第97章 江航新规（2/2）
他听到了地窖里极轻微的、压抑的呼吸声，以及……匕首划过石壁的微响。
果然，她在这里。
西门庆没有现身，只是走到地窖入口旁的一块巨石后，伸出手指，在石壁上轻轻敲击了三下——两短一长。
这是他曾经教给那个哑巴童工小灯笼的暗號，代表“安全，自己人”。
地窖內的呼吸声猛地一滯。
片刻后，一个娇小而矫健的身影从阴影中闪出，正是凌沧海的义女，水红芍。
她手持匕首，满眼警惕与戒备，当看清月光下那张熟悉而冷峻的脸时，眼中的怒意与杀气才缓缓消退，化为一丝复杂。
“你义父知道你私自来这里吗？”西门庆的声音很低，仿佛怕惊扰了这片废墟里的亡魂。
水红芍紧咬著嘴唇，不发一语，但倔强的眼神已经说明了一切。
西门庆也不追问，从怀中取出一张用油布包裹的图纸递过去。
“这是瓜洲至高邮湖的暗流图，沙老四亲手绘製，上面標註了七处只有老船工才知道的漩涡跳点。你若信我，明日午时之前，將它送到江北第三个渔棚，交给一个戴斗笠的渔夫。”
他顿了顿，看著少女那双与凌沧海如出一辙的、充满了挣扎的眼睛，又补了一句：“你父亲不是叛徒。他不是投降我，他是我埋在命运里，用来掀翻这盘旧棋局的一枚关键棋子。”
少女的身躯猛地一震，握著匕首的手微微颤抖。
她死死盯著西门庆，似乎想从他那深不见底的眼眸中分辨出话语的真假。
最终，她一把夺过图纸，没有说一句话，转身一跃，如同一条美人鱼，悄无声息地沉入漆黑的夜江之中。
五日后，高邮湖，里下河岔道。
百余艘掛著黑色骷髏旗的盐梟船队，如同一条贪婪的巨蟒，拥挤著驶入了狭窄的水道。
带路的周三瘸腿站在头船上，得意地指点著航向，浑然不知自己正带著僱主走向地狱。
就在船队行至最狭窄的“一线天”水域时，忽闻两岸芦苇盪中锣声大作，杀声震天！
石双鹰狞笑著立於一艘包铁战舰的船头，他身后，二十艘偽装成“薛记药材”商船的战舰从芦苇盪中猛然杀出，船首的龙头喷口喷出漫天火油，一支火箭射出，顷刻间，一道火龙横锁水面，將盐梟的船队拦腰截断！
“轰隆！”
船队后方，传来惊天动地的爆炸声。
那是沙老四引爆了预先埋设在江底的火药罐，炸起的巨浪与淤泥瞬间堵死了退路！
混乱中，凌沧海独目圆睁，手执一桿赤色大旗，亲自率领十艘吃水极浅的快舟，如尖刀般突入敌阵。
他的船队不与敌人缠斗，专门用长鉤砍断敌船的舵索与桅绳，动作狠辣，精准无比。
一名盐梟头目眼见大势已去，面目狰狞地拔刀便要斩杀船上被掳来的民女作为陪葬。
说时迟那时快，一枚飞鏢破空而来，“夺”的一声钉穿了他的手腕！
水红芍一身劲装，如鬼魅般跃上敌船，手中短刃抵住那头目的咽喉，冷声道：“我爹说过，杀手无寸铁的百姓，不算好汉！”
最终，在火攻、爆炸与內部瓦解的三重打击下，七十二艘敌船或焚或降，余下的溃兵逃入沼泽，被早已等候的漕帮残部用跳板船与渔网一一擒获。
西门庆立於旗舰“定波號”的顶层甲板上，望著浓烟滚滚、血染的湖面，脸上没有丝毫波澜。
他只淡淡下令：“活捉者，编入水巡营苦力队，开山凿石，將功折罪。愿签《联运帖》，归顺我水巡营者，查清底细，发餉养家。至於尸首……准其家人前来认领，发三两银子，领尸还乡。”
战后第七日，从京口到金陵，长江南北二十四处渡口，同时竖起了一块崭新的石碑——《江行新规》。
碑文上，全文鐫刻著水巡营制定的航运章程，从商船护航费用，到渔船捕捞区域，再到水上纠纷的裁决流程，条条框框，清清楚楚。
西门庆更命韩二禿携手宝釵，亲自巡行各处埠头，將此次高邮湖之战的缴获、开支、抚恤银两发放记录，全部审计成册，张榜公示。
帐目之清晰，款项之透明，前所未有。
百姓们看著那一行行“阵亡抚恤三十两”、“伤残安置二十两”的记录，再看看那些被妥善收殮的盐梟尸体，终於相信，这个西门庆，与以往任何一个霸占江面的势力都不同。
一时间，沿江两岸，自发焚香祭拜者络绎不绝，更有渔民將水巡营的赤旗缝於船首，私下里传言：“掛西门旗，夜行不遇鬼，过滩不翻船！”
新规立毕的当晚，江风依旧猎猎。
温太医匆匆登上“定波號”，面色凝重，径直走到西门庆面前。
“西门爷，黛玉姑娘醒了。”
西门庆握著茶杯的手一顿。
“她……哭著醒来的。”温太医低声道，“她说梦见您坠入冰冷的江里，她怎么也抓不住。醒来后，就一直拉著我的袖子不肯鬆手，嘴里反覆念著您的名字，像是怕忘了似的。”
西门庆沉默了许久，久到温太医以为他不会再开口。
他缓缓起身，走到船尾，江风吹乱了他的髮丝。
他从袖中掏出那枚在狼山火场废墟中拾得的、烧得发黑的“贞元通宝”，静静地看了片刻，然后鬆开手指，任由它沉入滚滚江水。
毁灭与重生，都该有个了断了。
就在这时，岸边传来一阵踉蹌的脚步声。
巡夜的老吴头举著一盏气死风灯，另一只手高高举著半片残破的旗帜，连滚带爬地奔向船边。
那旗帜是深蓝色底，用金线绣著半截狰狞的蟠龙纹。
“西门爷！西门爷！”老吴头喘著粗气，声音因激动而颤抖，“北岸有人看见……看见北静王府的密船！好多艘！没走运河，正顺著另一条水道，往通州方向去了！”
西门庆缓缓转过身，眸光在瞬间变得比江水更冷，比刀锋更利。
他低声自语，声音轻得仿佛只是说给自己听，却带著山雨欲来的磅礴杀气：
“好啊，既然他不愿在牌桌上谈生意，那就……在战场上谈谈战爭。”