第372章 临门一脚（2/2）
清军在南方战场，尤其是湖湘战场表现得一塌糊涂，但北方战场的主动权，仍旧在清廷这边。
“传旨，速速肃清剿灭京郊的长毛，务必在入冬之前结束京郊的战事。”咸丰凝思良久，终于做出了决断。
与此同时，京师城东郊的北伐军大营。
因处于前线战区之故，为了防止被清军集中兵力突破，五万余太平军在京师城东郊扎的是品字形大营，各营之间互相呼应。
如此布营增加了纵深，使得清军难以破营，即使偶尔被清军破了一两个营地，整个东郊大营也不致全线崩溃，尚有补救的余地。
当然，缺点也是显而易见的，那便是牺牲了营地的正面宽度，难以对京师城这等规格的城池形成合围。
韦昌辉、林凤祥等人不是不想将营寨拉长，对京师城完成合围，而是实在做不到。
除却留守通州、东安、武清、天津等不得不守的城池，后方能抽调的兵力基本都被韦昌辉、林凤祥抽调到了前线。
李开芳曾提出直接将所有兵力押到京师城下，毕其功于一役的激进建议。
不过韦昌辉没有采纳。
五万人围不住的城池，七万人未必围得住，更改变不了他们兵力劣势的现实。
再者，南方的老兄弟基本都已经被抽调到了前线，多增加两万余北方新兵，能起到的作用也极为有限，改变不了战局。
去年韦昌辉已经吃了不少没有后方的亏，入冬以来一路忍饥挨饿，减员甚多，今年韦昌辉不想在这方面栽跟头，故坚持留守天津，为自己，也为北伐军留了条后路。
京师城东郊的中军大帐内，辅王韦昌辉眉头紧锁，目光落在大帐中央粗糙的沙盘上。
一侧的李开芳双手抱胸，凝视着帐外灰蒙蒙的天空，一言不发。
帐外传来的连绵不绝的铳炮声令他心烦意乱。
“又退下来了！”
随着帐外的铳炮声渐歇，帐帘猛地被掀开，一股刺鼻的硝烟味和血腥气随之涌入帐内，林凤祥大踏步走了进来，脸上带着难以掩饰的疲惫与愤懑。
“弟兄们冲了三次，都被清妖的铳炮给压了回来！僧格林沁和胜保的马队在侧翼游弋，我们的弟兄只要冲锋阵型稍微一散，他们的马队就冲上来放箭，没有足够的炮火压制，根本靠不近城墙！”
随着火药告罄，老兵减员严重。
北伐军在野战中已经越来越难以反制清军马队。
攻打京师城之初，面对清军马队的抄掠袭扰，北伐军尚能凭借队伍中作战经验丰富的老兵和有限的火药，长枪手、火铳手结阵互相掩护以抵御清军马队的掠袭，给清军马队造成不下于自身的伤亡。
现在面对清军马队的袭扰，他们已经越来越力不从心了。
缺乏老兵压阵，很多时候连方阵都结不起来，即使结起来了，面对清军马队的袭扰，他们的方阵也不如往日那般坚固。
韦昌辉抬眼看向满面风尘的林凤祥，问道：“伤亡如何？”
至于战况如何，韦昌辉已经从林凤祥的表现和方才传到帐中的铳炮声得到了答案，没必要再究问。
口干舌燥的林凤祥抓起桌上的水壶，狠狠灌了一口，水渍混着汗水从他下颌滴落：“比昨天又多了三成！特别是老弟兄，折损太多了，清妖躲在壕沟、城郊的屋舍、箭楼后面放铳放炮。
没有炮火掩护，没有遮蔽物，我们的人冲上去，完全是活靶子！纵是掘地掘壕而进，清妖也会派兵袭扰我们正在土工作业的将士，防不胜防。”
帐内陷入一片死寂。
唯一值得庆幸的是比起去年年底攻打天津前夕风餐露宿、缺衣少食，现在的处境确实好上了不少。
李开芳开口打破了沉默：“粮草还能支撑三个多月。多亏四月初打下了通州，不然咱们现在不仅要为红粉发愁，还要为粮草发愁。”
虽说年初清军发现北伐军兵锋直指通州这个漕运枢纽后，发了疯一样组织人力车辆，日夜不停地将通州仓廪中的粮食抢运到京师。运不走的，竟丧心病狂地纵火焚烧，宁可付诸一炬，也绝不留给太平军。
好在太平军进军速度足够快，迅速攻占了通州，抢救出了一批粮食，不然现在大几万人的人吃马嚼都没有着落。
“想起通州那场大火，现在心口还疼！”林凤祥恨恨道。
“几十座粮仓，连绵烧了几天几夜，火光映得半边天都红了！咱们拼了命地救，也只从火场里抢出来八万多石……”
李开芳接口道，语气中带着一丝后怕和庆幸：“是啊，就是这八万多石粮食，让我们从年初撑到了现在，让弟兄们能吃上饱饭，稳住了军心。”
通州一战是他们自北伐以来，第一次在粮食问题上获得了喘息之机，不用再为饿肚子而战。
但是，粮食的问题暂时解决了，另一个致命的难题却接踵而至，那便是红粉的短缺。
“粮食能种，能征，可这红粉……如何征？”韦昌辉长长叹了口气，脸上满是忧虑。
“直隶不比江南，也不比咱们在湖南、湖北的时候。我们在这里人生地不熟，清妖对红粉的管控又极严，我们根本找不到稳定的硫磺、硝石来源。缴获的那点红粉，杯水车薪。而清妖的红粉，跟用不完似的，每天都能敞开了打。”
李开芳一拳砸在桌子上：“妈的！咱们的老弟兄，不怕刀对刀、枪对枪地拼命！可现在，空有一身力气，却冲不到清妖面前！
我们的炮不敢轻易开火，每打一炮都算计着药量！鸟枪、抬枪更是成了烧火棍！只能眼睁睁看着清妖用火器压制我们！”
北伐军一路北上，连续作战，火药消耗巨大，补给线早已被清军切断，粮秣军需全靠自筹解决。
有限的火药必须优先保证最关键的战斗，这使得前线部队的火力强度远逊于清军。清军正是看准了这一点，才敢依托工事，不断放铳发炮，极大增加了太平军的攻坚难度和伤亡。
李开芳不怕和清军面对面肉搏玩命，哪怕是清军有人数上的优势。
清军怯于进展搏杀，这一点无论是南边的清军还是北边清军都一样。
只要能冲到清军阵前，哪怕身边的弟兄有八九成都是新弟兄，李开芳都有把握杀溃清军。
关键是现在北伐军老兵日渐凋零，已经很难像年初一样，能顶着巨大的伤亡冲到清军阵前。
当前这种清军窝在掩体后遥放铳炮，北伐军冲锋却很难冲到阵前的战法。
是清军最喜欢，最舒服的打法，却是北伐军最难受的一种打法。
这种有劲使不上的感觉，实在是太憋屈了。
韦昌辉站起身，走到帐口，望着远处巍峨模糊的京师城轮廓，忍不住喃喃自语道：“粮食让我们活了下来，但没有火药，京师城难破啊。”
北伐大业，就差这临门一脚，便可竟全功，偏偏就是这临门一脚，迟迟难以破开。
(本章完)