第18章 倖存者的偽装(1/2)
杜瓦尔男爵堡外,新木镇。
走出黄昏山脉的墨菲,歷经半日跋涉,终於抵达这座倚靠男爵堡而建的集镇。
夕阳低垂,余暉为泥泞的街道镀上一层暗金,连简陋的木屋也浸在昏黄的光晕中。
空气中混杂著柴火的烟味、牲畜的臊气,以及腐烂垃圾的霉腥。
在发现路上没有遇到杜瓦尔男爵的人后,墨菲並未立刻返回男爵堡。
他深知自己倖存者的身份敏感,尤其在涉及道格拉斯小姐这位公爵之女、杜瓦尔男爵的敌对者的情况下。
如若堡內局势不明,那些大人物指不定会做出什么事来。
墨菲撕下衣物下摆,粗略包裹头部,弄乱自己的髮型,背更佝僂了。
虽不懂高明的易容术,但除非熟人,否则也认不出他。
更妙的是,他將【吐纳导引】中关於气息调节的法门反过来运用,通过刻意改变呼吸节奏,让原本沉稳的气质变得急促而慌乱,眼神也显得疲惫不安。
完成偽装后,他在镇外找了个避风处过夜。
第二天清晨才混入新木镇的人流。
街道上虽然人来人往,但每个人的脸上都带著挥之不去的愁容。
集市上摊贩稀疏,叫卖声有气无力,与墨菲记忆中战前热闹的景象判若两地。
墨菲来到镇口的“断矛”酒馆。
酒馆里冷冷清清,只有几个老主顾在角落里喝著最便宜的麦酒。
他也要了一杯,坐在最不起眼的角落。
“这日子真是越过越难了。”一个满脸皱纹的老农低声抱怨,“税都收到十年后了,今年的地租还一分不能少。”
“谁说不是呢,”旁边的铁匠帮工接话,“我们铺子三个月没发工钱了,老爷们说商路断了,没钱。”
“北方商路什么时候才能通啊?”老农嘆了口气,“以前商队来来往往,咱们的粮食、皮毛还能卖个好价钱。现在倒好,全烂在手里。”
墨菲端著酒杯的手微微一顿,继续低头听著。
“听说城堡里最近要举行弥撒……”
“是为那些没能从山里回来的人吧?我表兄在城堡马厩帮忙,说损失了不少骑士老爷。”
“好像有几个马夫后来回来了?”
“这种事哪是我们能知道的……不过確实听说有下人逃回来了。”
所谓的骑士老爷自然是扈从,在普通农夫眼中,也是骑士老爷。
而扈从们也乐得接受这个称呼,毕竟骑士扈从本就是准骑士。
而后,话题渐渐地又回到了沉重的税赋和断绝的商路。
每个人的语气中都充满了压抑。
墨菲见没什么新收穫,放下酒杯结帐。
酒保接过铜板时嘆了口气:“客人是生面孔啊,现在来新木镇做生意的可不多见了。”
转身去了集市,墨菲在一个卖山货的摊贩前停下。
摊位上只有几张品相不佳的皮毛和几捆乾草药。
“最近生意不好做吧?”
墨菲一边翻看皮毛一边问。
摊主是个满脸风霜的老人,苦笑著摇头:“商路断了三年,好东西也卖不出价钱。这些兔皮要是在以前,早被商队收走了。现在?摆上三天也未必有人问。”
墨菲仔细挑选了一张品相最好的兔皮,支付了一枚银幣。
趁著摊主核对银幣的工夫,墨菲状似隨意地问道:“我听说前几天黄昏山脉里出了事?”
摊主见生意成交,態度也热络了少许:“是有些传闻,说是堡里在山里折了些人手。不过具体情形我们这些平民哪能知道?只知道城堡里这几天气氛不太对。”
摊主的声音突然压低,脸上掠过一丝畏惧:“据说是什么魔女乾的,愿奥睿利安的星光庇佑我们……”
他匆匆在胸前画了个新月环抱星辰的手势。
墨菲心中一动。
魔女?
在他过去的记忆里,这原本只是传说中的词汇,是农夫们在炉火边讲述的嚇唬孩子的故事。
但既然扈从和骑士们確实拥有超越常人的力量,那么超自然的存在或许也並非虚妄。
他故作好奇地追问:“魔女真的存在吗?”
摊主摇摇头:“谁知道呢,但这些都不是我们该打听的,光是活下去就够难的了。”
墨菲又与摊主閒聊了几句,直到再也问不出什么新信息,才不动声色地收起兔皮,继续在集市上转悠。
路过铁匠铺时,他听见里面传来激烈的爭吵声。
一个年轻帮工激动地说:“三个月的工钱一分不给,让我们喝西北风吗?”
老铁匠疲惫地回应:“吵什么吵?堡里的老爷们还欠著咱们一大笔货款呢。商路不通,鎧甲武器卖不出去,我拿什么发工钱?”
“可是税吏昨天又来催税了,说再不交齐人头税就要收我的屋子!”
“那就让他们收去吧!”老铁匠的声音带著绝望,“反正这铺子也快开不下去了……”
墨菲默默走开。
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