第53章 什么叫打明朝的牌？（1/2）

屋內，红泥小火炉上的酒瓮正发出细微的“咕嘟”声，蒸汽携著酒香裊裊弥散。

烛影摇红，映著相对而坐的两人，也映著桌面上那份已然微凉、无人再动的炙肉。

蔡京默然执杯，目光落在跳动的火苗上，心思却远飘。

他今年五十岁了。五十知天命，宦海浮沉数十载，见多了起落荣枯。

若按常理，他这个年纪若无泼天的机缘或过人的手腕，在朝堂上大抵也就再熬个十年八载，便要致仕还乡颐养天年了。

如今还能站在这风口浪尖，与其说是壮志未酬，不如说是那份对权位的不甘与贪恋，支撑著这具已不算年轻的身躯，在这凶险的朝局中继续周旋。

而对面这个东旭呢？不过三十许人，正是锐气方张、野心勃勃的年纪。

以他展现出的见识、手腕，以及眼下铺陈开的关係网，若再能得官家青眼，赐个同进士出身，那便等於拿到了正式踏入仕途的敲门砖。

届时，以这妖人心机深沉、布局长远，足以在这大宋朝堂上翻云覆雨三十载不止。

年轻，有时候便是最无可匹敌的资本，意味著有足够的时间去试错，去等待。

气氛因方才近乎摊牌的言语而显得有些凝滯，空气中瀰漫著酒香，也瀰漫著无形的角力与试探。

东旭忽然笑了笑，那笑声打破了沉默。他提起温在热水中的酒壶，先为蔡京已空的杯中续上暖酒，琥珀色的液体在瓷杯中微微荡漾。

“蔡学士，”他开口，语气平和的说道：“在下至今仍愿称您一声『学士』，而非『相公』或別的什么。此非不敬，实乃这份敬意，並非源於您可能掌握的权力，而是发自內心，认可您翰林出身的那份真才实学。”

蔡京闻言，心头非但未觉宽慰，反生出一丝被看轻的憋闷。

在东旭眼中，他蔡元长的本事，难道就永远定格在翰林学士这个清贵而无实权的头衔上了么？

东旭仿佛没看见他细微的神色变化，继续道：“以学士之能，若欲统领一党，率领一群志在『革新』之士，成就一番类似『新党』的功业……”

他顿了顿，才坦言道：“恕我直言，以在下观之，学士恐怕……力有未逮。”

蔡京眉峰一蹙却未立刻反驳，只將杯中酒缓缓饮尽，喉头滚动，任由那略带辛辣的暖流滑下。

“我便问学士一个最直白的问题。”东旭身体微微前倾，烛光在他眼中聚成两点明亮的星子，问道：“您可会为了所谓『新党』的大局，为了推行心目中的『法度』，做出如章惇章相公那般……以相权迫凌皇权、甚至不惜构陷宫闈行废后之事？”

这番话如同冰冷的锥子，猝然刺破了许多心照不宣的偽装。蔡京握著空杯，沉默了许久许久。

书房內只余炉火细微的噼啪与远处隱约的市井声。

半晌，他才缓缓摇头，带著一种坦承无力的沙哑道：“章相公……非常人也。蔡某……著实做不到他那般地步。不瞒你说，即便先帝待我之恩信，能达到待章相公那般推心置腹，我恐怕……也做不出那等决绝之事。”

言罢，他长长嘆息一声。

既是对自己骨子里那份“明哲保身”的无奈，亦是在心底默然认可了东旭的评判。

他蔡京，就是这样一个矛盾的人。有才干，通权变，身段柔软，善於在夹缝中求存，在利益的钢丝上舞蹈。

他可以为了眼前的权势向一个商贾子折节下交，可以为了政绩与地方豪商借贷往来。未来若有必要，为了保住官位乃至更进一步，成为官家手中最驯服的那条“走狗”也未必不可能。

这等行径，放在以风骨著称的欧阳修、范仲淹身上断无可能，在矢志变法的王安石身上亦无可能，即便在韩琦、司马光，乃至章惇、曾布这些或正或邪的强势人物身上都难以想像。

但放在他蔡京身上……似乎一切皆有可能。

这是他的弱点，是他与那些真正能扛起一面旗帜的“党魁”之间本质的区別。

东旭脸上的笑意加深了些，又为蔡京斟上一杯。

“这便是在下乐於与学士往来的缘由了。”他语气轻鬆，仿佛在谈论一件趣事：“虽则在政见立场上，底线或许颇为灵活，但正因如此，反而是一位……颇为值得信任的合作伙伴。”

『信任？』蔡京心下冷哼，『怕是早已將老夫这份瞻前顾后、贪权惜命的懦弱，看得通通透透了吧。』

他闷头喝酒並不接这话茬，只觉得杯中之酒此刻也失了几分滋味。

见蔡京不语，东旭也不再绕弯子，正色道：“若只是空口白话，许给学士诸多好处，想必学士心中定然疑虑丛生。定会想这商贾子野心勃勃，所图非小，与我蔡京又非亲非故，无有牢固利害捆绑。今日能助我，他日难保不会为更大利益转手將我卖与他人，是也不是？”

蔡京这才缓缓抬起头，敛去了面上残余的复杂神色，目光如鹰隼般盯住东旭，试图从那双平静的眼眸深处捕捉到一丝真实意图。

“愿闻其详。”他沉声道，將手中酒杯轻轻搁在案上，发出清脆一响。

东旭不疾不徐，也为自己斟了一杯举杯示意，然后才缓缓开口道：“蔡学士，在下有意……创立一个『新新党』，並自任此党之党辅。不知学士，可愿共襄此举？”

“党辅，那谁是党魁？”蔡京先是一愣，隨即嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷嘲，仿佛听到了天大的笑话，嘲讽道：“东旭老弟，莫怪老夫直言。自古及今，朝中所谓『党』，无论新旧，其魁首纵非宰相、枢密，亦是三司使、翰林承旨这等天子近臣、朝廷重臣。老夫还从未听说过，一介布衣，一个商贾，竟敢妄言持掌一党之牛耳！你这想法，未免……呵呵……”

他摇了摇头，语气中的不以为然显而易见。

东旭却丝毫不恼，反而眉毛一扬，笑道：“学士，规矩不都是人定的么？以前没有不代表以后不能有。您看这汴京城中，百业皆有『行会』，各行亦有『行首』。这些行首，一面掌控著城內大半相关產业的营生，另一面，又替开封府分忧，协办税赋、摊派徭役、维持行规，使得官府的政令，能更顺畅地达於市井细民之手。譬如那肉行行首，需定时供给官衙肉食，还需组织行內丁壮，承担官府指派的各类劳役……”

他娓娓道来，如同在讲述市井常识。

蔡京初时还面带讥誚，但听著听著神色逐渐变得沉凝，眼中闪过一丝惊疑不定的光芒。