第109章 金蝉脱壳（1/2）

乾清门外，京城的雪终於停了。

西门庆站在瑞蚨祥后院的露台上，指尖夹著一封尚未拆封的密报，目光沉如古井。

北风卷著残雪扑打在他玄色大氅上，他却恍若未觉。

忠顺王虽被幽禁，但那条贯穿闽浙沿海的“海税暗渠”仍在汩汩流动——每年二十万引私盐、成千上万斤硝石铜铁，借贡船夹舱、渔舟转运，悄无声息地流向京营与边镇。

这些黑流不斩，朝廷哪怕今日夺下兵符，明日也会在军需短缺中步步退让。

而他要的，不是一时权势，而是彻底重塑这个腐朽王朝的规则。

“郑七娘。”他唤道。

一道矫健身影自廊下疾步而来，女將披甲束髮，腰悬短刀，眉宇间英气逼人。

她是郑和后裔，掌舵飞鯨號十余年，纵横东海如履平地。

“公子。”她抱拳，声音清冷如潮。

西门庆將三封火漆封缄的密函递出：“杭州、扬州、寧波，三地分投。一曰联络盐商旧部，二曰策反海巡弁目，他顿了顿，眸光微寒，“我要浙东十七帮会，在七日內歃血为盟，共剿私盐。”

郑七娘接过信，眉头微蹙：“十七帮会长久依附隆昌记，得利甚厚，岂会轻易倒戈？”

“他们会的。”西门庆冷笑，“因为我给的不只是利，还有命。告诉他们，从今往后，谁还走私盐，便是与我西门庆为敌。“许其三分利抽成，船可自卫，货可自保，关津不得擅查。”

郑七娘瞳孔微缩。

这是明摆著要打破“商无兵权”的祖制！

一旦成真，民间商船便可合法武装，海上格局將彻底洗牌。

她深深看了西门庆一眼，终於单膝跪地：“属下即刻启程。”

当夜，寧波港外海雾瀰漫。

郑七娘踏上海神庙的石阶时，十七帮会首已在殿內等候。

这些海上豪强，吃风喝浪惯了，岂是几句许诺就能收服？

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她没有多言，只將西门庆手书高悬於神龕之前，又请出一人——凌沧海。

独目虬髯的前朝水师遗孤缓步而出，手中捧著一把断裂的倭刀。

“十年前，我替忠顺王藏火药於舟山暗礁，换了一百两银子。”他声音沙哑，却字字入耳，“十年来，我躲在江心芦苇盪里，看多少兄弟因私盐爭斗而死，看多少良船被官府扣押焚毁。我们像狗一样活著，只为一口饭。”

他猛然举起断刀，厉声道：“现在，有人告诉我——船炮不该用来藏赃，而该用来护航！商船不该任人宰割，而该自己说了算！”

片刻后，台州帮老龙头猛地拍案而起：“好！老子干了！只要能堂堂正正出海，我愿率三十艘快船听令！”

翌日拂晓，飞鯨號破雾而出。

十二艘改装福船紧隨其后，船舷暗藏劲弩，舱底储有硫烟弹。

龟背礁近在眼前，那座荒岛看似无人，实则地下仓廩深藏五万包私盐，守岛头目正是多浑虫堂兄——前朝火长多老六。

潮水退去，暗礁显露。

郑七娘一声令下，硫烟弹投入通风口，浓烟滚滚灌入地道。

守岛贼寇猝不及防，呛咳奔逃，还未上岸便被石双鹰埋伏的漕帮死士尽数擒获。

仓廩打开，盐包堆叠如山，火印赫然是“隆昌记”。

更令人震惊的，是一张半烧未尽的帐单：“壬午年四月，硝石三百斤，换浙东参將孙某冬装五百套。”

石双鹰盯著笔跡，脸色骤变：“这是孙绍祖幕僚的手书！他……竟敢两头吃！”

密信星夜北上，送至西门庆案前。

他展开纸页，唇角缓缓扬起一抹冰冷笑意：“既然你既想当我的內应，又不忘给自己留条后路——”指尖轻叩紫檀案，“那就別怪我，先斩断你的退路。”

与此同时，京城听涛阁內，凤姐正俯身查看一幅手绘海图。

十三码头帐房彻夜稽查，终於摸清隆昌记影子船规律：每月初七出海，申报空舱，实则满载私盐，目的地正是龟背礁。

而对接之人，竟是忠顺王府旧仆多浑虫之妻小霞。

“这贱妇，表面给我端茶倒水，背地里却替他们传信！”凤姐冷笑，隨即提笔写就一份药方，交予温太医。

药汁隱写，图样藏於脉象之后。

小霞偽装探亲妇人南下，行至钱塘江渡口，却被两名便衣拦下搜查。

千钧一髮之际，柳湘莲自芦苇丛中跃出，一刀斩敌首级，血溅素帕。

他拾起染血的药方，望向江南方向，低语：“公子布局深远，我等唯有死战相隨。”

数日后，户部大堂。

宝釵一身素雅锦裙，手持《江南盐铁协约》备案文书，神情从容：“瑞蚨祥愿代官府督运五年军需，採办器械、报关出海，皆由商社自主承担。”

主事官员惊得几乎摔了茶盏：“你说什么？商社自行採办军械？还……还准许出海武装护航？”

宝釵淡淡一笑：“难道大人寧愿继续看著私盐横行、火药暗流，也不愿放手一试正道？”

消息传出，朝野震动。

而这一切，不过是一盘大棋的开端。

西门庆立於窗前，望著南方天际渐起风云，心中默念：海路已开，利脉將断，接下来——该收网了。

就在此时，一名暗卫悄然入室，呈上一封来自寧波的密信。