第九章 二十级（1/2）

自李家村归来，解决了厚皮野猪的麻烦，得到长辈们一番朴实称讚后，李天的心境似乎又沉淀了几分。

他重新投入到索托城那规律到近乎刻板的修炼生活中，只是上午外出“扫街”的范围，在不经意间扩大了些，脚步也更为耐心。

一日，他信步走到了索托城西南隅一处更为偏僻的坊市。

这里的街道狭窄，铺面多是些经营低买高卖旧货、粗劣药材或冒险者零星收穫的小店，顾客寥寥，空气中混杂著尘土、霉味与各种难以名状的气息。

一家门脸格外狭小、招牌模糊难辨的杂货铺，半掩著门，光线昏沉，吸引了他的注意。

鬼使神差地，李天推门而入。门內光线比外面更暗，適应了片刻，才看清店內侷促的景象：

杂乱的货架上堆满落灰的瓶罐、风乾的植物、奇形怪状的矿石，以及一些辨不出用途的陈旧物件。

店主是个鬚髮灰白、蜷在柜檯后破旧藤椅里打盹的乾瘦老头。

李天目光习惯性地扫过那些蒙尘的角落。在靠近墙根一个歪倒的货架上面，几块黑乎乎、形状不规则的块状物引起了他的注意。

他走近，小心拨开表面的浮灰。

其中一块，约莫比他之前买的那块略小，呈现一种暗沉不均匀的黄褐色，质地干硬，表面有类似皮革收缩后的细微褶皱和纹理。

他凑近些，闻到一丝极淡的、被岁月和尘埃掩盖了大半的独特腥气，与他记忆中鯨胶的味道隱隱吻合。

更重要的是，李天记起曾在某本杂谈类的旧书上看到过：

鯨胶若保存年代久远，其色泽会因內部油脂缓慢氧化而逐渐加深，从新鲜时的淡金或乳黄，向褐色转变。眼前这块的顏色……他心跳悄然加快。

他深吸一口气，拿起那块黄褐色的胶块，走到柜檯前，儘量让语气显得隨意：“老板，这个……是什么东西？看起来有些年头了。”

老店主被惊醒，眯缝著眼瞥了一下李天手中的东西，又看了看李天的年纪和衣著，嘟囔道：

“那个啊……谁记得清。好像好多年前，一个跑船路过的汉子，欠了药钱，拿这个抵的债。说是海里大鱼身上的东，硬邦邦的，一直扔那儿。你想要？”

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『海里的？难道是……鯨胶？』李天適时地流露出猜测和好奇的神色，眼睛微微睁大。

李天摩挲著胶块表面，“这个怎么卖？”

老店主上下打量他一番，似乎判断这少年不像是有钱的主，隨口道：“当初抵了一剂药钱，放了这么久……你要的话，给五个金魂幣，拿走。”

五个金魂幣！李天心头一喜，这价格远低於其可能的价值，甚至比他上次捡漏还要便宜。

但他面上不露分毫，反而露出为难之色，伸手掏向自己的钱袋。

他故意將里面为数不多的钱幣弄得哗啦响，然后全部倒在柜檯上——三枚略显黯淡的金魂幣，五枚银魂幣，还有几枚铜魂幣。

“老板，我……我只有这么多。”李天脸上適当地显出窘迫和渴望交织的神情，

“总共就三个金魂幣多点，都在这儿了。我真的很喜欢这种稀奇的老物件……您看，能不能……”他话没说完，但意思明確，眼神恳切地望著老店主。

老店主看了看那堆钱幣，又看了看李天年轻的脸庞和乾净的眼神，再瞥了一眼那块在角落里不知躺了多少年的“破烂”，嘆了口气：

“唉，罢了罢了，放著也是落灰。三个金魂幣就三个金魂幣和五个银魂幣吧，铜魂幣你也拿回去，年轻人攒点钱不容易。”他似乎只是单纯想清掉一件存货，並未探究。

“谢谢老板！”李天立刻道谢，迅速將三枚金魂幣和五枚银魂幣推过去，然后小心地將铜魂幣收回。

老店主用一张不知包过什么的旧油纸，隨手將那块黄褐色鯨胶一裹，递给了他。

手握这意外捡漏得来的鯨胶，李天强忍著快步疾走的衝动，维持著平常的速度离开那片偏僻的街区。

直到拐入熟悉的主道，他才稍稍加快脚步，心中充满了“淘到宝”的雀跃。

这块鯨胶顏色深黄近褐，显然年份不浅，按市价估算，即便体积稍小，其价值也在二十五个金魂幣。五个金魂幣买到，简直是天大的运气。

回到家，他谨慎地关上房门，再次取出小炭炉。如法炮製，將这块顏色更深的鯨胶置於火上均匀烘烤。

加热时间似乎需要更长一些，但最终，它同样软化下来，顏色变得深邃油亮，散发出的温热腥气似乎比上一块更加醇厚內敛。李天忍著口感，將其分次服用下去。