第48章 疾风掠地（求月票求追读求收藏）（1/2）

巳时三刻，嘉禾城西五里。

林启率主力赶到时，看到的是一幅奇景。

嘉禾西城门大开，城头虽有零星的团练旗帜，但不见守军身影。

罗大牛的先锋部队已控制城门，正在肃清城內残敌。

“怎么回事？”林启策马上前。

罗大牛满脸兴奋地迎上来：“军帅！知县王梦龄真跑了！昨夜带著家眷和几十个亲信，连夜出东门逃往桂阳。城中绿营守备见知县逃跑，也带著部分亲兵溜了。”

“剩下三百多绿营群龙无首，一部分想抢劫仓库，被本地团练和士绅组织的民壮拦住，双方在街上对峙。我们到的时候，城里正乱著呢！”

“我军伤亡如何？”

“几乎无伤亡！守军见我们大队人马到，大部分放下武器投降了。少数顽抗的，被弟兄们当场格杀。现在四门已控制，武库、粮仓、银库都派人看守了。”

林启心中感慨。

这就是清廷地方官僚体系的腐朽——大难临头，首先想到的是自己逃命，哪管百姓和士兵死活。

他率亲兵入城。

街道上，太平军士兵在主要路口设岗，百姓门窗依旧紧闭，但並无哭喊骚乱，只是从门缝窥看。

县衙大堂內，几个穿著体面的士绅战战兢兢地跪著，旁边是十余名被捆缚的绿营军官。

“將军饶命！將军饶命啊！”

为首一个鬚髮花白的老者磕头如捣蒜，“小老儿乃本县致仕县丞陈文瑞，见城中无主，恐生大乱，故联合乡绅暂维秩序，绝无与天兵为敌之意啊！”

林启走到堂上坐下，目光扫过眾人：“都起来说话。你等既未抵抗，又协助维持秩序，有功无过。”

眾人这才稍稍安心，颤巍巍站起。

“城中现存守军多少？粮秣物资几何？”

陈文瑞忙道：“回將军，绿营原额四百二十人，知县逃时带走亲兵五十，守备逃时又带走八十，现剩二百九十人，皆已放下兵器。”

“团练二百人，是小老儿等组织以防匪患的，愿听將军发落。官仓储粮约一千五百石，银库有现银三千余两，火药局存火药五百斤，铅子二千发。”

林启点头，嘉禾城小，这些物资已算不错。

“陈老先生，你既曾为县丞，可愿为我太平天国效力？”

陈文瑞一愣，隨即躬身：“老朽……老朽年迈，恐不堪驱策。但若將军不弃，愿效微劳。”

“好。你暂代嘉禾民政，协助我部典官清点仓库，安抚百姓。城中团练，愿加入我军的，择优录用；愿回家的，发给路费。绿营降兵，同样处置。”

“老朽遵命！”

“另外，”林启看向那些被捆的绿营军官，“你等何人？为何不隨守备逃走？”

一个满脸虬髯的汉子昂首道：“末將嘉禾绿营把总赵大勇！守备临阵脱逃，末將不屑为之！既被擒，要杀要剐，悉听尊便！”

林启打量此人，见他虽被缚，但腰杆笔直，眼中有一股悍气，问道：“你既是把总，手下有多少弟兄？”

“原有八十人，现剩六十二人！”

“可愿归顺天国？”

赵大勇沉默片刻，咬牙道：“將军，末將是粗人，只认一条：当兵吃粮，保境安民。清廷腐败，末將早有所见。但……末將的兵，都是本地子弟，若归顺天国，將来可否不远离乡土？”

林启心中一动。

此人倒是个实在人，且顾念部下。

“我太平军志在天下，自然要转战四方。但若你部表现出色，將来光復湖南，或可留守地方，保境安民。”

赵大勇低头思忖良久，突然单膝跪地：“既如此，末將愿率部归顺！但求將军善待弟兄们！”

“好！鬆绑！”

亲兵上前解开绳索。

赵大勇活动了下手腕，抱拳道：“將军，末將还有一事相告。”

“讲。”

“昨日知县逃跑前，曾收到桂阳州知州胡礼箴的急信，说江忠源残部已退至桂阳，正加固城防。胡礼箴令王梦龄死守嘉禾，待和春援兵。但王梦龄胆小，还是跑了。”

赵大勇顿了顿，“末將还听说，胡礼箴已派人联络郴州知州孙恩保，建议坚壁清野，將城外百姓、粮草悉数入城，准备长期固守。”

林启眼神一凝。

坚壁清野，这是对付流动作战军队的狠招，他记得这招好像是江忠源那廝最先提出来这么对付太平军的。

若郴州真这么做，太平军將难以在城外获得补给，攻城难度大增。

“张文，记下这条情报，立刻派快马报送翼王。另，通知阿火，侦察重点转向桂阳、郴州，探明两地守军动向、城防加固情况、以及……城外百姓是否真的被强迁入城。”

“是！”

当日，林启部在嘉禾休整。

由於兵不血刃拿下城池，全军士气大振，新附的降兵也在太平军严明的纪律和相对公平的待遇下，逐渐归心。

下午，林启巡视城防时，特意叫上赵大勇。

“赵把总，依你之见，桂阳州城防如何？”

赵大勇如今已换上太平军號衣，虽有些不习惯，但精神头不错：“回军帅，桂阳州城比嘉禾坚固得多。城墙高约两丈五，砖石完好，四门皆有瓮城。”

“城內常驻绿营八百，加上江忠源带去的六七百楚勇，守军应有一千五百人左右。胡礼箴此人，末將早年见过一面，为人精明强干，不是王梦龄那种庸碌之辈。”

“若我军强攻，可有胜算？”

赵大勇犹豫了一下：“军帅，末將直言，强攻伤亡必大。桂阳城西有山，东临沤江，地势险要。且胡礼箴既知坚壁清野之策，必已囤积粮草，准备充分。若要破城，或需奇计，或待大军合围，长期困之。”

林启点头，这正是他所虑。

歷史上太平军攻克桂阳州，十分迅速，但那是太平军主力齐至、声势浩大之下，守军或许斗志不足。

如今他先锋部队虽连战连捷，但毕竟只有五千人，强攻千人防守的坚城，確实不易。

“报——！”一名侦察旅斥候飞马而来，“军帅！西南方向发现大队人马！旗號是『西王萧』！”

萧朝贵来了！

林启精神一振：“距此多远？”

“约十五里，全是精锐，行军极快，估计一个时辰內可到！”

“好！传令全军，整理军容，准备迎接西王！”