第五百九十四章 拦路犬（1/2）

黄昏时分，天色向晚。

厚重的云层压得很低，像是一床发了霉的旧棉被，將天地间最后一点光亮都捂得严严实实。

一支商队正在官道上向北而行。

雨意瀰漫在空气里，远处山峦的轮廓已经模糊成一片青灰色的影子。

这支商队规模不小，前后绵延足有里许。

三十多辆大车满载著茶叶、丝绸和瓷器，车轴吱呀作响，在泥泞的官道上压出两道深深的辙印，一直延伸到视野尽头。

每辆车上都堆得满满当当，油布苫盖得严严实实，绳子綑扎得利落紧实，一看就是老把式的手艺。

赶车的车夫们一个个身形利索，举手投足间自有一股精悍之气。

这些人明面上是鏢师，实则都是钟离馗手下大洪山的兄弟。

钟离馗特意从山寨里挑了这一百多名精锐，扮作鏢师护卫商队。

这些人在大洪山日日操练，弓马嫻熟，刀法精湛，论起拼命的本事，比寻常鏢局里的鏢师只强不弱。

此番北上，山高路远，沿途要经过数道关隘，翻越几处险要，寻常商队还真未必能够安全抵达云州。

除了这些扮作鏢师的兄弟，襄州商会还特地安排了几名精於生意的商贾隨行。

毕竟钟离馗这帮人虽然驍勇善战，但对生意经却一窍不通，到了北边，生意上的事情，总还是需要商人出面周旋。

此外商会还僱佣了一些马夫，都是常年跑这条道的老手，闭著眼睛也能赶车，既稳且快。

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做生意有时候就是拼时间。

同样的货物，早到半个月和晚到半个月，价钱往往差別不小。

越早赶到北方边境，就越能抢在同行前头占据先手。

整支队伍，上上下下加起来近两百之眾，这绝对算得上是一支浩浩荡荡的大商队。

领队的自然是钟离馗本人。

他骑著一匹青驄马，走在队伍最前面。

大洪山的兄弟们训练有素，虽然扮作鏢师，却比真正的鏢局伙计还要规矩，行进间井然有序，前后呼应，没有人大声喧譁，更没有人擅自离队。

队伍中间，有一辆装饰素雅的马车，由一匹温顺的枣红马拉著。

车厢是桐木打造，刷著清漆，能看出木头的纹理。

车帘是青灰色的细布，虽然朴素却洗得乾乾净净，低垂著遮住了车厢內的光景。

那是柳菀贞和嫂子琼娘的坐驾，侍女紫嫣也在其中。

马车十分宽阔，里面铺著厚厚的褥子，靠垫柔软，乘坐三四个人绰绰有余。

几个女子这一路都待在车里，偶尔掀开车帘透透气，露出半张脸来，便会引来不少目光。

大洪山的兄弟们虽是粗人，却也懂得非礼勿视的道理，只是偷偷瞄上一眼，便赶紧移开目光，装作在看別处。

魏长乐骑马走在马车旁边。

前天清晨自神都出发，到今天黄昏，三天下来，早已经远离了京城的繁华。

想起前日离开神都时的情景，魏长乐心中仍有些感慨。

那座城太大了，大到让人觉得自己渺小如蚁；那座城也太深了，深到每一步都要小心翼翼。

如今走在旷野里，虽然秋风萧瑟，反倒觉得心胸开阔了许多。

前天一场大雨持续到昨日，大雨过后，道路十分泥泞。

有些低洼处还积著水，马蹄踩上去溅起浑浊的水花。

车辙印里汪著水，倒映出灰濛濛的天空。

天气一直都没有放晴，阴沉沉的，像是有满腹心事无处诉说。

钟离馗打马过来，马蹄在泥地上留下浅浅的印子。

他凑近魏长乐身边，压低声音道：“大人，咱们这三日走得还算顺当，按这速度，用不了两天，便能到黄河边。过了黄河，便进入河东道地界了。”

魏长乐点点头，回头看了一眼。

因为担心隨时下雨，商队上下都配了蓑衣斗笠。

此刻天色虽然阴沉，但雨还没落下来，大家都是將斗笠掛在背后，蓑衣捲起捆在行李上。

但唯独有几骑不同。

他们不但坐骑膘肥腿长，一看就是百里挑一的良驹，而且始终將斗笠戴在头上，身上的蓑衣也和商队其他人不一样，做工更精细，样式也更齐整。

那正是朝廷派来，名义上护送魏长乐前往博州的八名龙武军禁卫。

八名禁卫此行只有一个任务，那就是亲眼见到魏长乐抵达博州，亲眼看著他接收博州刺史的官印。

接印之后，亲眼见证，亲笔具结，这趟任务才算圆满完成。

一路行来，禁卫们一声不吭，只是不紧不慢地隨在魏长乐身后不远处，始终保持在他视线可及的范围內。

他们的目光像无形的绳索，一直系在魏长乐身上。

“我看过地图，现在咱们应该就是在长泉县境內。”魏长乐收回目光，对钟离馗道，“如果不出意外的话，前方十几里地便是长泉县城了。”

钟离馗抬头看了一眼天色，皱著眉头道：“如果不下雨，咱们加快一些速度，应该能在天黑之前赶到城外。”

“队伍不进城，但派人进城补给。”魏长乐道：“商队日夜兼程赶到神都，都没进城休整，立马就与我匯合出发，那是连一碗热水都没喝上。让人去长泉县城买些热食，热汤热饭的，大家晚上饱饱吃上一顿，暖暖身子。”

钟离馗闻言，脸上露出笑意，“大人体恤兄弟们，我带人进城！”

话声刚落，天边一道惊雷炸响。

那雷声来得突然，像是有人在天际狠狠撕开一道口子，轰隆隆的余音在云层间滚动了许久。

拉车的马匹受了惊，有几匹打了响鼻。

车夫们连忙勒紧韁绳，低声安抚。

钟离馗抬头看了看天，眉头皱得更紧了：“怕是要下雨了，得抓紧时间赶路！”

队伍眾人也看出这场大雨隨时都要下来，听说前方十几里地便是长泉县城，赶到城外便可宿营，也都是脚下加快了步伐。

车夫的鞭子甩得更勤了，拉车的骡马也感觉到了主人的焦急，步子迈得又大又快。

女眷乘坐的马车速度快起来，自然更加顛簸。

车轮碾过坑洼处，车厢晃动得厉害。

魏长乐连忙靠近了些。

“柳姐姐，你们可还好？”他隔著车窗帘子问道，声音里带著关切。

他担心的是琼娘。

琼娘在监察院的时候昏迷过，虽然並无大碍，也服用过殷衍赠送的药丸，但身体毕竟还没有完全恢復。

马车这般顛簸，魏长乐还真是担心她撑不住。

“无妨！”车帘掀开一角，露出柳菀贞清秀的面容。

她抬眼看了看天色，柳眉微蹙：“是不是又要下雨了？”

魏长乐含笑道：“很快就能赶到长泉县城，到城外宿营。等安顿下来，让人去城里买些热食。”

马车內，琼娘螓首出现在柳菀贞身后。

她的脸色比前两日好了些，眼底的青影淡了许多，只是神情间仍带著几分柔弱。

她隔著柳菀贞看向魏长乐，轻声问道：“你要不要到马车里歇息下？一直骑马赶路，累不累？”

这话说得轻柔，带著几分毫不掩饰的心疼。

柳菀贞微咬下唇，垂下眼帘。

如果是从前，她只当这是琼娘討好魏长乐。

但知道这对男女早就有了私情之后，再听这话，味道就全变了。

那不是什么討好，那是情郎在外奔波，心上人在车內的殷殷垂询。

魏长乐笑道：“不妨事，我皮糙肉厚，累不著。嫂子，你身体可好些？”

“不碍事的，你別担心。”琼娘柔声道，声音软软的，像暮色里的炊烟，“只是秋雨一下，路上就更难走了。等到了黄河边，渡船怕也不好找。”

魏长乐点点头：“不管怎样，咱们还是得儘快赶到黄河边。这雨若是连著下几天，黄河水涨，渡船停运，那才真是麻烦。真要在河边困上几日，耽误了行程不说，补给也是个问题。”

柳菀贞隔在中间，见这对男女隔著她说得热闹，一句接一句，倒显得她像个碍事的。

她也不吭声，乾脆直接放下了窗帘。

青灰色的布帘垂落，將车厢內外隔成两个世界。

魏长乐看著晃动的车帘，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。

他自然明白柳菀贞的心思，却也不点破。

天色渐黑，暮色四合。

奇怪的是，这场眼看著就要落下来的大雨，倒是一直没有落下来。

前方忽然慢了下来。

商队正抓紧时间赶往县城，突然慢下来，当然奇怪。

前头的车夫开始收韁绳，后面的车不知道发生了什么事，还在往前走，队伍渐渐有些拥挤。

有人开始低声询问，有人踮起脚尖往前张望。

魏长乐一催骏马，颯露黄如闪电般疾衝上前。

这匹马不愧是千里挑一的神骏，四蹄翻腾，眨眼间便掠过十几辆大车，衝到队伍最前方。