第33章 星火的蛰伏（2/2）

在付钱时，她看著手中那几枚可怜的铜幣，忍不住低声抱怨：“如果不是那些该死的法国人，我丈夫的铁匠铺也不会被强行关停……他们收走了城里所有的好铁，说要为国王的舰队打造锚链。”

“查理国王的税收，就像埃特纳火山的灰，夫人，”尼克劳斯用一句本地人才能听懂的谚语回应，语气中带著同为“义大利同胞”的同情，但又不多一分一毫，恰到好处，“把所有人的田地都给埋了。”

妇人惊讶地抬起头看了他一眼，然后默默嘆了口气，收好布料，匆匆离去。

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入夜，墨西拿陷入一片死寂，只有巡逻士兵的靴子踏在石板路上的声音偶尔响起。

尼克劳斯关紧了商铺所有的门窗，拉上了厚厚的窗帘，並仔细地检查了住所內间的暗锁。

在確认绝对安全后，他移开一张沉重的货箱，从一块鬆动的地板下，取出了一个不起眼的木盒。

他没有点燃那盏烟大光亮的油灯，而是在一个带遮光罩的昂贵烛台下工作，微弱的烛光，只能照亮他面前一小片桌面。

他从木盒中拿出的不是武器，而是皇帝陛下亲授的、独一无二的工具：

一小瓶无色的“溶液a”，那是用铁盐和特殊草药混合的液体。

一小瓶无色的“溶液b”，那是用橡树果实熬製的单寧酸。

一本偽装成《马可福音》的、写满了数字和字母对应规则的密码本，以及一张看似写满了他店铺佛罗伦斯进货单的羊皮纸。

他深吸一口气，开始了他作为星火的真正工作。

他用一根全新的、乾净的鹅毛笔，小心地蘸取了“溶液a”（隱形墨水）。

然后，他对照著密码本，开始在那张进货单的字里行间，用转译过的秘密数字，写下他今日所有的观察：

“一月十五。法兰克巡逻队两人，证实城市维护税存在。法兰克人军心高涨，公开提及东征，军需官即將採购帆布及制服。”

“本地铁匠铺已遭关停，证实官方正在强制管制铁料，民怨集中於税收与物资掠夺。”

“新目標：本地神职人员，已初步锁定圣马可教堂神父安东尼奥，其多次在布道中，公开反对查理一世对宗教事务的强力干涉。”

写完后，羊皮纸在烛光下看，依然是一张字跡潦草的普通进货单。

他將密信小心地捲起，用普通的火漆封口——但这只是偽装，他真正的封印，是这封信必须由另一个星火成员，用“溶液b”涂抹才会显形。

最后，他將这枚信卷，塞入了一捆即將退货回佛罗伦斯的亚麻布货捆的夹层中。

尼克劳斯吹熄了蜡烛，房间瞬间陷入了绝对的黑暗。

他知道，不久之后，一艘掛著热那亚旗帜的商船將会抵达墨西拿港——那是巴尔干布帛公司僱佣的第三方中转船。

他会像一个普通商人一样，去码头交接货物和交付订单。

最后这捆亚麻布將和其他货物一起，被送回君士坦丁堡。

罗马帝国的星火已经在这片寒冷的土地上，开始了无声的蛰伏。