第48章 疾风掠地（求月票求追读求收藏）（2/2）

西王萧朝贵，太平天国前期核心將领之一，驍勇善战，地位仅次於洪秀全、杨秀清、冯云山。

歷史上，他將在奔袭长沙时中炮身亡，是太平天国早期重大损失。

如今这位名將亲至，林启自然不敢怠慢。

未时三刻，嘉禾城西尘土飞扬，一支约四千人的精锐部队浩荡而来。

队伍前方，一桿大黄旗上书“太平天国西王萧”，旗下一位中年將领骑在雄骏黑马上，身披黄色战袍，头戴缀珠王冠，面色略显苍白，但双目炯炯有神。

正是萧朝贵。

林启率眾將出城三里相迎，躬身行礼：“末將翼殿左一军军帅林启，参见西王千岁！”

萧朝贵勒马，目光如电般扫过林启和身后的部队，微微頷首：“你就是林启？起来吧。翼王在信中多次提及你，说你能治军，善用兵。今日一见，果然年轻有为。”

“西王过奖。末將侥倖连胜，皆是將士用命，天王、东王洪福。”

“不必谦虚。”萧朝贵翻身下马，动作略显滯涩，显然腰肋旧伤未愈，

“你双牌桥大捷，又连破寧远、嘉禾，为我大军开道，功不可没。东王有令，著你部继续东进，务必在明日午前抵达桂阳州城下，牵制守军。本王率本部四千精锐，隨后即到，合攻桂阳。”

“末將领命！”林启心中快速盘算，“西王，桂阳州守將胡礼箴已知我军动向，正坚壁清野，加固城防。城內守军约一千五百，江忠源残部也在其中。强攻恐有伤亡。”

萧朝贵冷笑：“坚壁清野？困兽犹斗罢了。本王已有破城之策。”

他看向林启，“你部新降士卒中，可有桂阳籍贯者？”

林启看向赵大勇。赵大勇忙上前：“回西王，末將原嘉禾绿营把总赵大勇，现归顺林军帅麾下。末將部下有十余人是桂阳籍。”

“好！”萧朝贵眼中精光一闪，“挑选可靠者，扮作溃兵，今夜混入桂阳城中。明日我军攻城时，令其伺机打开城门或製造混乱。此计若成，破城易如反掌。”

林启心中暗赞。

萧朝贵不愧为太平军名將，用计大胆而精准。

“末將即刻安排！”

“此外，”萧朝贵又道，“东王有諭：郴州乃湘南重镇，城內不仅有守军，更有数千煤矿工人。此辈常年井下劳作，性情悍勇，熟悉爆破挖掘之术。若能爭取过来，於我军攻坚大有裨益。你部若有机会，当设法联络。”

“末將已遣人密探联络，目前尚未有回音。”

“加紧进行。东王对此事极为重视，已命你父林佑德筹备组建『土营』，专司地道爆破攻城。若得郴州矿工，你父便能任土营要职。”

林启心中一暖。

父亲林佑德终於要担重任了。

“谢东王提拔！末將必竭力促成！”

萧朝贵拍拍林启肩膀：“好好干。我太平天国正在用人之际，你年轻有为，將来前途不可限量。待攻下长沙，本王亲自为你请功！”

“谢西王！”

当夜，林启在嘉禾县衙设宴款待萧朝贵及西殿主要將领。

宴席简朴，但气氛热烈。

萧朝贵虽贵为西王，但作风豪爽，与罗大牛、李世贤等將领大碗喝酒，毫无架子。

“林兄弟，”酒过三巡，萧朝贵对林启的称呼已变得亲切，“听说你练兵有一套，能让新附的湖南兵这么快归心，有何诀窍？”

林敬酒道：“回西王，无非是待之以诚，束之以纪。让士兵明白为何而战——不是为长官，不是为餉银，是为自己、为家人、为天下穷苦人爭一条活路。再辅以严格训练、公平赏罚，军心自然凝聚。”

“说得好！”萧朝贵一饮而尽，“我太平军起事之初，靠的就是这个道理。可如今队伍大了，有些人开始忘本，讲排场，爭权位……”他摇摇头，没有说下去。

林启知他指的是高层权力斗爭，尤其是杨秀清借“天父下凡”揽权之事，但不敢接话，只道：“西王伤势未愈，仍亲临前线，將士们无不感奋。”

萧朝贵摸摸腰间，嘆道：“这伤是在全州落下的，每逢阴雨便酸痛难忍。但国事艰难，岂能安臥？待攻下长沙，或许能好好將养一阵。”

歷史上，萧朝贵没有这个机会了。

林启心中暗嘆，但无法明言。

宴后，林启召集赵大勇及其麾下十二名桂阳籍士兵。

这十二人都是穷苦出身，当兵只为吃粮，对清廷並无忠诚。

在赵大勇归顺后，他们也跟著加入太平军，这几日见太平军纪律严明、待遇公平，已渐生归属感。

“弟兄们，”林启亲自为他们斟酒，“今夜有一件险事，需你们去做。成功了，便是大功一件，天国必不亏待。但若失败，恐怕性命难保。不愿去的，现在退出，绝不怪罪。”

十二人面面相覷。一个叫王二的汉子率先道：“军帅待我们以诚，我们也不是忘恩负义之人。军帅儘管吩咐，刀山火海，我们也闯一闯！”

其余人纷纷附和。

林启欣慰道：“好！你等今夜扮作嘉禾溃兵，混入桂阳城中。明日我军攻城时，若有机会，便抢夺城门，接应大军入城。”

“若无机可乘，便在城中放火造乱，扰乱守军军心。记住，保全自身为首要，事若不可为，便潜伏下来，待城破后再归队。”

他將十二人分为三组，每组四人，指定了联络方式和暗號，又每人发了五两银子作为安家费。

子时，十二人换上破旧號衣，脸上涂抹尘土血污，扮作溃兵模样，悄悄出城，消失在夜色中。

林启站在城头，望著他们远去的方向，心中默念：但愿此举能减少明日攻城的伤亡。

张文悄然来到身边：“军帅，刚收到道州消息。南王……已在弥留之际。”

林启心头一震。

儘管早有预料，但听到这个消息，仍觉心头沉重。

冯云山，太平天国实际的组织者和奠基人，宽厚稳健，深得军心。

他的去世，將使杨秀清彻底独揽大权，也为日后的天京內訌埋下伏笔。

“东王有何反应？”

“东王代天父下凡，痛哭流涕，言南王吉人自有天相。命全军勿要妄言，但……不得停止东进步伐。”

张文低声道，“翼王在信中暗示，东王藉此整肃军纪，已处置了几个私下议论的將领。”

林启默然。

乱世之中，生死无常，权力更迭更是冷酷无情。

张文退下后，林启独倚城垛，望向东方。

那里，桂阳州、郴州、长沙、南京……还有无数城池等著太平军去攻克，无数生命將在战火中消逝。

而他，这个来自未来的灵魂，正带著五千兵马，走在歷史的大潮中能改变多少？

至少，要让身边这些弟兄，多一些人活到太平的那一天。