第81章（2/2）

正当气氛僵滯之际，李老三率工匠疾奔而至，肩扛铁木，沉重落地。

“陈头领！”他喘息道：“这是我窖中最上等的苏鲁马益铁木！鑾猜从南洋带回，专为建造远洋巨舶所备！如今先供水师使用，工匠皆熟工艺，三日內即可完成加固！”

陈忠蹲下，双手抚过那黝黑坚硬的木料，指尖传来冰冷而坚实的质感。

他双眼骤然明亮，声音竟有些发颤：

“这…是当年倭寇战船所用之材！一艘以铁木为龙骨的小舟，竟能撞沉我军两艘战舰而不损分毫…有此物在，船体可抗炮击、耐衝撞！”

陈忠猛地站起，望向清湖深处，湖面平静如镜，倒映苍穹。

“三日改船，五日招兵，十日起训！”他斩钉截铁，“我要的兵，必须会游水，能在水中闭气一炷香！若无此能者，便从渔民中挑选！”

覃瑞抱拳：“遵令！我即刻前往各村徵召！”

陈忠望著他离去背影，久久佇立。

良久，陈忠他缓缓从怀中取出一枚小铁牌，锈跡斑斑，边缘磨损，唯有一行刻字清晰可见：

“苏州卫水师副千户陈忠”

他摩挲著那罢字，指腹反覆描摹，仿佛要將其抹去。

陈忠唇间无声低语：

“等著…我会亲手，撕掉这耻辱二字。”

可他不知，远处山林之中，一双阴鷙的眼睛正紧紧盯著他。

那人衣著渔民装束，面容平凡，却是沐家黄帐房派出的细作…刘六。

此刻，刘六悄然退入林中，嘴角勾起冷笑：

“陈忠现身清湖…船改在即…是时候，让这一切化为灰烬了。”

同日，容美神机坊。

烈焰熊熊，照亮工棚內每一张焦灼的脸。

老王蹲在火銃旁，额角汗水滚落，浸湿鬍鬚。

他手中握著一支刚封蜡的銃管，小心翼翼倒入清水，再点燃引信。

“砰！”

火銃轰鸣，硝烟瀰漫。

“成了！”年轻工匠小周激动跳跃：“蜡封能防潮！”

眾人欢呼雀跃，仿佛已见胜利曙光。

徐妙锦此时步入，手持木盒，神情庄重。

“王头，將军命我前来查验进度。另有一事，舰载火器须经得起船上顛簸，若行进中蜡封破裂，依旧无用。”

老王心头一沉，立即命人將火銃置於晃动木板之上，模擬航行震盪。

起初尚稳，半柱香后，蜡封龟裂，火药洒落。

“完了…”小周跌坐地上，眼眶通红：“若连顛簸都无法承受，造再多也是废铁！神机坊恐將被裁撤…弟兄们的妻儿老小，吃什么？”

老王亦觉胸口闷痛。

坊中七十工匠皆是他一手招募，许多人拖家带口迁来容美，只为一口安稳饭。

若神机坊倒，便是七十户人家倾覆！

老王颓然蹲地，目光呆滯，忽而忆起幼时阿爷之言：

“犁鏵入泥，常遇湿土，桐油混蜡涂之，十年不腐。”

老王猛然抬头：“桐油！快取桐油来！”

工匠们立刻动手，按比例调配桐油与蜂蜡，厚厚涂抹於銃管內外。

再次测试，晃动摇摆一整炷香，蜡封完好。

点火试射，竟比先前射程远出两丈。

“成了！！！”

小周抱住火銃嚎啕大哭：“我们做到了！”

老王老泪纵横，仰天长嘆：“祖宗保佑，手艺不亡！”

徐妙锦含笑宣布：“將军有令，此批火器若成，每人赏银五十贯，盐一斤，羊两头！”

欢声雷动，人人奋勇投入量產。

可无人察觉，角落中的赵八眼神幽暗。

他偷偷瞥了一眼手中残留的碎木屑粉末，嘴角微不可察地扬起。

那蜡封之中，已被他掺入劣质木屑。

不出半月，木屑吸潮膨胀，蜡层必崩。

而这，不过是黄帐房布下的第一枚棋子。