第100章 踏浪而来（2/2）

“那郑七娘呢？”贾宝玉追问。

“回爷的话，那女海匪听闻西门庆一死，怕被朝廷清算，已於前夜率其主力舰队连夜北遁，据说是去投奔登莱总兵了。”

所有证据都指向一个事实：西门庆死了，他建立的海上势力也隨之土崩瓦解。

贾宝玉一直悬著的心终於落了地，他甚至有些自得，认为自己“天命所归”，尚未出手，顽敌便自行灰飞烟灭。

他当即提笔擬好奏摺：“逆商西门庆畏罪暴毙，海贸邪路已断，余党星散，东南无虞，请旨宽宥地方失察之罪。”

然而，就在他將奏摺交给心腹差役，命其八百里加急送往京城之时，码头渡口边一个卖茶的老婆子——高妈子，趁著那差役喝水润喉的间隙，不动声色地將一枚小小的蜡丸，塞进了他换下的草鞋鞋底。

那蜡丸里，藏著一份真正的航线图与接头暗语。

当夜，泉州外海毫无徵兆地起了浓雾。

贾宝玉下榻的海神庙，忽然被数十条悄无声息的小艇团团围住。

庙內外的灯笼一盏盏熄灭，黑暗中只听得见水桨拨动时那令人心悸的窸窣声。

庙门“吱呀”一声被推开，温太医竟扮作一个老僧，提著一盏孤灯走了进来，声音因恐惧而颤抖：“宝二爷，公子若想活命，便速速跟我走！”

贾宝玉这才惊觉，自己早已是瓮中之鱉。

在锦衣卫的刀锋之下，他別无选择，只能跟著温太医钻入神像后的一条地道。

这地道乃是前朝市舶司所留的逃生秘径，蜿蜒曲折，直通海岸。

待他被半推半就地登上一艘通体漆黑的大船，舱门帘幕猛然掀开，一股混合著药草和死亡气息的寒意扑面而来。

只见舱內烛火摇曳，西门庆正端坐於主位之上。

他面色苍白如纸，仿佛刚从坟墓中爬出的恶鬼，唯独那双眼睛，亮得像两柄出鞘的利刃，死死地钉在贾宝玉身上。

“宝二爷，”他开口了，声音嘶哑而低沉，带著一丝戏謔的笑意，“你说……死人，能不能开口说话？”

“你……你是人是鬼？！”贾宝玉骇得魂飞魄散，连连后退，一屁股撞翻了身后的烛台。

西门庆缓缓站起，走到他面前，慢条斯理地捲起自己的袖口。

只见他结实的小臂上，赫然有一道刚刚结痂的刀伤，狰狞而新鲜。

“你可知我为何非得『死』这一回？”西门庆俯下身，冰冷的气息喷在贾宝玉的脸上，“因为只有死人，才不会被朝廷那帮老东西盯死；也只有死人，才能让你们这些口含天宪的『活菩萨』，心甘情愿地露出慈悲面具下的贪婪嘴脸。”

黎明破晓，一艘小船被放回岸边。

船上只有一个被嚇破了胆的锦衣卫，以及一封由西门庆亲笔所书，直呈都察院的信。

信中写道：“西门庆已伏冥诛，然其所建海贸之利，刨除用度，岁入可达三十万两白银，尽数归於內库。若陛下愿封此开海之功於一亡魂，则泉州余部愿代其受过，永镇东南。”

与此同时，宝釵已动用薛家所有关係，將一份偽造的“泉州商税暴涨三倍，皆来自海贸新政”的帐册，悄然散播至六部堂官的案头。

消息传回京城，朝野震动。

户部尚书当即面见皇帝，力陈“西门庆虽有微瑕，然其策利国甚巨，不可因人废事”。

十日后，圣旨下达：对西门庆“通夷”一事不予追究，准许其商会以“遗族”名义继续经营海贸，但须由內务府派员，与荣国府共同监税。

南澳岛的礁石之上，西门庆迎风而立，望著远方第一支满载著硫磺与香料的琉球船队缓缓驶来。

他身边，郑七娘的眼神复杂无比。

“他们以为我在求饶，”西门庆低声对她道，嘴角噙著一抹无人能懂的笑意，“其实，我只是亲手把套在我脖子上的绞索，换成了一条握在我自己手里的韁绳。”

话音未落，海平线上，浓雾被一股无形的力量撕开。

十二艘巨兽般的“龙脊舰”破雾而出，黑帆如林，船身如铁，宛如一支从地狱深渊中重生的幽灵舰队，无声地宣告著，这片大海真正的主人，已经踏浪归来。