第六十二章：夜话青州（1/2）

酉时三刻，青州府的秋雨终於歇了。

雨水从三进院子檐角的瓦当滴滴答答落下，砸在青砖铺就的明沟里，声音清泠泠的，在这暮色四合时分，格外显得院落空旷寂静。西厢房窗下，苏清瑶斜倚著一张半旧的紫檀木圈椅，椅背上的雕花已磨得圆润。她身上搭著件月白素缎的夹袄，领口绣著疏疏几枝兰草，针脚细密，只是夹袄的面料已洗得微微发毛，在昏黄的烛光下，泛著层温润的旧光。

她面前的榆木方桌上，摊开著七八本册子。有青州府舆图的摹本，墨线勾勒得极精细，山峦水道、城池关隘一一在目；有几卷镇妖司內部的纪略抄本，纸页边缘已泛黄捲曲；最上麵摊著的，是方才林砚从武库带回的《五行简易阵旗布设详解》，书页崭新，墨香犹存。

林砚坐在她对面的绣墩上。这绣墩是周婶从杂物间寻出来的，藤编的座面已有些松垮，垫了层厚厚的靛蓝粗布。他换了身乾净的靛青直裰，袖口挽至肘间，露出的小臂线条紧实，昨日新换的细棉布绷带缠绕其上，在烛光下白得有些刺眼。他手中握著个粗陶茶盏，盏中茶水已凉透，水面浮著几点未滤净的茶末，他却浑然不觉，只目光沉静地望著桌上摊开的卷宗。

“这青州府的夜，倒是比黑石镇安静许多。”苏清瑶忽然开口，声音轻缓，像怕惊扰了这满室的寂静。她抬起眼，目光从舆图上移开，落在林砚脸上，“可这安静底下，藏著的暗流，只怕比苍狼山的妖物更险恶十分。”

林砚放下茶盏，盏底触及桌面，发出“篤”一声轻响。他顺著苏清瑶的目光，也看向窗外那片沉沉的夜色，缓缓道：“世间凶险，本就不只在山林荒野。人心算计，有时比妖爪獠牙更难防备。”他顿了顿，转回视线，“清瑶，你前日说，这青州府镇妖司分舵里，有你父亲故旧？”

苏清瑶的指尖无意识地抚过舆图上一处標记——那是青州府镇妖司分舵所在的位置。她的动作极轻，像怕碰碎了什么似的，眼底却掠过一丝复杂难言的情绪，似怀念，似悵惘，又似隱忍著某种深切的痛楚。

“是。”她深吸一口气，將那情绪压下去，声音恢復了平日的清冷，“分舵主事，周衍周大人，是我父亲生前的挚友。父亲常说，周世伯为人刚正不阿，性情耿介，是这浑浊世道里难得的一股清流。他们年轻时曾一同游学，一同入镇妖司，立誓要扫清妖氛，护佑黎民。”她的声音渐渐低下去，像是陷入了久远的回忆，“我小时候，周世伯常来家中，每次都给我带些小玩意儿，或是新奇的糕点，或是精巧的鲁班锁。他总爱摸著我的头说：『瑶儿要快快长大，像你爹一样。』”

烛火跳跃了一下，將她眼底隱隱泛起的水光映得清清楚楚。她闭了闭眼，再睁开时，已是一片清明。

“周世伯在青州府镇妖司任职已有十余年，从普通执事一步步做到分舵主事，靠的不是钻营攀附，而是实打实的功绩和一身硬骨头。”苏清瑶的语气变得冷静而审慎，“也正因为如此，他一直受到刘雄的掣肘。”

“刘雄有这般能耐？”林砚眉头微蹙。

“刘雄是青州府镇妖司都头，明面上是周世伯的副手，实则……”苏清瑶冷笑一声，那笑意未达眼底，只浮在唇边，带著几分讥誚，“此人乃国师府一脉，在青州府经营多年，根深蒂固。他惯会钻营，手段圆滑，又善揣摩上意，很得上面某些人的欢心。周世伯虽然位居主事，但许多实权都被刘雄把持，政令常常难以推行。更可恨的是，刘雄暗中拉拢了一批墙头草，在分舵內形成一股不小的势力，处处与周世伯作对。”

她端起自己面前那盏已微凉的茶，抿了一小口。茶水苦涩，却让她心神更定。

“周世伯是坚决效忠朝廷、效忠当今皇帝胤明宗的。”苏清瑶放下茶盏，目光灼灼，“他曾说过，镇妖司乃国之利器，当以百姓安危为重，以社稷安定为念，绝不能沦为某些人爭权夺利、结党营私的工具。也正因这份坚持，他才始终与国师府一脉格格不入。”

“国师府？”林砚捕捉到这个关键。

苏清瑶的神色凝重起来，仿佛要將这个沉甸甸的名字，连同其背后巨大的阴影，一字一句地刻在林砚心头：“大胤王朝，明面上是皇帝陛下统御四方，实则朝堂之上，还有一股绝强的势力——国师『玄穹真人』一脉，一个存在了三百年、根基深不可测的庞然大物。”

她站起身，走到窗前，推开半扇窗。夜风带著雨后湿润的凉意灌入，吹得烛火剧烈摇晃，在她脸上投下明明暗暗的影子，如同她此刻讲述的秘密本身，光怪陆离。

“玄穹真人，”苏清瑶的声音在夜风中显得既清晰又縹緲，“是开国第一国师，是活著的传说。三百年多前，据传他已是合体境顶峰的绝世强者，当之无愧的天下第一。正是他辅佐大胤太祖皇帝，南征北战，开疆拓土，方才建立了这煌煌王朝。”

她顿了顿，让这段足以令人窒息的古老威压，沉入听者心底。

“如今，三百年过去了，”她的声音压得更低，带著一种近乎敬畏的凝重，“谁也不知道，那位深居简出、早已极少露面的国师，究竟走到了哪一步。有人说他已羽化登仙，也有人说他正闭死关……但在真正知道些內情的小圈子里，所有人都心照不宣地明白——玄穹真人，还活得好好的。他或许就在那座云遮雾绕的国师府深处，静静地、淡漠地……注视著这天下。”

烛火“噼啪”一跳，映得苏清瑶的侧脸轮廓分明。

“三百年经营，国师府的势力早已渗透进王朝的每一处筋骨。自大胤建立至今，它早已从一个辅助机构，变成了一个威压朝堂、甚至在某些方面隱隱凌驾於朝廷之上的庞然怪物。门生故吏遍布朝野，镇妖司、钦天监、六部衙门……何处没有他们的人？这些人明面上食朝廷俸禄，暗地里，却唯国师府马首是瞻。”

她转过身，背对著烛光，面容隱在阴影里，只有那双眸子亮得惊人，燃烧著对这股庞大阴影的警惕与不屈。

“父亲在世时，就曾多次暗中调查，怀疑刘雄及朝中很多位高权重之辈，都是国师府一脉安插的棋子。他们以『镇妖』『护国』为名，行的却是结党营私、敛財培植势力之实，甚至……父亲怀疑，他们可能与某些妖物有著不清不楚的勾连，图谋之事，恐怕远超常人想像。”

“而青州府镇守，那位封疆大吏，”苏清瑶的声音里带著毫不掩饰的鄙夷与一丝无奈，“他与刘雄是姻亲关係，是个精明过头、又胆小怕事的墙头草。他既不敢得罪如日中天的国师府，也不敢公然违逆朝廷法度，更怕自己辖境內出大乱子，断送了锦绣前程。於是便只能睁一只眼闭一只眼，放任刘雄在镇妖司內只手遮天。只要面上过得去，不出捅破天的大紕漏，他便乐得装糊涂，在两股巨力之间，小心翼翼地维持著那可笑的平衡。”

屋子里陷入短暂的沉默。只有烛火燃烧的“噼啪”声，和窗外檐角断续的水滴声，像是在为这番揭露做著苍凉的註脚。

良久，苏清瑶缓缓走回桌边，重新坐下。

“林大哥，”她抬起眼，直视著林砚，声音轻得几乎像耳语，却带著一股压抑不住的颤意，那颤意里混杂著刻骨的恨与冰凉的绝望，“我甚至怀疑……当年苏家出事那晚，放妖进城、血洗苏家的……幕后黑手，可能就是刘雄，甚至……是得到了镇守的默许。”

此言一出，屋內的空气仿佛骤然凝固，连烛火都似乎停止了跳动。

林砚握著茶盏的手，几不可察地紧了一下。他望著苏清瑶苍白的脸，那脸上此刻没有泪，只有一种近乎冰冷的、深入骨髓的恨意与痛楚，被强行压抑在平静的表象之下，却更显惊心动魄。

“为何如此猜测？”他的声音依旧平稳，却比方才更沉，如同投入古井的石子。

苏清瑶闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰封的湖面，下面却涌动著足以焚毁一切的熔岩。

“苏家祖宅，位於青州府內城东区最繁华的坊市之间，周遭官署林立，巡防严密，本是內城最安全、最不可能被大规模妖物袭击的地方。”她一字一顿，语速极慢，像是每个字都要从齿缝间挤出，带著血与火的温度，“可那夜，妖物不仅来了，而且数量眾多，其中更有数头通玄境的大妖！它们是如何悄无声息地突破城墙阵法与重重守卫，精准地找到苏家，並在府衙和镇妖司的眼皮底下，肆虐了整整一个时辰，直到我苏家满门几乎死绝……城防军和镇妖司的援兵，才『姍姍来迟』地將它们『击退』？”

她冷笑一声，那笑声里没有半分温度，只有彻骨的冰寒与讥誚：“事后，府衙与镇妖司给出的说法，千篇一律——『妖物狡诈，趁夜突袭，防卫不及』。可林大哥，你信吗？內城墙高池深，阵法常年开启，守军轮值严密，岂是寻常妖物能隨意突破的？更何况，那夜当值的城防卫队统领，以及负责东区巡防的镇妖司小队头目，皆是刘雄一手提拔起来的心腹！”