第117章（1/2）

烟雾未散，山林已寂。

朱柏的主力悄然退入太行余脉，蹄声如雨，踩碎枯枝败叶。

覃瑞率火器营断后，鸟銃手轮番点射，每一发都精准钉向追兵阵中的旗手。

那杆象徵南军指挥的赤缨大纛，轰然倒地。

“一窝蜂”火箭自林间腾空，呼啸如鬼哭，落地即炸。

烈焰裹挟碎石横扫前军，南军前锋惨叫连连，盾阵崩裂。

这是精心设计的诱敌陷阱。

“將军！不能再进了！”

亲兵死死拽住李虎的战马韁绳，声音发颤：“这山里黑得伸手不见五指，他们火器专打露头的…进去就是送死！”

李虎双目赤红，右臂缠著染血布条，那是被火箭破片划开的伤口。他死死盯著山口最后一缕青烟，仿佛要將其烧穿。

“朱棣被他们掳走了！”李虎嘶吼，嗓音撕裂夜风：“那是燕王！我们若空手而归，如何向皇上交代？！”

他的拳头攥得咯咯作响，功勋啊？

它就这样偷偷溜走了。

那一刀若斩下朱棣头颅，他便是平叛首功！

“交代？”

一道冷声自后方传来。

李景隆的中军参军策马而来，甲冑未卸，脸色却已灰败如纸。

“李校尉，你去看看地上躺著多少兄弟！”他扬鞭指向尸横遍野的战场：“李將军有令：这伙人所用非人力，乃妖术！不可力敌！全军后撤三里，固守营寨，急奏南京，请天子定夺！”

此言一出，南军將士如释重负，纷纷调转方向，仓皇后撤。

唯有几支残破的火箭还在燃烧，映照白沟河水泛起暗红波光，宛如冥河渡口燃起的残烛。

山林深处，撤退井然有序。

骑兵分列两翼，步卒轮替殿后，火器营边行边检修銃管、补填火药。

这是一支训练有素、进退自如的劲旅。

朱柏的黑马行於队列中央。

马背上，朱棣被鬆了麻袋，却被粗绳牢牢捆缚，俯趴在鞍前，肩胛压著马鬃，每一次顛簸都牵动腿上箭伤，痛入骨髓。

朱棣纵横漠北，踏雪千里追击元寇。

如今却如牲口般驮在马背，任人驱使。

屈辱，比疼痛更甚。

“老十二……你要带我去哪儿？”

朱棣开口，嗓音沙哑，却仍透著一股不肯低头的傲气。

他能感觉得到四周士卒的目光，冰冷、审视，像一群饿狼围著一头受伤的猛虎。

朱柏没有回头，只淡淡道：

“一个能让你活下来的地方。”

风穿过林梢，吹动他玄色披风。

“然后，咱们再谈谈『共治天下』这笔买卖。”

“买卖？”

朱棣冷笑，脖颈青筋暴起：“你当我是什么？待价而沽的货物？”

朱柏终於回头，目光如刀锋般刺来。

“不然呢？”朱柏反问，语气平静得令人窒息：“四哥方才在白沟河畔，差一点就成了李景隆献给建文的首级。若非我出手，此刻你已在应天府菜市口悬首示眾。靖难？不过是史书上一句笑谈罢了。”

朱棣语塞。

朱柏说的是事实。

那一刀落下前半息，是他人生中最接近死亡的一刻。

可被弟弟如此羞辱，心头怒火几乎焚心。

朱棣咬牙切齿：“所以你就用绳子绑我？用火器压我？这就是你说的合作？”

朱柏缓缓下马，靴底踩碎落叶。他走到朱棣身前，俯视这位曾令朝野震惧的燕王。

“你知道我为何不杀你？”朱柏轻声道：“也不自立为王？”

朱棣不答，眼中儘是讥讽。

朱柏一笑，挥手示意：“解开他。”

亲兵迟疑：“將军，他若暴起……”

“他不会。”朱柏眸光微闪：“他现在手无寸铁，腿上有伤，方圆十里皆是我军耳目。就算放他自由行走，他也走不出这座山谷。”

绳索落地。

朱棣缓缓活动手腕，动作缓慢，却带著一种压抑已久的野性。

他盯著朱柏，像是第一次真正看清这个弟弟。

“为什么选我？”朱棣终於开口，声音低沉：“建文削藩，你我也都是刀下鱼肉。你蛰伏近一年，练兵屯粮，为何不在南方自立？偏要趟这浑水？”

朱柏转身走向篝火，拿起一块焦香肉乾，拋给他。

“你觉得，单凭我这八千精锐、三万石粮草，能在中原与建文百万大军抗衡？”朱柏慢条斯理地咀嚼著：“我要的不是一个割据一方的土王，而是一个能扛起『清君侧』大旗的人，一个能让天下藩王归心、百姓拥戴的旗帜。”

朱柏咽下肉乾，顿了顿，直视朱棣双眼：

“而你，四哥，正是那面旗。”

朱棣接过肉乾，未食。

朱棣忽然笑了，笑声苦涩：“所以你是拿我当招牌？劫持我，逼我签契，然后打著我的名义起兵？”

“不。”朱柏摇头：“我是给你一条生路，也是给自己铺一条登顶之路。”

朱柏走近一步，声音压低，却字字如锤：

“我知道你在怕什么。”

朱棣瞳孔骤缩。

朱柏不答，只从怀中取出一封密函，轻轻放在青石上。

“四哥可还记得去年冬，你派往辽东联络寧王的密使？”

朱棣瞳孔微缩。