第18章 倖存者的偽装（1/2）

杜瓦尔男爵堡外，新木镇。

走出黄昏山脉的墨菲，歷经半日跋涉，终於抵达这座倚靠男爵堡而建的集镇。

夕阳低垂，余暉为泥泞的街道镀上一层暗金，连简陋的木屋也浸在昏黄的光晕中。

空气中混杂著柴火的烟味、牲畜的臊气，以及腐烂垃圾的霉腥。

在发现路上没有遇到杜瓦尔男爵的人后，墨菲並未立刻返回男爵堡。

他深知自己倖存者的身份敏感，尤其在涉及道格拉斯小姐这位公爵之女、杜瓦尔男爵的敌对者的情况下。

如若堡內局势不明，那些大人物指不定会做出什么事来。

墨菲撕下衣物下摆，粗略包裹头部，弄乱自己的髮型，背更佝僂了。

虽不懂高明的易容术，但除非熟人，否则也认不出他。

更妙的是，他將【吐纳导引】中关於气息调节的法门反过来运用，通过刻意改变呼吸节奏，让原本沉稳的气质变得急促而慌乱，眼神也显得疲惫不安。

完成偽装后，他在镇外找了个避风处过夜。

第二天清晨才混入新木镇的人流。

街道上虽然人来人往，但每个人的脸上都带著挥之不去的愁容。

集市上摊贩稀疏，叫卖声有气无力，与墨菲记忆中战前热闹的景象判若两地。

墨菲来到镇口的“断矛”酒馆。

酒馆里冷冷清清，只有几个老主顾在角落里喝著最便宜的麦酒。

他也要了一杯，坐在最不起眼的角落。

“这日子真是越过越难了。”一个满脸皱纹的老农低声抱怨，“税都收到十年后了，今年的地租还一分不能少。”

“谁说不是呢，”旁边的铁匠帮工接话，“我们铺子三个月没发工钱了，老爷们说商路断了，没钱。”

“北方商路什么时候才能通啊？”老农嘆了口气，“以前商队来来往往，咱们的粮食、皮毛还能卖个好价钱。现在倒好，全烂在手里。”

墨菲端著酒杯的手微微一顿，继续低头听著。

“听说城堡里最近要举行弥撒……”

“是为那些没能从山里回来的人吧？我表兄在城堡马厩帮忙，说损失了不少骑士老爷。”

“好像有几个马夫后来回来了？”

“这种事哪是我们能知道的……不过確实听说有下人逃回来了。”

所谓的骑士老爷自然是扈从，在普通农夫眼中，也是骑士老爷。

而扈从们也乐得接受这个称呼，毕竟骑士扈从本就是准骑士。

而后，话题渐渐地又回到了沉重的税赋和断绝的商路。

每个人的语气中都充满了压抑。

墨菲见没什么新收穫，放下酒杯结帐。

酒保接过铜板时嘆了口气：“客人是生面孔啊，现在来新木镇做生意的可不多见了。”

转身去了集市，墨菲在一个卖山货的摊贩前停下。

摊位上只有几张品相不佳的皮毛和几捆乾草药。

“最近生意不好做吧？”

墨菲一边翻看皮毛一边问。

摊主是个满脸风霜的老人，苦笑著摇头：“商路断了三年，好东西也卖不出价钱。这些兔皮要是在以前，早被商队收走了。现在？摆上三天也未必有人问。”

墨菲仔细挑选了一张品相最好的兔皮，支付了一枚银幣。

趁著摊主核对银幣的工夫，墨菲状似隨意地问道：“我听说前几天黄昏山脉里出了事？”

摊主见生意成交，態度也热络了少许：“是有些传闻，说是堡里在山里折了些人手。不过具体情形我们这些平民哪能知道？只知道城堡里这几天气氛不太对。”

摊主的声音突然压低，脸上掠过一丝畏惧：“据说是什么魔女乾的，愿奥睿利安的星光庇佑我们……”

他匆匆在胸前画了个新月环抱星辰的手势。

墨菲心中一动。

魔女？

在他过去的记忆里，这原本只是传说中的词汇，是农夫们在炉火边讲述的嚇唬孩子的故事。

但既然扈从和骑士们確实拥有超越常人的力量，那么超自然的存在或许也並非虚妄。

他故作好奇地追问：“魔女真的存在吗？”

摊主摇摇头：“谁知道呢，但这些都不是我们该打听的，光是活下去就够难的了。”

墨菲又与摊主閒聊了几句，直到再也问不出什么新信息，才不动声色地收起兔皮，继续在集市上转悠。

路过铁匠铺时，他听见里面传来激烈的爭吵声。

一个年轻帮工激动地说：“三个月的工钱一分不给，让我们喝西北风吗？”

老铁匠疲惫地回应：“吵什么吵？堡里的老爷们还欠著咱们一大笔货款呢。商路不通，鎧甲武器卖不出去，我拿什么发工钱？”

“可是税吏昨天又来催税了，说再不交齐人头税就要收我的屋子！”

“那就让他们收去吧！”老铁匠的声音带著绝望，“反正这铺子也快开不下去了……”

墨菲默默走开。