第118章（1/2）

建文二年，白沟河畔，夜。

风从幽谷深处吹来，裹挟著浓重的铁锈与焦土气息。

篝火在青石上跳跃，火星如萤，勉强照亮散落的残甲断刃，映出一张张疲惫而惊惶的面容。

燕军溃败，仅余三百残兵退守此谷。伤者的呻吟与健儿的沉默交织，士气已至瓦解边缘。

朱棣倚著一块巨石坐下，右腿箭伤被粗陋包扎，每一次呼吸都牵扯出撕裂般的痛楚。但他无暇顾及疼痛。

他的目光，如鹰隼般死死钉在对面那支將他“救”出的军队身上。

那究竟是兵？

还是鬼？

火光摇曳下，数十名士卒正沉默地蹲地擦拭火銃。枪管乌黑鋥亮，形制绝非大明工部所出；那些短銃结构尤为精密，枪托雕纹繁复，隱约透出南洋匠艺的痕跡。更令人心惊的是他们的甲冑：软鳞贴身，外覆双层硬木盾甲，边缘以铁皮包裹，看似轻便，却远胜燕军沉重的铁鎧。

一名士卒起身，背后斩马刀隨之出鞘寸许。

寒芒一闪，如毒蛇吐信，骤然割裂沉闷的夜色。

刀鞘裹著鯊鱼皮，刀身窄长，弧度利於劈砍突刺，形制与中原军械迥然不同。

他们即便在休整时，坐姿亦如劲松，警觉如夜狼，耳目四散探查，毫无懈怠。反观自家残部，溃不成军，颓势尽显。

这哪里是什么藩王护卫？

分明是一支蓄势多年、歷经战火千锤百炼的虎賁之师！

朱棣喉头乾涩地滚动了一下，声音压得极低，却仍止不住那丝微颤：

“他们……是你的人？”

他清楚记得，建文元年时的朱柏，尚在荆州封地，温文儒雅，日诵《春秋》，夜读《孟子》，连射箭都要缠著他这个四哥亲手教导。那样的书生王爷，如何能养出眼前这般杀气凛然的精锐？

更不必说这等闻所未闻的火器、这等高效诡异的战法——火銃竟用於贴身清剿，骑兵专司侧翼包抄与断后，步骑协同如臂使指，这绝非临时拼凑的乌合之眾，而是真正从尸山血海中杀出来的铁血之军！

火堆另一侧，静坐一人。

身披玄色斗篷，脸上覆盖著冰冷的青铜半甲，只露出一双眼睛——沉静如古井寒渊，不见丝毫波澜。

他不动，不语，仿佛已与这浓稠的夜色融为一体。

直至朱棣发问，他才缓缓抬头，目光如淬火的钢刃，直刺而来。

“四哥，”他开口，声音低沉沙哑，显然是刻意压制了原本的声线，“你以为我在荆州那些年，真就只会读书写字么？”

朱棣心头猛地一沉。

这声音……他听得耳熟。

可他不敢相信。

他死死盯著那双露出的眼睛，试图从记忆深处挖掘出熟悉的痕跡。

然后，他忽然想起来了——

洪武二十五年冬，秦王府校场，大雪纷飞。

他手把手教一个瘦弱少年挽弓，那少年手心全是汗，手臂抖得厉害，却紧咬著牙关不肯鬆开。

他当时嘆道：“你身子弱，何必勉强於此？”

少年抬起头，眼中像燃著两簇小小的火焰：“四哥，我不想当个无用之人，我想活得……有用一点。”

那个少年，就是朱柏。

可眼前这个人……哪还有半分昔日的文弱书生气？

“你……你……”朱棣张了张口，只觉得千言万语混杂著震惊、愤怒与巨大的困惑，死死堵在胸口，竟挤不出一句成形的话。

他曾为朱柏“自焚殉国”的消息痛彻心扉，也曾於月下独酌时，念及这份兄弟情谊而潸然泪下。

可如今，这个“已死之人”不仅好端端地活著，更带著一支足以顛覆天下格局的力量，出现在他最狼狈、最绝望的时刻——

不是来雪中送炭。

而是来……宣示主权。

並且，对方还掌握著他绝不能暴露的命脉。

朱棣猛地扭头，望向山谷入口。

数名身手矫健的山地兵正无声地合力拖拽巨木设置路障，动作迅捷，配合默契，呼吸仿佛都同频共振。远处，炊事兵正沉默地分发乾粮：肉乾、麦饼、清水，每人一份，定量精准，毫无剋扣喧譁。

这等高效严明的后勤调度，便是大明的京营精锐也难以企及！

“你在西南……哪来的钱財？哪来的工匠？哪来的这些火器？”朱棣的声音因急切和惊疑而嘶哑，近乎质问，“你诈死脱身不过一年光景，怎么可能拉得起这样一支军队？！”

他绝不相信这是天方夜谭。

练兵需要时间，铸炮耗费巨资，造船更需要庞大的港口与熟练的匠户。占城虽是藩属，但远在千里之外，资源有限，如何能支撑起如此规模的军事扩张？

除非——

这一切，早有预谋。

那人没有立刻回答，只是不疾不徐地从怀中抽出一封密函，轻轻放在两人之间的青石上。

那正是朱棣派往辽东、意图联络寧王朱权共举大事的密信，以及他在北平西郊私设火药库的铁证。

“四哥派往辽东的密使，一路途经三省一十三驛。”他语气平淡，却字字惊心，“每一处驛站，都有我的人。”

“大悲禪院佛像腹中藏匿的火药清单，北平各处火药库通向城外的暗道——这些事，四哥自己都觉得做得天衣无缝吧？”

他发出一声极轻的冷笑：“可你知不知道？我安插在京畿附近的细作，不下百人。你走的每一步棋，我都看在眼里。”

朱棣浑身剧震，仿佛被人用重锤当胸砸下，眼前甚至黑了一瞬。

他引以为傲、谋划已久的“靖难”布局，在对方口中，竟成了可以隨意窥视的儿戏！

“白沟河这一战……你早就料定我会败？”他咬著牙追问，心底还存著最后一丝侥倖。

那人却摇了摇头，嘴角浮现出一抹清晰的讥誚：

“我不是能掐会算的神仙。但我了解四哥你的性情——接连攻克数城，士气正盛，你必定急於寻求决战，一举击溃朝廷主力。李景隆虽志大才疏，可他手握十倍於你的兵力，更占据地利。你贸然率军深入，岂能不陷入重围？”

“所以，我算准了日期，率军北上。本意是想助你一臂之力，合力破敌。谁知……”

他意味深长地看了朱棣一眼：

“你败得这么快，又这么惨。”

朱棣猛地闭上了眼睛，胸口剧烈地起伏著。

他一生自负文韜武略，纵横塞外几无败绩。今日却被自己的亲弟弟当面將战略失误剖析得如此透彻，如同被剥光了衣物立於大庭广眾之下，羞愤、不甘、还有一丝后怕，种种情绪交织，几乎要將他吞噬。

许久，他才缓缓睁开眼，眼中已布满血丝。

他支撑著站起身，一步步走到那人面前。

“把面具摘下来。”他声音低沉，带著不容置疑的命令口吻。

那人静默地看著他，青铜面具后的目光深邃难测。

夜风吹动著玄色斗篷的下摆，篝火的光芒在他身上明灭不定。

然后，他抬起手，缓缓解开了系带，將那副冰冷的青铜面具，从脸上取了下来。

月光混杂著火光，清晰地照亮了他的脸庞——五官轮廓如刀削斧劈，眼神沉静而锐利，昔日那份温润的书卷气已荡然无存，只剩下被岁月和战火反覆淬炼出的冷峻与坚毅。

“……老十二。”朱棣的声音沙哑得厉害，几乎是从喉咙深处艰难地挤出来的，“真的是你？”

朱柏平静地点了点头，轻声道：“四哥，是我。”

朱棣踉蹌了一下，伸手扶住冰凉的石壁，仿佛全身的力气都在这一刻被抽空。

他死死盯著这张既熟悉又陌生的脸，仿佛要穿透皮囊，確认这並非幻觉。

然后，他终於伸出了手。

朱柏亦同时抬手。

两只手，一只有些微不可察的颤抖，强压著翻腾的怒意与巨大的震惊；另一只则稳如磐石，掌心布满常年握持兵刃磨出的厚重老茧，带著钢铁般的力度与温度，紧紧握住。

“你怎么会在这里？”朱棣的嗓音乾涩，“这些兵马……这些火器……还有你刚才说的那些秘密……都是你的？”

那一瞬间，火光跳跃，映照著他脸上无法掩饰的复杂神情——震惊、困惑，以及一丝深藏的恐惧。