第402章 新的土地（2/2）
秃头查理半信半疑，答应送出五百车干草，等到游牧民离开国境，他再支付剩余的干草和谷物。
两天后，一则消息传来，博尔肖解除了布泽乌的包围，同时让民众拆除营帐，开始下一阶段的漫长迁徙。
法兰克人又送出一批干草，派遣大量骑手四处侦察，发现马扎尔人没有撒谎，他们确实在翻越喀尔巴阡山脉。
十月的山风裹挟着阵阵凉意，数以万计的游牧民沿着古道缓慢行走，马蹄踩踏碎石小径，发出清脆的响声。
越往高处，树林愈发稀疏，冷风自峰峦间呼啸而下，卷着枯草屑拍打着众人的脸庞。
“还有多远？”博尔肖忧虑地观望那些老弱妇孺，不满地呵斥侦察骑手。
“就在前面，越过这个山口就到了。”
博尔肖拄着拐杖继续行走，等他喘着粗气攀至山口最高处时，视野豁然开朗，连绵起伏的群山出现一处宽阔平坦的谷地。
正值午后，阳光挣脱了阴云的束缚，慷慨地倾泻而下，给这片谷地镀上一层柔和的光泽。
一条小河在谷地中央蜿蜒流淌，两侧是丰茂的草甸，残存着一丝绿意，更远处，大片的山毛榉和桦树林沿着缓坡生长，阻挡了来自外界的冷风。
“好地方，你们干得不错！”
博尔肖夸赞侦察骑手们的贡献，赏赐每人一个奴隶，一桶酒，四头羊。
艰辛的旅途到此为止，博尔肖把大多数族人和牲畜群留在山谷过冬，他带领两千多骑手轻装前进，进入喀尔巴阡盆地大肆抢掠。
这里原本是摩拉维亚的势力范围，属于统治边缘地带，地广人稀，居住着少量斯拉夫人和阿瓦尔人，维持着半耕半牧的生产方式。
面对马扎尔轻骑的劫掠，周边的定居点纷纷沦陷，博尔肖得到更多的情报，欣喜若狂。
“这片土地太广袤了，我的居特部落仅有五万人口，不如找其它部落过来帮忙？”
博尔肖返回山谷，和长老们商量许久，决定派遣信使，邀请两个关系较好、实力较弱的马扎尔部落，帮助自己掌控这块新土地，成立新的汗国！
十一月，伦底纽姆，维格正在处理各地的公文。
距离征服法兰克已经过去四年，内阁持续从北欧向加莱、巴黎等地输送移民，总计迁移了二十万人，平均每个郡一万移民。
翻阅郡长们的报告，二十个直辖郡全部处于财政亏空，原因如下：各郡需要承担驻军开支和剿匪开支。新移民两年免除农业税。法兰克农民阳奉阴违，导致征税效率太低。
在可预见的未来，海峡南岸的直辖领仍然需要内阁大量拨款。
公元873年的战争结束后，维京帝国的总人口约有一千五百万，不列颠拥有三百万人口，海峡南岸的直辖领拥有二百万人口。剩余的一千万分布在欧陆，处于放任状态，几乎不提供直接税。
帝国财政主要依赖商业税，去年的财政收入达到二十六万镑，足够维持这个庞大的疆域，还有多余资金新建大型工程。
首先是一条高规格的主干道，位于西法兰克。不列颠的货物沿着塞纳河逆流而上，经过一段距离的陆路，然后在索恩河上游装船，运往地中海。内阁耗费巨资修建道路，促进商业的同时，也方便在战时调派军队。
另外，内阁计划在大型城镇修建下水道和输水渠，改善卫生条件。
施工主体是战俘和叛乱农民，满足一定期限后，他们会被扔到新大陆，或者利沃尼亚、潘诺尼亚（葛瑞克给王国选择的名字）。
维格翻看后续的文件，帝国财政状况良好，粮食储备充足，欧陆各地的叛乱逐渐平息，东罗马忙于处理小亚细亚的事务.
总体来看，今年是一个平稳发展的年份。
他喝光半杯温热的可可，拿出最后一份报告，是海外事务部在各岛屿的勘探结果。
报告表明，亚速尔群岛、加纳利群岛，法罗群岛等岛屿缺乏可供大规模开采的鸟粪石。另外，还有八艘帆船在加勒比海和南大西洋探索，为帝国寻找可靠的硝石来源，预计明年会有消息。
去年的战争用光了帝国的火药储备。为了补充火药，内阁给直辖领的郡长、镇长们分派任务，要求各地组织人手，从畜栏的墙壁刮取硝土，只可惜产量很低，而且受到民众的排斥。
在维格的印象中，18、19世纪欧洲的硝石主要来源于印度和智利。目前尚未开辟航线，只能依赖帆船四处探索，寻找存在大量鸟粪石的岛屿。
加勒比海。
经历三个星期的航行，红隼号的船员无精打采，连聊天的兴趣也没有，他们嘴里叼着玉米烟斗，靠在船舷边望着远处发呆。
“前方有岛屿！”
随着瞭望员的呼喊，船员纷纷抬起头，前方只是一座灰褐色的岩石，从蔚蓝的海面上突兀地耸起，陡峭，荒凉，仿佛某个巨人随手抛下的石块。
船长操纵帆船靠近岛屿，下锚停泊，带领一艘小艇靠过去观察。
岛上没有树林，生长着一些低矮的灌木，大群飞鸟在上空盘旋鸣叫，岩壁上覆盖着厚厚一层鸟粪。
“把工具拿过来！”
船长用锄头凿下一块淡黄的石头，砸成粉末，然后用清水溶解、过滤杂质，得到一桶浑浊的深色液体。
之后，船长参考海外事务部下发的工作手册，往深色液体混入草木灰，倒入铁锅不停熬煮。冷却后，他从铁锅刮下一些晶体，扔入火中，产生一小簇明亮火焰。
“哈哈，终于找到了，弟兄们的苦日子到头啦！”
红隼号的服役时间很长，因此被剔出战舰序列，成为海外事务部下辖的船只。
维京人垄断了通往新大陆的航线，加勒比海没有海盗，也没有其它国家的海军。红隼号的任务仅仅是探索岛屿、输送货物，缺乏作战机会。
终于，船长时来运转，红隼号率先发现鸟粪石岛屿，他可以获封为开拓骑士，甚至是男爵，在新大陆挑选一块世代相传的领地。虽然比不上旧大陆的某些同僚，至少也算是贵族阶层的一员了。
“快，别磨蹭，波多黎各的赏金在等着我们。”
船长让水手在最高处垒起石块作为标记，记录下岛屿的所在位置，迫不及待地返回波多黎各报信。
(本章完)