第690章 第一辆蒸汽火车（1/2）

初春，长安城外的原野上，一条黑色的“铁龙”静静地臥在崭新的轨道上。

这条从长安西郊格物院起始，向东北延伸二十里至灞桥的试验铁道，耗费了整整一个冬天的工期。

五千名工役在严寒中夯实地基、铺设枕木、镶嵌熟铁轨条。

轨道的每一尺，都经过墨衡亲自校验——水平误差不得超过半寸，弯曲弧度必须精確到分。

此刻，铁龙之首——“长安一號”蒸汽机车，正停在格物院外的起点站。

它比两个月前的原型机庞大了近一倍，锅炉高达一丈，烟囱耸立如塔，两个直径六尺的主动轮透著冷硬的钢铁质感。

车身后掛著五节敞篷车厢，每节都满载著用麻绳固定的青石条，总重一万两千斤。

站台周围，禁军三步一岗，五步一哨。

观礼台上，李世民裹著貂裘，坐在龙椅上。

文武百官按品秩列坐，各国使节安排在侧翼。

更外围，是获准观礼的长安百姓，人山人海，翘首以盼。

李承乾站在机车旁，与墨衡做最后的確认。

“压力？”他问。

“每平方寸六十五磅，稳定。”

墨衡盯著压力表，脸上油污未擦，眼睛布满血丝——他已三天三夜未离工坊。

“制动？”

“手动闸、蒸汽逆止阀、沙箱，三重保险。”

“司炉？”

“四人轮值，都是老手。”

李承乾点头，转身走向观礼台。

玄色太子常服在春风中微微拂动，他步伐稳健，目光扫过全场时，人群自然安静下来。

“父皇，”他躬身，“一切就绪。”

李世民激动地抬起手：“开始吧。”

李承乾回到机车旁，向墨衡点头。

“呜——！”

汽笛长鸣，声震四野。

那是一种从未听过的声音，低沉、浑厚、穿透力极强，惊起飞鸟无数。

观眾中传来压抑的惊呼，几个胡人使节本能地按住腰间佩刀。

墨衡深吸一口气，推动操纵杆。

咔嚓……咔嚓……

主动轮开始转动，起初缓慢，钢铁轮缘与铁轨摩擦出刺耳的声响，迸溅出零星火星。隨即，在蒸汽的强力推动下，转速骤然加快。

动了！

这个重达八万斤的钢铁巨兽，拖著五节满载的车厢，平稳地驶离站台。

白烟从烟囱喷涌，在湛蓝的天空中拉出一道笔直的云跡。

黑烟夹杂著火星，隨著活塞有节奏的轰鸣喷吐。

“神跡……”

房玄龄手中的茶盏跌落，碎瓷四溅，他却浑然不觉。

魏徵站起身，鬍鬚剧烈颤抖。

他张了张嘴，想说什么，却发不出声音——这位以直言敢諫著称的老臣，第一次在朝堂之外失了言语。

最激动的是工部尚书閆立德。

他扑到观礼台栏杆前，半个身子都探了出去，眼睛死死盯著车轮与铁轨的接触点：“真的……真的承住了！铁能承铁，铁能行铁！”

轨道两旁，百姓们隨著机车的前进而移动。

起初是小步跟隨，然后是奔跑，最后形成两股汹涌的人潮，追隨著这个轰鸣的怪物。

孩子们尖叫著，指著机车上旋转的连杆；老人们跪倒在地，口称“鲁班再世”；

年轻人们则兴奋地议论著这铁傢伙能拉多少货、跑多快。