韦赛里斯的语气第一次出现细微的波动。

艾拉咬了咬下唇，尝到血腥味：“男巫说，多次『转生』会导致记忆流失、情感钝化。父亲自己也说……他说他忘了第一任妻子的脸，忘了自己第一个孩子的名字。有时候下雨天，他会感觉腰疼，但那是上一世女性身体——生育后留下的幻痛，不是托里克这具身体的。”

她顿了顿，声音压得更低，像在复述一个诅咒：“男巫说，再这样下去，他会彻底迷失。忘记自己是谁，忘记为什么要活下去，最后变成……变成一具只知道夺取新身体的空壳。”

她记得父亲当时的回答——那声音诡异的、仿佛直接从喉咙深处挤出来，没有任何她熟悉的情感，只有一种冰冷的、非人的疲惫：

“我可以接受你的提议。但是製造傀儡的人不能用我们岛上的人员，只能用商船的俘虏。抢来的財宝我要分六成，秘法也必须分阶段给我——每完成一次抢劫，你给我十分之一，不能等到事成之后。”

“成交。”男巫的声音阴冷如墓穴寒风，“从今以后，您就是不朽者的一员。您將成为玉海和夏日之海最强大的海盗王，並將实现毫无后患的永生。”

月光在鱼梁木的苍白树皮上流淌。

父亲又问，声音里多了一丝急切：“你们的秘法是否能够让我夺舍成年的子嗣？比如加尔，他已经二十岁了，天赋也不错。用他的身体，我不需要再承担幼童身体羸弱的风险。”

“可惜，”男巫眼中闪过一丝狡黠的光，“我们不朽者的秘法也不能保证湮灭一个成熟的灵魂。不过……”他的目光投向黑暗深处，“你的女儿艾拉可以。她只有十五岁，灵魂还比较脆弱。”

“不行！”父亲的咆哮惊飞了树顶几只夜鸟，“艾拉不行！我不想再变成女人了——上一次我成为莱娜的时候是別无选择！女人需要亲自生育后代，我全力以赴才生了六个，这无法保证我的子嗣数量足以出现易形者！上次是侥倖，若不是托里克觉醒了天赋，我將隨莱娜一同死亡！而且女人的身体情感太多，至今莱娜的情感还在折磨我的理智！”

艾拉控制的那只海鸥几乎要从空中坠落。

莱娜？

她愣了几秒才想起——那是她的奶奶，也就是上一代“神选者”。

胃里的噁心翻涌成海啸。她强迫自己稳住呼吸，继续偷听。

“那就只有托蒙德了！”父亲的声音变得急促，“他只有十一岁。虽然转生后，我需要忍耐身体的孱弱一段时间，但是我已经为他安排好下一任神选者的班底，安全应该没问题……”

艾拉切断了连接。

她躺在自己简陋的床铺上，浑身发抖，牙齿打颤得停不下来。那些碎片在脑海中疯狂拼凑：神降仪式、载体、夺舍、灵魂稳固秘术……

一切都清楚了。

所谓的神灵降临，所谓的神选血脉，所谓的荣耀传承——全都是谎言。

那只是父亲——或者父亲身体里那个不知道活了多久的东西——为了永生而编造的美丽故事。

他会找到最有天赋的直系后代，在某个夜晚走进圣树林，举行所谓的“神降仪式”，然后……然后那个孩子的意识会被压制、被吞噬，身体被占据，名字被更改，开始一段“新的人生”。

加尔、她自己、托蒙德……他们从小被灌输的“神灵载体”思想，根本不是什么荣耀，而是死亡通知书。是他们被选中成为父亲下一个躯壳的预告。

“我……”艾拉的声音哽咽了，她强迫自己继续说下去，“我后来去问母亲。我母亲……是父亲的妹妹。”

她看著韦赛里斯，那双紫色的眼睛里没有任何评判，只有专注的聆听——那种专注本身就像一种认可，给了她继续说下去的勇气。

“母亲哭了。”艾拉的眼泪终於掉下来，滚烫的，砸在手背上，洇开深色的水渍，“她哭了很久，然后告诉我……她早就知道了。她说，这个家族的女人……都是生育工具，为了给『神灵』诞下有『易形者』的后代。她说她试过逃跑，但是……”

她说不下去了，她想起了那个记忆中的画面，那时她还小，还不知道发生了什么。

母亲苍白绝望的脸，在深夜的海滩上抱著年幼的托蒙德，牵著她的手，等待约定的渔船。

月光很亮，把沙滩照成惨白色，海面上一道道银辉跳跃。然后她看见了——海面上缓缓浮起的背鰭，不止一道，像死神的剃刀划破银辉。

渔船没有来。

来的只有父亲冰冷的声音从黑暗中传来，不高，却穿透海浪声直抵耳膜：

“回来吧，妹妹。外面很危险。”

渔船后来被发现了，在海湾的礁石上撞得粉碎。船夫的残骸几天后被衝上岸，只剩下一截血肉模糊的手臂。

但现在父亲受伤了。

艾拉亲眼看到那支弩箭从左眼贯入——那种伤，就算不死，这具身体也废了。以父亲那种对衰老和脆弱的病態恐惧，他一定会立刻开始准备下一次夺舍。

而托蒙德，那个十一岁的、天赋初显的弟弟，就是最完美的容器。

“他会杀了托蒙德。”艾拉抬起满是泪痕的脸，声音嘶哑却异常坚定，“不是真的杀死，是更可怕的……他会钻进托蒙德的身体里，把托蒙德的意识压碎、抹除，然后用托蒙德的眼睛看世界，用托蒙德的嘴巴说话，假装自己是神灵降临。而托蒙德……托蒙德会永远消失，连之前那些残存的灵魂都不如——至少那样还可以偶尔醒来……”

她说不下去了，只是看著韦赛里斯，眼中是绝望的、孤注一掷的恳求。

“大人，求您。放我回去。我要去警告母亲，我们要在父亲回去之前逃走。趁他现在重伤，趁岛上守卫混乱……这可能是我弟弟唯一的机会了。”

牢房里再次陷入沉默。

只有海浪声，一层叠一层，永无止境。

韦赛里斯静静看著她。紫色的眼眸深处仿佛有无数思绪在流转——不是情感，而是计算、分析、权衡。艾拉能感觉到，那双眼睛在衡量更大的棋局，某种她无法理解的、关乎命运经纬的东西。

“嚎哭群岛。”他终於开口，声音依旧平静，“在哪里？”

艾拉怔了怔，隨即快速回答：“在破碎海峡东南方向，大约一天半的航程。群岛被迷雾和暗礁包围，只有我们雪熊家族的人和……和动物伙伴知道安全航道。”

“岛上还有多少人？”

“两百多。大部分是海盗和奴隶，还有……还有父亲的妻子们和孩子。”

“那个男巫可能已经死了。”韦赛里斯说，“我亲手杀的。”

“但你说，你父亲需要『灵魂秘术』。”他继续道，每个字都像在陈述冰冷的事实，“如果剩余的秘术隨著男巫一起沉海了，他还会急著夺舍托蒙德吗？还是说……他会先想办法修復身体，再等下一个机会？”

艾拉愣住了。

她没想过这个可能性。在她心里，父亲是无所不能的怪物，是活了不知道多久的古老灵魂，他一定有办法，一定会按计划进行。但如果……如果男巫的秘术真的不全呢？

“我不知道。”她诚实地说，声音因为突然燃起的希望而微微发颤，“但……但如果秘术真的不全，他可能会推迟仪式。他会先养伤，同时再次联繫男巫——。托蒙德就还有时间，我和母亲就还有机会……”

“机会？”韦赛里斯打断她，语气里第一次带上了一丝几乎察觉不到的、冰刃般的嘲讽，“带著你母亲和十一岁的弟弟，穿过海盗的警戒，偷一艘船，然后在没有导航的情况下穿越布满暗礁的海域，逃离一个能控制鯊鱼的易形者的追捕？”

艾拉的脸白了。

她知道这计划有多天真。即使父亲重伤，即使岛上混乱，即使加尔可能帮忙——不，加尔不会帮忙，加尔只会趁机夺权。就算一切顺利，她们偷到船，成功出海，父亲只需要派一条鯊鱼跟著，她们就无处可逃。

嚎哭群岛周围一百五十海里，都逃不过父亲的追捕。

绝望再次涌上来，比之前更冰冷、更沉重，像海水灌进肺里。她跪在那里，感觉自己像条被衝上岸的鱼，张大嘴却呼吸不到空气，只能眼睁睁看著天空越来越远。

然后她听见韦赛里斯说：

“我可以帮你。”

艾拉猛地抬头。栗色的眼睛瞪大，瞳孔在昏暗光线中收缩，里面是难以置信的光芒——像溺水者看见漂来的浮木，明知可能再次沉没，却还是拼命伸手。

“但这不是慈善。”韦赛里斯的声音依旧平静，却带著一种不容置疑的、如同契约鐫刻在石板上的重量，“我需要你的效忠，需要情报。嚎哭群岛的详细地图，要塞的入口和內部结构，守卫的分布，藏宝库的位置，还有……你父亲所有能力的详细情况。你给得越详细，我越能帮到你。”

艾拉的心臟狂跳起来，希望——真正的、有实感的希望——像火苗一样在胸腔里点燃，灼热得让她颤抖。

但紧接著是恐惧：她在背叛。背叛家族，背叛父亲，背叛从小被灌输的一切忠诚，背叛那个活了不知道多久的、她称之为“父亲”的怪物。

然后她想起托蒙德的脸。