第403章 皇储的计划（1/2）

第403章 皇储的计划

一星期后，红隼号的船身随着轻柔的波浪起伏，前往波多黎各的东北港口。

虽然是冬季，波多黎各的气候依旧酷热，码头的劳工穿着亚麻短衫，挽起长裤的裤脚，扛着货物往来奔走。

等到船只停稳，恩里克船长和大副迫不及待踏上栈桥，身后的两名水手抬着一个木箱，在众人异样的眼神中前往总督府。

路过一个小摊，恩里克丢过去两枚银便士，向土著摊贩购买四杯淡啤酒和一大盘炸鱼。

摊贩好奇地问：“箱子里面装的是什么？”

“鸟粪石，适合作为肥料。”说完，船长打开木箱，展示一些淡黄色的石块，引来路人的围观，有维京人、法兰克人、伦巴第人，还有波多黎各的原住民。

胡乱吃完午餐，船长离开码头区域，穿过低矮的城墙，前往城市高处的一座石砌堡垒，外面站着四个懒洋洋的卫兵。

“我是红隼号的船长，找到一座有大量鸟粪石的岛屿！”

船长和水手们的嚷嚷声传入府邸，莱克男爵顾不上吃饭，迅速跑到府邸大门，询问众人：“你们验证过了？”

“对，提纯后的硝石可以燃烧。”

莱克男爵长叹口气，积压在内心的忧虑消散。他半年前从伦底纽姆收到风声，内阁正在考虑撤换他的总督职位，从旧大陆选派一位海军军官接任。

假如找到鸟粪石岛屿，他能够分到一些功劳，即便在交接过程中被查出问题，也不会遭到过于严厉的苛责。

很快，莱克男爵找来波多黎各的法官、审计官、神庙萨满，共同检查这些珍贵的样本。

确认样本可以提炼硝石，管理层派出另一艘双桅帆船，根据恩里克提供的航线和坐标，前去实地勘探，如果情况属实，众人都少不了功劳。

总督亲切地邀请恩里克进入餐厅，“恭喜，恩里克船长，用不了多久，我就该称呼您为恩里克骑士了，关于未来的封地，您有什么想法？”

新大陆地广人稀，贵族的封地面积比旧大陆更大，例如莱克男爵，他的封地是波多黎各的西半部分，面积大约四千五百平方公里，超过了本土的少数伯爵领。

“呃，还没想好。”涉及家族世代相传的基业，恩里克不急着做出决定。

之后的半个月，他闲来无事，把所有精力放在加勒比海域的资料和地图，排除二十个贵族的领地，还有大量海岛可供挑选。

“唔，如果我被册封为骑士，就从这些选项挑一个，如果是男爵.”

在枯燥乏味的等待中，第二艘帆船带回更多的鸟粪石，确认恩里克的消息有效。

公元875年1月，红隼号启程返回本土，船舱携带了蔗、烟草、可可、鸟粪石，以及总督等人的联名信件。

一个多星期后，帆船逐渐靠近北美，中途驶过一片群岛（巴哈马群岛），在恩里克的印象中，这里的风景胜过加勒比海的其它地区。

海面呈蓝宝石色，浅水区域，海水变成通透的浅蓝绿色，能够看见海面下的大片珊瑚礁，五彩斑斓的鱼群在其中肆意穿梭。

岛屿边缘是延绵不绝的洁白沙滩，沙滩之后，是成片的椰树林，在和煦的海风中轻轻摇曳，偶尔掉下几颗成熟的椰子。

恍惚间，恩里克萌生出一种奇异的感觉，他找到真正想要的封地了。

红隼号沿着北美东海岸一路航行，东海岸拥有二十多个港口，是男爵和骑士们的领地，主要出产毛皮、烟草和小麦。

近两年，烟草在旧大陆的流行速度很快，经济效益上佳，缺点是烟草容易消耗土壤肥力，一块土地只能耕种两年。

地力耗尽后，领主随意往田间扔一些三叶草种子，作为放牧牲畜的休耕地，然后组织被流放者砍伐森林，开拓新的烟草田。

新大陆的土地不值钱，即便是最低等的骑士，也能拥有200~300平方公里的封地，对他们而言，精耕细作的性价比远不如简单粗暴的毁林开荒。

满足一定的劳作期限，被流放者可以获得一块数十英亩的耕地，开始日复一日的农民生活。或者参加捕猎队，冒着与原住民产生冲突的风险，进入森林获取毛皮。

二月上旬，红隼号顺着洋流到达波士顿，计划在这里休整两星期，然后沿着北大西洋暖流返回本土。

历经多年的发展，波士顿拥有两千城镇居民，周围还有十二个村落，总人口超过五千，最主要的原因是神庙萨满口才出众，忽悠了一大群原住民效忠帝国。

可惜的是，这位萨满由于出色的功绩被调往总部，继任者能力平庸，无法复刻前人的工作。

船只停稳后，恩里克前往城镇中心的领主府邸，路过神庙门口，他看见一个青年对着人群演说，似乎和比约恩有关。

很快，恩里克听到一个惊人的事实，比约恩死了！

好奇心的驱使下，他掏出两枚银币，打听到更多的消息。

比约恩并非死于战斗，而是一场打猎事故。之后，他遗留的子嗣开始争夺家产，幼子携带遗嘱逃至波士顿，企图乘船前往伦底纽姆。

这就是一个传奇航海家的结局？

恩里克情绪复杂，决定帮助这个年轻人。

公元875年3月，皇宫。

听到比约恩的消息，维格缓了许久，然后向青年索要遗嘱。

羊皮纸的内容很简单，比约恩遗留的子女众多，他把魁北克、格陵兰、冰岛分给三个最受宠的儿子，西海毛皮公司的股权分配给妻妾和所有子女。

近两年，毛皮公司的总市值稳定在四万镑，堪称一笔巨额财富，怪不得他们会吵作一团。

维格：“比约恩的大马士革钢剑‘怒涛’传给谁？”

青年回复：“他认为我是最出色的子嗣，把魁北克和佩剑一同交给我，只可惜其他兄弟贬低我的格陵兰血统，借此否决我的继承权。”

维格思索片刻，“咳咳，我让皇家海军护送你返回魁北克，假设调查情况属实，按照比约恩的意愿分割产业。如果遗嘱有误，按照维京人的传统进行分配。”