第866章 园中之王（中）（2/2）
这种恐惧持续了好一段时间，但池塘並没有回来。当她因轻微气喘而想要放慢脚步的时候，远处漂浮的绿点变成了飞虫。这一次她没有那么紧张，而是任由它们飞近后再行观察。她一点也不认识这些飞虫的品种，但当她觉得它们太安静时，草丛里就真的响起了虫鸣。那繁复交织的鸣声非常悦耳，它混杂了蝉蜩的洪亮、螽斯的高亢与树蟋金属铃般的清脆。当詹妮婭凝神分辨时，她简直可以从中听出任何一种夏秋树林里常见的鸣音，而且全都演奏得那样完美无缺。
她牵著剧作家穿过了这片重歌迭唱之地。当鸣声渐悄后，飞虫也在她的后方消失了。接下来出现的则是那块眨眼间变成了巨龟，又从乌龟变成了灌木的石头。到了这一次，她已经不能够忽视这片草野越来越明显的变化：新事物出现的间隔正在变短，而世界变得越来越扭曲；她只需要走一百步便能抵达原本的天际线，要么是她的视野范围在缩短，要么就是这世界正在弯曲形体，把他们高高地拱在脊背上……剧作家脸上的光彩越来越明亮，眼神好似正看著他曾经讲述过的那个完美天界；与此同时一种不自然的僵硬却在他唇边蔓延。好几次他面颊抽搐，嘴唇翕张，明显地想要说点什么，可又被他自己强吞了回去。他的嘴好像给人上了嚼头，脚步亦如拖著铁索铅球般沉重，时不时就需要詹妮婭拽一把才肯继续往前走。难道你也在害怕往前走吗？她几乎是带著点忿忿的心情想，你刚带我进这里时可是从容得很吶。
天空微微地暗了下来。这个世界的天上没有任何可辨形状的天体，只有最初那轮融化的月亮，因此这种光线变化绝不是日落造成的。似乎是一层轻雾升了起来，遮蒙在天地之间，让那片澄亮天空离她的立足处益发遥远难及。她倒希望这种变化也能眨眼间消失，可偏偏它却没有停止。
葱翠的草丝在雾阴里变成了青碧色，接著则是接近傍晚时分的墨绿色。她吸进肺里的空气又湿又冷，其中掺杂著苦涩呛人的烟火气味，使她想起过去那群在冬季早晨跑到镇子边缘偷偷焚烧秸秆的人；那些人是一伙在附近村镇游手好閒的年轻小子，总是作为负面典型与提防对象而被她妈妈提起。他们並不住在她的社区，因此她也不太了解他们的来歷、家庭或生活背景。他们曾经在深夜的镇子中喧闹，在酒馆里跟人打架，然后在几次寒冬过去后，这伙人就如偶然闯进村庄的野生动物般销声匿跡了。他们去哪儿了呢？有一两个成年后应该是坐牢了，或者还有搬走的、浪子回头的、醉酒后开摩托兜风撞死的……
有一团响亮的笑声从她身后倏然掠过。那声音巨大而嘈杂，掀起的气浪吹在詹妮婭的后颈上，如同某种怪叫著的巨鸟刚刚振翅飞走。她吃惊回首时没有找到那样的鸟，但是那喜悦的、混沌的、冷酷无情的笑声却还迴荡在她脑中。当年，在她还很小的时候，那些在林边焚烧斜杆的人也发出这样的笑声。他们烤火时顺道也烧掉些从低年级学生手里抢来的小物件，或是菸草，还有不知属於谁的零钱包。在马尔科姆的工房里，她曾隱隱听到和焦烟气一起传来的猛烈笑声，可是那笑声听起来是乾涸的，没有情感与生气的，和秸秆飞扬的灰烬一样窒息呛人。
她趔趄了一下。好像有谁在背后推了她一把。但是身后什么人也没有。半空中的寒雾如漩涡般层层凝聚，注视著他们在光芒渐逝的草原上挣扎跋涉。每往前走一步，雾后的天空就都更加暝晦；倘若还不肯掉头返航，他们就將一步步走到深沉的黑夜中去。並且这一次，再也不会有其他人找到他们，或者有星辰甘愿融化自己来为他们照明了。
更多的声音在雾光草影中出现了。它们大笑、大哭，喃喃低语或撕心裂肺地吼叫；那一切回音般的话语，有些依稀是用她的母语说的，有些则是英语和汉语，还有那些远房亲戚们的法国南部口音，甚至根本就只是一些无意义的嚎音。它们也不是在对她说话，而是沉浸在自己的舞台上。她觉得自己好像落进了一团由残缺信號匯成的电磁波云团里，而收音机的调频旋钮正被发狂似地转来转去。每一个片段都猝然而起，又在未尽前戛然而终。在那一个个转瞬即逝的声音里，她根本来不及捕捉具体的词句，更无从知晓它们的意义。可是那些声音里强烈的感情却深深扎根进她的脑中，令她感到肝肠寸断，痛贯心膂。她不由自主地伸出手，想握住一团註定要熄灭的声响，可当她將手臂从浓雾后缩回来时，皮肤上沾染的只是一层黢黑呛人的草木灰。它们从她的皮肤上纷扬飘落，落入滋养草野的土地中。这些声音最后的归宿不过如此。
她在一捧草丝上擦掉了残留手心的余烬，不再理会那些被雾气焚烧化灰的声音，又牵著剧作家继续他们的旅程。雾气已浓如泥沙翻涌的浪涛，在她周围滚滚地向奔流著，似乎永远都在跟她逆向而行。在这样遮天蔽日的愁雾中，她早已经彻底迷失方向，只是凭著一股倔劲闷头往前走。也许这么做已经没有什么意义了，可是她终究是答应过剧作家的，因此她至少要把承诺的事给坚持到底。
雾中的声响渐渐消去了。取而代之在远方奇异流转的光晕，有时闪现在她的身侧，有时自头顶上方轰然划过。那些光並不像鬼火，而是繽纷闪烁的霓虹，令人觉得雾后不远处藏著一座灯火通明的城镇，甚至是座非常现代化的城市。她几乎能分辨出高处那道往復摇曳的高层信號灯，听见飞机经过的轰鸣，仿佛她再多走几十步就能去到灯光底下。这真是个相当现代化的灵薄狱（也可能因为她和剧作家都是现代化的幽冥行者）。不过，她没有上当，甚至没有產生过一点凑近去观察的念头，因为她还记得发生在那只乌龟身上的事，心知自己如果被这些声光诱惑而去，它们也一样能轻易地在她眼皮底下转换形態。
这些都是假的。她不断地对自己说。甭管剧作家怎样跟她解释这个地方，对於眼下的状况而言，最有效的处理办法就是把它们都当作非常逼真的幻境。这並不是什么新鲜手段，魔王波旬对释迦牟尼干过，魔王撒旦也对耶穌干过，这些故事已经流传了上千年，就像是斯芬克斯的谜题或欧几里得定理一样陈旧——对当时的人来说能想出来就算是天才横溢，但对千年后对参考答案已经耳熟能详的人，按图索驥可算不得什么多大的本事。
这里只有一种情形使她隱隱担心。而且正因为预见到了它对自己的杀伤力，她竭尽全力地使自己不去思考这件事。你懂的，她对自己说，游戏规则就是这样，你怕什么它就会来什么，像剧作家那样装傻扮痴才是聪明做法。所以，在那个你担心的问题真正出现以前，不要提前去思考它，不要去想你该怎么分辨那个特定的声音究竟是真是假，如果你听到迷雾之后是他的声音在向呼救，你又看到梦中那具尸体，他对你说一切已经太晚了……
她知道自己已经犯戒了。正如剧作家前头警告的，冥想这件事可不等於放鬆和发呆，对於她这样从未尝试过精神力练习的人（更不要提使用第二颗脑袋这样的外掛装置了），假如此地真的那样灵敏，她在能意识到自己犯错前就已经犯了。这就是一种为她量身打造的“有害信息”。然而，无论她多么提心弔胆，雾后始终没有出现她最担心的情形，没有任何她熟悉且决心要找到的音讯。
它为何迟迟不出现？是因为幻境认为让她永远得不到线索才是最好的做法？还是剧作家用某种方式屏蔽了这一招？他说会在必要的时刻把球传给她，会让她与他头脑中的共同概念形成一道认知过滤网……这是不是她老哥的声音从未出现的真实原因呢？因为剧作家从来也没有真的见过她老哥。他確实是亲口承认过的，他並不认识她老哥，只是辗转听说过几件事……可那到底是什么样的事……
一次巨大的撞击震动了地面。它发出的声音很沉闷，像是地震前岩石层破裂而发出的摩擦轰鸣；然而震动的源头非常浅，似乎就在地表之上。缺乏防备的詹妮婭一下失去了平衡，摔倒在鬆软乾燥的土层中。雾实在太浓了，当激起的焦尘呛进口鼻，她才终於发现自己脚下已经不再是草丛，而是浩如烟海的灰烬。她不知道这层灰烬究竟有多深，但她插进灰里的手指摸不到任何坚硬的固块。就在她耳畔，那震颤大地的撞击仍未停止，而是规律地一下一下地持续著，就像有根通天的巨杵正在凿碾大地，將山岭林原都化为齏粉。更多的巨杵降了下来，远远近近地敲锤大地，想把世界铸成它们想要的那个坯体——她不知道自己怎么就有这样的想法，只是觉得这些看不见的巨杵有点像是某种工厂流水线，而她不过是不小心落到了操作台上的小虫子，被一次次落下的多孔钻头嚇得动弹不得。在车间飞扬瀰漫的粉尘中，她无法理解这庞然巨物的运转究竟是为了生產什么，只看见雾外流转的霓虹灯光飞速而无声地熄灭。
詹妮婭不敢从地上爬起来，实际上也没法在这种地坼天崩的环境里站稳脚。於是她只能匍匐著移动，像只四足蜥蜴在沙尘暴里打转，伸手去摸寻剧作家的方位。他们在她摔倒时失散了，她担心他这会儿还在雾里自己往前走，甚至跑到那些无形巨桩的底下，成为乾燥灰土的粘合剂……她摸到了一双靴子，谢天谢地他停在原地了。如果他再往隨便哪个方向走几步，她可真不知道要怎么把他找回来。
她握住他的脚脖子使劲一拽，让剧作家也四仰八叉地摔倒在地上。这样至少可以確保他们不在迷雾中失散。现在，由於那些数量惊人的巨杵离得那么近，那么密集，他们已经完全无法再继续前进，这里似乎就是他们竭尽全力所能抵达的终点。她感到饥渴又疲惫，双腿像枯死的木桩一样僵硬，终於不自觉地仰躺在地上，任凭大地在脑袋底下顛簸。在一种介於儿戏和自暴自弃的心情中，她开始对自己说这些隱藏在雾中的巨锤都是幻象，只要她完全不相信，只要她敢於冒险走到巨杵底下，它们就会很快消失。
它们並没有隨著她的想法而消失。显然，即便它们真的只是幻象，想战胜它们也得依靠更坚定，狂热，纯粹得丝毫不留怀疑的信念，得像她习惯了的空气那样自然而然，而她却没法办到这点。她不能假装听不见、看不见周围的一切，即便她现在就狠心挖掉自己眼睛，刺瞎自己的耳朵，那粘附著皮肤的滚滚寒雾与大地的顛簸动盪仍会被她知觉。而且，她不知道自己是否真有本事忍受那种疼痛，然后还要在这样的环境里將自己推入更深的黑暗和寂静。这似乎比单纯的死亡更可怕。不，现在她还没有勇气这样做。至少要到更糟糕的时刻她才会重新考虑……或者她会寧愿站起来，就这样闭著眼睛往前走，任由某个巨杵从头顶落下。
她一动不动地躺著，让各种想法像交融的雾靄般瀰漫脑海。这些想法中的大多数都毫无实践意义，而且消极悲观，她却只能看著它们自行滋长。在种种围绕著他们將如何滑向毁灭，永远受困此地的想法中，这趟旅途的目的偶尔会如火光闪现一下，让她微微地弯曲手指，或是抽筋似地踢一下腿；可是那闪现的火光实在太微弱了，在寒雾带来的疲乏和冷漠中，她已感受不到其中的热力。所有的回忆、情感、意念……它们都只是些灰白虚浮的雾影，她已不记得它们过去带给她的是什么样的感觉。现在，她只想在这片幽凉中无忧无虑地睡去，让那世界崩毁的顛簸化为摇篮轻柔的悠荡。
如果不是旁边的人发出了一声呻吟，她肯定已经把眼睛闭上了。但他那低沉沙哑的叫声里充满了痛苦，令詹妮婭不得不在晦朔无光的浓雾里伸出手臂，去摸索求助者的位置。她碰到了一个滚烫如火炭的额头，於是想也不想地轻轻拍了两下——那完全就是她以前安抚雷奥的方法——用这种动作告诉他再忍耐一会儿，因为痛苦很快就会结束。对於这个人她没有更多想法了，只记得他们是一起来到这里的，最终又在同一个地方倒下，她似乎也应当对他稍加照顾。
这个人不怎么服从指令，或者身体实在太难受了，因此他在她的安抚下反而哀叫得更频繁，挣扎得更剧烈。你这样只会更遭罪，她冷冷地想，感觉自己就像个上了年纪的老护士站在凌晨的儿科诊室里，试图给一个满脸鼻涕眼泪的小鬼打针。初出茅庐时的热情已经被长久的工作消磨完了，但她还得遵守医院的规章制度和毕业时发下的南丁格尔誓言……她不耐烦地坐起来，抓住他的胳膊摇晃，问他究竟是哪儿不舒服。別这样大呼小叫的好吗？你是个有手有脚的成年人，该知道打针吃药是怎么回事了。嘿，別像个小孩似地扒拉我的手，我又不是你妈妈！
那个人的呻吟已经变成了悽厉的惨叫和哀求。他死掐著她的手，就像害怕沉水而拽住岸边的一丛蒲苇。这动静搞得詹妮婭大为光火——並不是因为他把她的胳膊掐痛了，而是因为这傢伙竟然敢不听自己的。他在那里吵吵嚷嚷，搅得她不得安睡；又在她出手帮忙时叫得那么悽惨，害得她脸上无光。不拿出点真本事是不行了。她愤怒地抽回自己的手，又起身踩住他的大腿，免得他在挣扎中滚进危险区域。现在得把这件事彻底解决。得治好这个人，或者乾脆把他弄晕过去，总之事情必须回到她的掌控之下。而为了解决事情，她要搞清楚他到底在害怕些什么。
想想这是怎么回事。她抱起手臂，回想这人是怎么开始发病的。由於胸膛中那股怒火的飆升，团团热气从她的手脚心和口鼻中散发出来；她又想起了那些褪色的记忆，那些磨损的感觉，以及，当然了，剧作家是从什么时候开始发病的。他本来应该把球传给她，结果现在却自个儿被击垮了。这到底是怎么回事？事情还在他原本的计划中吗？假如剧作家真的像他原本所说的那样，藉助她的头脑建造了一种认知上的防火墙，好屏蔽掉他思想中的“有害知识”，那眼下他们瞧见的又是什么？她这辈子可从来没经歷过地震，或是炮弹轰炸之类的场面，现在却得在这一片末日景象里琢磨它的来源。
她急需让自己的头脑运转起来，要找到一条可以挖掘下去的思路，並不急著验证它是对是错——那就当剧作家知道他自己在干什么吧。他现在的样子肯定是撑不住了，那他就会把球传过来，虽然她完全没有感觉——也许这事儿本来就不会让她察觉。而儘管看上去处境险恶，可是到目前为止的结果是，他们连一根指头都还没伤著。这可比走在凌晨的酒吧区里还要安全。这可能是因为他们真的走了大运，或者剧作家的防火墙正在起作用，让真正的危险不能够显露面目。也许这儿本来会是个远比现在更恐怖的地方，却被她的想像力给限制住了。因为那是某种剧作家知道而她却不知道的东西，那不在他们共有的信息项里，剧作家这会儿可能正在阻止它变为现实……
有一个突兀的闪念出现在她脑中。它並不属於她原本的思路，不在於剧作家究竟向她隱瞒了什么样的有害信息，而是……之前剧作家说他们两个的共有知识里没有危险，这句话本身就是错的。即便她对剧作家的生平知道得很少，至少存在那么一样危险的东西，她基本可以肯定，是他们两个都知道的。在雷根贝格时他送来的那幅画就是证明，剧作家描绘出了那个他们都见过『那个东西』，还描绘得极具神韵。他肯定知道它，也许比她知道的还多一百倍。
詹妮婭望向被雾气封锁的天空。那个巨大的死亡幻影在她的记忆中渐渐清晰起来。她屏息凝神，想要看清楚雾后是否会出现那巨大的死神之影。她想像它正悄无声息地站在那里，空洞的眼窝穿越雾障，將地上两只螻蚁的挣扎尽收眼底。在她脚下，剧作家的哀叫与扭动慢慢地缓和了。
大地的震颤迅速地减轻，仿佛那些凿碾世界的巨柱终於转移了目標，向著四面八方星散而去。在她呼出的一口热气彻底冷却以前，它们几乎已经跑出了她能感受到震颤的距离。现在只剩下大地细柔如呼吸的起伏，以及远方轻微的嗡鸣。这是一种好的转变跡象吗？她不知道。可是无论如何，她必须要让局面有所变化，因此她不管不顾地继续想著。她需要这浓雾消散，需要看清楚周围的环境，这样她才得以分辨方向和继续前进。为此她情愿失去这层也许是保护性的遮挡，让任何藏匿其中的可怖事物显露出来。她甚至在心里呼唤那个东西——你不是早就在我眼前出现吗？难道我还会被你嚇倒第二次不成？比起困在一个混混沌沌的倒霉地方，我还情愿跟你这样的东西说说话呢。
熄灭的霓虹灯光重新亮了起来，而且还在雾后旋转著，接近著。这片陌生的风景正主动向她靠近，亦或者其实是他们正腾云驾雾地被拉入其中。光从她面孔前一次次飞掠而过，將灰暗的烟云化为繽纷的流影。这错乱的变化令她一度心生犹豫，想退缩回寂静昏暗的浓雾中去；俄而她又站直了身体，死盯住一切变化的过程。她要密切留意这个进程，看清楚它究竟会往什么方向发展。如果情况不对，她得拉起剧作家逃跑。现在他们总算又有路可进了。
石火电光之间，重掩的雾霏已风流云散，豁然冰消。沉重凝厚的浮灰扑落地面，混入黝黑丰润的沃土；轻盈纯净的水汽向高处升腾，化作觳纹澜盪的翼帷轻綃……云纱彼处，皓然满月斜掛於暮天，其晕处的残红如灰中余炭。先时雾中流转的虹光亦已驻凝，化为芳菲锦绣的春色；遍处青藤嘉树，络蔓织花，清新的晚风穿越曲折迷径，自天外的绣闥雕甍吹来阵阵清籟。玉碎冰澌的泉流飞泻於石间，使环绕湫湄的香草如沐甘霖；兰苕摇曳的疏影中，一队怪异人马正向他们逶迤而来。
(本章完)