第14章 东瀛武士（1/2）

两天后的黄昏时分，风尘僕僕的张道临终於抵达了同源县城。连续两日的奔波，他仅靠著隨身携带的乾粮和清水充飢，此刻只觉腹中空空，唇乾舌燥。

时近黄昏，进出百姓行色匆匆。张道临抬眼望去，城楼上的“同源”二字已斑驳褪色，墙砖缝隙间爬满枯藤，显露出这座滨海小城的沧桑。

他牵著那匹从拙峰山下驛站租来的乌騅马，在城西寻了家名为“云来居”的客栈落脚。这客栈门面不大，却收拾得乾净利落，门前悬著两盏红灯笼，在渐浓的暮色中晕开温暖的光。

掌柜的是个稍胖的中年人，著一身靛蓝袍，见张道临背著佩剑、气度不凡，忙放下手中算盘，亲自迎上前来。

他目光老练地在张道临的佩剑上稍作停留，隨即拱手作揖，脸上堆起殷勤的笑容。

“客官打尖还是住店？”

“住店，要间清静的上房。”张道临將韁绳递给迎上来的伙计，特意嘱咐道：“好生照料这马，用上等草料。”

掌柜连连应声，正要引路上楼，张道临却道：“且慢。不知贵店可还有热食？“

“有有有！“掌柜忙不迭应道，“小店虽不敢说山珍海味，但几样家常菜还是拿得出手的。今日刚好有新鲜的东海鯧鱼，配上本地的冬笋，最是鲜美。客官若是不嫌弃，小的让厨下即刻准备。“

张道临点头：“如此甚好。劳烦再温一壶黄酒。“

“好嘞！客官先到雅间歇息，酒菜马上就来。“

掌柜亲自引他上了二楼雅间。楼梯是老榆木所制，踩上去发出轻微的吱呀声。

“客官是修行之人？”掌柜一边推开房门，一边试探著问道。

这房间宽敞明亮，临街的窗户糊著崭新的桑皮纸，靠墙摆著柏木桌椅，床榻上的被褥浆洗得乾乾净净。

张道临微微頷首，將行囊放在窗边的柏木桌上。

掌柜见状，神色更加恭敬：“小店简陋，还望您莫要嫌弃。若有需要，儘管吩咐便是。”

不过一刻钟，伙计便端著热气腾腾的饭菜上楼来了。一碟清蒸鯧鱼，鱼肉雪白，上面撒著翠绿的葱；一盘冬笋炒腊肉，笋片嫩黄，腊肉红亮；还有一碗白菜豆腐汤，汤色奶白，香气扑鼻。另有一壶温得恰到好处的黄酒，酒香醇厚。

张道临连日来啃著干硬的烙饼，喝著冰冷的泉水，此刻见到这热腾腾的饭菜，也不由得食慾大动。

他先饮了一口黄酒，温热的酒液顺著喉咙滑下，顿时驱散了满身的寒气。那鯧鱼肉质细嫩，入口即化；冬笋清脆爽口，腊肉咸香適口；就连最简单的白菜豆腐汤，也因热乎鲜美而显得格外可口。

不多时，桌上的饭菜便去了大半。这两日奔波消耗的体力，似乎在这一顿饭中渐渐恢復。他细细品味著这难得的温热餐食，感受著食物带来的满足感，连日的疲惫也消散了不少。

待他用完餐，伙计上来收拾碗筷时，张道临又吩咐道：“明日一早我要出门，烦请准备些便於携带的乾粮。“

“客官放心，明日一早就给您备好。“

张道临点头致谢，待伙计退下后，他才推开木窗，清冷的空气顿时涌入房间。

窗外可见县城主街，几盏灯笼在暮色中摇曳，將行人身影拉得忽长忽短。远处隱约传来更夫敲梆的声音，已是酉时三刻。

他静立窗前，目光越过鳞次櫛比的屋顶，望向东方隱约的山峦轮廓——那便是桃源山，山下便是桃源村，此行的目的地。

宗门卷宗记载，桃源村接连发生失踪案件，八名村民先后在山上失踪，活不见人，死不见尸。

村长在县城报案，官府派人查探数日，却一无所获，最终只能以“遭遇野兽”草草结案。

这等离奇事件，本不该惊动远在千里之外的宗门，但卷宗中记载的某些细节，却让宗门长老觉得非同寻常——所有失踪者都是在桃源山东侧那片区域消失的。

这个发现让长老们联想起了古籍中记载的某种隱秘仪式，然后在宗门的外门任务堂发布了该任务。

次日清晨，张道临便动身前往桃源村。寒冬的清晨格外寒冷，呼出的气息瞬间凝成白雾。乌騅马似乎也感受到主人的急切，蹄声清脆急促，在空旷的官道上迴荡。

村落在县城以东十二里处，背靠桃源山，面朝东海。时值寒冬，村中炊烟裊裊，本该是寧静祥和的景象，却透著一股说不清的寂寥。

村口的老槐树下，几个村民聚在一起低声交谈，见张道临骑马而来，纷纷投来警惕的目光。那些目光中混杂著好奇、戒备，还有一丝若有若无的期待。

村长李铁山是个五十开外的汉子，面色红润，眉宇间锁著深深的忧虑。他住在村子中央一座宽敞的院落里。听说张道临是为调查失踪案而来，他连忙將人请进堂屋，吩咐儿媳沏上热茶。

“已是第八个了。”李铁山给张道临斟了碗粗茶，声音沙哑的说道，“都是去山上砍柴打猎时不见的。最先失踪的是村东头的王猎户，那是一个半月前的事。”

“可有什么共同之处？”张道临端起茶碗，粗茶的涩香在鼻尖縈绕。他注意到村长的目光有些闪烁，似乎隱瞒了什么。

“都是在桃源山东侧那片山附近失踪的。”李铁山压低声音，像是怕被什么听见，“村里老人都说那地方邪性，可往年从没出过这等事。”

张道临若有所思。桃源山东侧临海，多是悬崖峭壁，村民平日很少前往。若说有什么异常，確实该从那里查起。但他敏锐地察觉到村长话中有话，似乎对东侧悬崖的了解不止於此。