第192章 临危受命，钦差南下（2/2）

“没看见那旗號吗？天子剑，先斩后奏！这次朝廷是动真格的了！”

“但愿真能弄到粮餉送到北境吧……我侄子就在黑水关当兵……”

队伍顺利出了南城门，沿著官道，朝著通州码头方向疾驰而去。

通州码头，千帆竞泊，舳艫相接，是大轩北方最重要的漕运枢纽，每日吞吐货物如山海。

秋日的阳光照在波光粼粼的河面上，也照在码头力夫古铜色的脊背上，喧囂而充满活力。

魏无尘的钦差队伍抵达时，码头上早已清出了一片空地，並有一队身著漕帮服饰的汉子维持秩序。

沈万提前赶到，已调度好了一艘坚固宽阔、悬掛钦差旗號的官船，以及十余艘满载粮袋和护卫的漕船。

登船之前，魏无尘命李校尉率领四百骑兵先行陆路南下，沿途传递钦差將至的消息，並负责陆路安全与情报搜集。

只留一百精锐骑兵隨船护卫，加强机动。

魏无尘、冷若雪、司辰、钱不多等人登上主官船。

沈万亲自掌舵，两百漕帮好手分散各船，整个船队井然有序，扬帆起航，驶入宽阔的运河水道。

船行平稳，两岸风景向后掠过。

魏无尘站在船头甲板，任河风吹拂衣袂，

司辰独自在船舷另一侧，凭栏远眺，似乎在观察天象水文，又仿佛只是在欣赏风景。

钱不多则一头扎进了船舱，继续整理他的帐册和各地资料。

沈万安排好航行事宜，来到魏无尘身边，低声道：“大人，按照现在的速度，顺流而下，大约三日可抵江寧府。属下已派人快船先行，通知江寧漕帮分舵和几家相熟的粮行，做好准备。”

“江寧情况，你详细说说。”

沈万道：“江寧是江淮首府，漕帮总舵虽在扬州，但江寧分舵实力雄厚，掌控著江南近三成的漕船和码头。

舵主名叫『翻江龙』罗七，是属下的结拜兄弟，为人豪爽，重义气，但也极为精明，不见兔子不撒鹰。他手下有四大堂主，分管码头、船运、仓储和护卫，都是好手。”

“江寧粮市，则由三大粮商把控。『丰裕號』的东家姓周，是本地老字號，与官府关係深厚，做事还算规矩。

隆昌记的东家姓王，背后似乎有京里大人物的影子，胃口大，手段也黑。还有一家『永丰栈』，东家是个女子，姓苏，人称苏三娘，行事颇为神秘，生意做得不大，但总能弄到一些紧俏的好货。”

“属下还得到风声，京里三皇子那边，似乎已经有人快马给江寧这边递了话……恐怕咱们此行，不会那么顺利。”

魏无尘：“无妨，本官倒要看看，他们能使出什么手段。”

船队昼夜兼程，沿途经过数个府县码头，魏无尘皆未停留，只派快船登岸，传达钦差督办粮餉，

严查怠慢的钧令，一时间运河沿线风声鹤唳，不少地方官员和粮商都开始紧张起来。

第三日傍晚，船队终於抵达江寧府外的漕运码头。

码头规模比通州更大，此时却显得异常“井然有序”。

大批漕船被勒令泊在外围，中心最好的泊位空了出来。

码头上，黑压压站满了人，当先是一名年约四旬、身材魁梧、麵皮黝黑、双目精光四射的锦袍大汉，正是江寧漕帮分舵主“翻江龙”罗七。

他身后跟著四个气息沉凝、太阳穴高鼓的汉子，应该就是四大堂主。

再后面，则是数百名穿著统一漕帮服饰的精壮汉子，鸦雀无声，却自有一股剽悍的气势。

更外围，则是一些穿著綾罗绸缎、面带笑容或忐忑的粮商、地方官员和士绅，显然都是来迎接钦差的。

见到钦差官船靠岸，罗七率先抱拳，声如洪钟：“江寧漕帮罗七，率眾兄弟暨江寧府上下，恭迎钦差魏大人！”

他身后眾人齐声附和，声浪震天，倒是给足了场面。

魏无尘在冷若雪、司辰、钱不多、沈万等人的簇拥下，缓步走下舷梯。

码头上不少人都是第一次见到这位名声鹊起的镇北王世子、新任钦差，都被他的年轻与风采所慑，原本有些浮躁的心思，也不由得收敛了几分。

“罗舵主，诸位，不必多礼，本官奉旨督办北境粮餉，时间紧迫，一切虚礼从简。罗舵主，请安排一处清净所在，本官需与诸位商议要事。”

罗七连忙道：“早已备好！大人请移步『望江楼』，属下已略备薄酒，为大人接风洗尘，也请江寧府各位同僚、商界朋友作陪，正好共商大事。”

魏无尘看了他一眼，点头：“也好，客隨主便。”

一行人登上早已备好的马车，在罗七亲自引领和漕帮人马的护卫下，朝著江寧城內驶去。

望江楼是江寧城中最高、最豪华的酒楼，临江而建，视野极佳。今夜更是被包了下来，灯火通明。

三楼最大的雅间內，早已摆开了数桌丰盛的宴席。

罗七將魏无尘请至主位，自己在下首相陪。

冷若雪自然坐在魏无尘身侧，司辰、钱不多、沈万等人依次落座。

江寧知府、通判等官员，以及周、王、苏三位大粮商和其他有头有脸的士绅，也纷纷入席。

酒过三巡，场面话说完，罗七放下酒杯，切入正题：“魏大人，北境战事吃紧，粮餉乃是头等大事。我漕帮兄弟別的没有，一把子力气和这些船还是有的。大人需要多少船，运多少粮，只要一声令下，罗某和江寧分舵上下，绝无二话！”

这话说得漂亮，但细品之下，却只承诺了“运”，没提“粮”从何来。

魏无尘微微一笑，也不点破，道：“罗舵主深明大义，本官代北境將士谢过。此番所需粮草军械数目庞大，需在江寧筹集首批十万石粮食，五万套冬衣，三万张弓，百万支箭，以及相应车马。后续还需更多。不知在座诸位，可能助本官一臂之力？”

此言一出，席间顿时安静了不少。

十万石粮食！这几乎要搬空江寧官仓大半的储备，或者需要几家大粮商倾力合作才能凑齐！更別说还有那么多军械！

江寧知府是个胖乎乎的老头，闻言擦了擦额头的汗，为难道：

“魏大人，非是下官推諉，江寧府官仓虽有存粮，但按朝廷规制，需留足本地驻军和灾备用粮，能动用的……恐怕不足三万石。而且，这粮价、还有徵调民夫车马的耗费……”

“王掌柜”隆昌记的东家，一个留著八字鬍、眼神精明的中年人也接口道：

“是啊，魏大人。如今秋粮未完全入库，市面上粮食也紧俏。十万石……不是小数目，仓促间难以凑齐。而且这价钱……如今各地粮价都在涨，咱们收粮的成本也高啊。”

其他几个粮商也纷纷附和，开始哭穷诉苦，抬高难度。

魏无尘只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光扫过眾人，最后落在了那位一直安静坐著、未曾开口的“苏三娘”身上。

苏三娘约莫三十许人，穿著素雅的月白色衣裙，容貌不算绝美，但气质温婉沉静，

她感受到魏无尘的目光，微微抬眼，与他视线一触即分。