第3章 凡夫与伯乐（1/2）

泰晤士河的码头区，是另一个伦敦。

这里没有西区摄政街的优雅，也没有金融城里银行家们的矜持。空气中瀰漫著一股浓烈而复杂的混合气味——湿木头、烂鱼、焦油、牲畜的粪便，以及来自世界各地的香料和货物的奇特芬芳。码头工人们赤著上身，古铜色的肌肉上掛著汗珠，嘴里骂著粗鲁的脏话，用铁鉤和缆绳与沉重的货物搏斗。这里的一切都粗糙、直接，充满了原始的生命力。

亚瑟·柯林斯穿著他那件洗得发白的衬衫和打了补丁的外套，站在这里，像一个误入巨人国度的孩子，显得格格不入。

他了一个多小时，才找到自己的目標——那些悬掛著德语或法语招牌的小型贸易行。然而，现实远比他想像的要残酷。大多数商行都有固定的文员，而少数几家看起来需要人手的，门口也早已围著三五个和他一样，试图出卖自己语言技能的落魄知识分子。

这是一个买方市场，价格被压得低得可怜。

“一页德语货运单，翻译成英文，六个便士。”

一个留著络腮鬍的德国商人，像挑选牲口一样打量著他们，用蹩脚的英语喊道。

六个便士，將近一千个单词的专业文件，这点钱，大概只够买一条黑麵包和一品脱劣质啤酒。

人群中一阵骚动，立刻有人上前接下了活计。亚瑟犹豫了一下，终究没有挤上前去。

就在他准备离开，另寻他法时，一个机会意外地降临了。

不远处，一艘来自法国勒阿弗尔的小型商船刚刚靠岸，船长正和一个英国海关官员因为一份文件爭得面红耳赤。船长是个急性子的法国人，语速快得像在扫射；而那个海关官员则涨红了脸，显然一个法语单词也听不懂。

亚瑟的眼睛一亮，立刻走了过去。

“先生们，下午好，”

他用清晰而流利的法语对船长说，“请问有什么可以效劳的吗？”

法国船长像是看到了救星，立刻將手里的文件塞给他，语速飞快地抱怨起来。亚瑟耐心地听著，同时快速瀏览了一遍文件。原来是关於船上一批波尔多红酒的进口关税文件，因为一个专有名词的翻译问题卡住了。

在听完双方的诉求后，亚瑟只用了不到五分钟，就用精准、得体的语言，向海关官员解释清楚了文件的原意，並提出了一个符合双方规定的解决方案。

问题迎刃而解。

海关官员如释重负地盖了章，而法国船长则兴奋地拍著亚瑟的肩膀，从口袋里掏出了一把叮噹作响的硬幣，数出了两个先令，塞进了亚瑟的手里。

“年轻人，你的法语说得像个巴黎人！”

船长讚嘆道，“这是你应得的！帮大忙了！”

亚瑟紧紧地攥著那两枚沉甸甸的硬幣，手心因为激动而微微出汗。

这笔钱，比翻译四页货运单还要多！

他向船长道了谢，婉拒了对方邀请他上船喝一杯的请求，转身离开了喧囂的码头。

手握两先令，至少最近一两天的食物不用担心了，甚至，妹妹还可以尝上鬆软喷香的白麵包和牛奶。

亚瑟的心思又回到了那篇《乌鸦》的评论稿上。

他的第一个目標，是位於舰队街的《绅士月刊》办公室。

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这是一家老牌文学杂誌，以品味保守、风格典雅著称。

办公室里舖著厚厚的地毯，空气中飘散著雪茄和旧纸张的味道。一位头髮梳得油光鋥亮、戴著金边眼镜的老编辑接待了他。

“亚瑟·柯林斯？”

老编辑瞥了一眼他，慢条斯理地问，“牛津的学生？我没听说过你。”

“我今天不是以牛津学生的身份来的，先生，”