第848章 晓暾（中）（2/2）
安东尼丟开胳膊下的电脑，就要扑上去抓住她。然而站在墙边的读书女孩如幽灵般溜到他背后，先用胳膊绞住他的脖子，再將某种喷剂撒向他的口鼻。安东尼挣扎著想推开她，转眼却像个喝醉的人那样摇晃起来。
眼看他要摔倒，詹妮婭从座位上跳起来，刚要衝过去帮忙，赤拉滨却突然靠过来，用被捆在胸前的双手盖住她的肩膀，把她压回座位上。她因毫无防备而吃了一惊，墙边那些人也都目不转睛地留意著他们。
“別紧张，瞭头。”赤拉滨轻鬆地说，“你这位新朋友不会有麻烦的。”
“你怎么能保证？”
“唉，他当然不会有事了。你要知道，他和请咱们来这儿的东道主，”他的话顿了顿，嘴巴朝李理的方向一努，两根大拇指努力地比来比去，“他俩可曾经……嗯嗯？你懂的。反正这小伙子比我们两个安全。”
“您知道得很多，赤拉滨先生。”李理说。
“我喜欢搜集故事嘛。”赤拉滨眯著眼睛回答。他与詹妮婭注视著安东尼昏倒在桌上，两个靠墙站立的人走过来，悄无声息地把他扶进员工休息室里。隨著休息室的门被关紧，李理也走到赤拉滨对面的位置坐下。现在桌边只剩一张椅子空著了，詹妮婭不由瞥了眼那名用麻醉气体弄倒安东尼的读书女孩。此刻她举止镇静如常，一点也不为刚才干出来的事触动。这位店中的常客——安东尼说这女孩几个月前就常来店里看书了，从来没有主动跟他说过话，也没有任何表现出任何可疑——如今看来从一开始就大有问题；这人要么就是在盯梢这家店，要么就是在跟踪安东尼。
“这位是帕里。”李理说，“她之前负责保卫安东尼·肯特先生的安全，避免他过度牵扯入危险事件中。”
詹妮婭扬起眉毛，把一句“她保护的方式很特別啊”吞进了肚里。既然对方肯向自己透露情报，她紧接著又把眼睛瞟向第二名潜伏者：那位失踪店长的“表姐”，跟他们已经相识多日的代理店长正慢悠悠地往桌边蹭，似乎对空出来的最后一张椅子有所图谋。
“这位是马蒂陶。”李理又向她介绍道，“由於此处主人的失踪，我委派她暂时看管，以免有人在此地擅动私人財產。”
詹妮婭面不改色地看著自己的手指甲，仿佛不记得一个月前她曾尝试著悄悄潜入这家店，搜查收银台柜与员工休息室。虽然这计划最终未能实施，不过那些守在店里的人叫她確信这地方有点什么；只可惜安东尼·肯特那个笨蛋总不把她的警告当一回事，只觉得她是个喜好妄想的无聊小鬼，因为哥哥出了趟差就疑神疑鬼——你老哥不是还按时给你打电话吗？连视频电话都打过，能有什么问题嘛！没准他只是背著你和女朋友出去旅游了……安东尼·肯特完全就是个满脑袋女朋友的无能蠢蛋，瞧瞧如今局面都成了什么样！
那个所谓的电脑高手彻底指望不上了，现在她只得万事靠自己。“你又是谁？”她不客气地问道，“你和这家店的主人有什么关係？”
“现阶段你可以叫我玛姬·沃尔。至於我和这家店的关係……它在各种意义上都和我息息相关。”
李理忽然停下，对著整个店面环视了一圈。她的表情依旧看不出什么，赤拉滨却笑呵呵地问：“这里有点衰败了，是不是？”
“马蒂陶已在尽力维护。”
被她点到名字的假表姐瞪大眼珠，冲赤拉滨做了个不易察觉的鬼脸。“啊，我不是指卫生情况，”赤拉滨说，“我是说那股氛围，玛姬——如果您允许我这样称呼的话——我想店里的氛围跟一个月前肯定已经大不相同了，因为某些东西已经不在这儿了。”
李理对这段话並没有任何表示。詹妮婭却灵机一动，又悄悄端详起贴在墙壁与立架上的纸玫瑰花。它们都因陈旧而积尘发皱，在昏暗的灯光下有种行將枯萎的错觉，但这里头还有些別的什么东西。在一个半月前，詹妮婭初次锁定这条街道时，她几乎凭直觉就先认定了这家店里会有问题。除了各种可以被逻辑轻易指出的疑点，这店里曾有一种奇特的氛围；那种与世隔绝的幽氛，如同置身於一片潮湿润泽的午夜幽林，或是一座早已被遗弃的野玫瑰园……店里完全是另一个世界，哪怕从窗口望出去的街景也都变得生疏了，像从千里镜中遥望某座失落之诚的巷陌。
可是现在，詹妮婭不得不承认，这种感觉已经完全消失了，或者说一个月前，当她老哥出门后迟迟未归时起，这家店也不再有那种令她暗暗起鸡皮疙瘩的奇异氛围。她也曾对自己说这是因为老哥的失踪令她心烦意乱，可连初次到访的赤拉滨也指出来了：如今这家店好似一副毫无灵气的数码印刷画，每朵纸花都显得廉价而虚假。那种会引起心理异常的未知要素跟她老哥一起失踪了。
她急切地盯著赤拉滨，想让这位神秘莫测的剧作家再多透露些消息。赤拉滨也没有令她失望，继续用满怀尊敬的口吻说：“不久以前，我曾去往幽冥縹緲之地，探访那片令人著迷的神奇秘境，幸见我们都知晓的那位管理者前来会晤。出於学术上的好奇心，我询问他是如何將两界的事物加以互通。他並未授我全部的机宜，但却透露了一些极其迷人的要点：需知那座飘渺之城已几经重建，每欲逢迎一位新的管理者，它便转变形態以討欢心；然而，对於旧时期的遗民而言这却是倾覆之灾，它们因固有的文化之別，往往不能隨时从分，最终被弃诸於更深处。唉，那是幽冥之下的幽冥啊！试想彼处將何等孤冷淒清？现任的管理者对此是很同情的，因此他总是冒险前往更深处，寻觅尚未消逝的迷失者，再对它们將以改造和训练，使它们能为新世界所容。作为回报，它们各自的特长也將为他所用。”
“非常有启发性的见闻。”李理说，“您亲眼见过那些遗民吗？”
“啊，那倒没有。它们对我可能有点太危险了。”赤拉滨开心地笑起来，“不过我辗转听说过其中几位：其中一位性质有如明镜，待人全凭心之所现，是管理者时常倚重的膀臂；一位年轻者自红落之土中诞生，能闻长眠者的遗音；还有一位最年长者，我听说相当危险，然而又至关重要，是来自河川地最飘渺的柔雾化身，善將人的幻梦显化为真实——据闻，若管理者不对其加以最严厉的约束，它可凭人的梦境来至最沉重的物质世界，又或將实在物质化为梦幻。多么危险的生命呀！可喜它已落入执死者的股掌，无力再肆意侵害现实。”
“您是想说这家店里曾有它降临？”
“噢，当然不是它本尊，不过既然管理者有权借用它的力量，没准会想到在现实里建立一条通道，一个通行两界的据点，或者一个排除异己的庇护所……手中有锤子的人看什么都像钉子呀，反正我有这种力量肯定是忍不住要用的，管它到底是用来做什么！不过，唉，我也不好说。我们那位可敬的管理者似乎有种特別善於克制的品德，或者该说是把一切看得很空，我都有点怀疑他是个泛概念上的佛学者。坦白说，他的行为在我眼里相当难以预测。”
“我以为你们是可以预测一切的。”
“得看人啊，玛姬，这事儿相当看人。”赤拉滨故作严肃地说，“那些在潜歷史中异常活跃的知名角色们，你要懂得它们倒是不难，在各种可能性里简直都把它们说尽了！可是，你还会发现有些角色本来不声不响，甚至是压根没影的，结果一不留神就登上了舞台中心。这种人露面的条件那么苛刻，机会那么少，等你把所有知道的戏目都纵览一遍，最后却发现它只出演你眼前看见的这一场。这就是你对它全部的了解机会了。”
“这样的情况常见吗？”
“总的来说倒是不多。可，问题在於，我们面对的是一位同样通晓眾多剧目的观眾。它性情乖戾，眼光挑剔，而且，您明白的，有它那样大的话语权，想把谁放上去都是它说了算。它可以把无名小卒捧成剧团的樑柱，甚至可以无中生有，凭空给我们加塞进一个人来……唉，我们本来对您抱有很大希望。真的，您潜力惊人，前途无量，各方面似乎也都很合它的心意，谁知到头来花落別家！”
“我不会以此为憾。”
“您还是更喜欢现在这个角色吧？”
“正是。”
“我们倒情愿和您打交道呢。”赤拉滨说，“您多好呀，既富有才能又善解人意，不失灵活变通的智慧。我倒不是说现在的那一位有多不好，只是想跟他探討形上学有些不易。他虽不反驳真诚的諫言，可也绝对无意接纳他人的意见。真是个固执的人！他这样的性情叫我的工作很难办，我甚至都没法请他在谈判桌前坐下来。”
“这就是你们要排除他的缘故？”
“您这样的指责有失公允。”赤拉滨澄清道，“实际上管理者的性命根本不在我们手中。他所能遭遇的任何不幸，玛姬，您应该和我同样清楚，穷根究底总是由受权者与赋权者之间的衝突引起的，就像演员的最大危机是得罪观眾，更別提被得罪的观眾同时还是大投资人了！就如我刚才向您抱怨的，这位取您而代之的管理者似乎把一切看得太空无了。”
李理微微往前倾身，那两只高精度的机械眼紧紧锁定著赤拉滨的脸部表情。“既然您已指出关窍。”她说，“不知贵方可否从中斡旋？”
赤拉滨快活地笑了。“您不会是想问我们是否有办法搭救那位管理者？玛姬，要是他在场，准会告诫您这是与虎谋皮。”
“我正是靠这种投机走到如今位置的，赤拉滨先生。”李理平静无波地说，“这世上既无纯粹的对立，也无永恆的敌人。何况我们只是对最终图景的实现途径有分歧。以当前的发展阶段，这算不上是针锋相对的衝突。”
“很高兴听见您如此宽容。”
“我只是希望能用您的生命来换取一些更务实的利益，或者至少，解决一些我们亟需应对的问题。”
“我恐怕不能在前一个要求上帮助您。”赤拉滨恳切地说，“当然，我对谁也没有主观上的恶意，可是我帮不了你想帮的人。上次会面时我就看出他决心已定，要把咱们那位大观眾从红尘剧场里永永远远地请出去。可想而知这是无法办成的，至少是很难办成的，並且从他的角度看还是在自毁根基。你我都帮不了一个心意已决的自杀者。”
李理耐心地说：“那么，至少您这边对现状的把握更全面一些？”
“您说他现在的状况？噢，我们是理应知道得更多內幕。不过我现在可没法给出准信。您理解的，我自己又不是一个无线终端。没有手机的现代人落到原始丛林里又能比猿猴高明到哪里去呢？我倒是也基於內幕消息做过一些预测，您可以参考著听听。”
赤拉滨在座位上扭了扭身子，想儘量叫自己坐得更端正些。“第一种可能，”他用一副郑重得引人发笑的派头说，“秉持最良善的意图与最美好的祝愿，他可能还在履行管理者的职责，在一座跟外界完全不通消息的城市里，就像我们在故事结尾说的那样——从此过上了幸福的生活。我等虽眼不能见，然心嚮往之。”
“听来不像和观眾闹僵后会有的待遇。”李理说。
“头牌演员嘛！”赤拉滨说，“我始终认为那位大投资人是很偏心他的，难道您不这样想？由他取代您实在很难令人心服，除非这里头有点个人因素，我必须说我还是对此耿耿於怀……”
“我们离题了。”
“噢，对。我猜您是急著想了解第二种可能：他会落下去。是的，我很遗憾，由於他曾经获得的地位，这里头肯定是没有中间態，也就是说他不可能作为一个终身市长宣誓就职而又在半途引退，重新回到莘莘市民的行列里……这是最最不可能的结果，我们还从未观察到那位观眾有过如此行事的记录。拿到资格证的人是无法平安退场的，否则就不会诞生继任者；因此他要么还在位，要么就只能饮恨收场。说到这儿您也许又要问了：他收场后还能去哪儿呢？这一点我倒可以荣幸地为您解惑：显然他就和之前那些被他网罗到麾下的遗民一样，会去往幽冥之下的幽冥，成为眾多迷失於黑暗的居民之一。而且正因他隔绝了两地沟通，新的继任者恐怕无法顺利诞生，那也就意味著没有人能效仿他当初的作为，以某种附庸者的形式再將他带出来。我不知道待在那儿是什么感觉，或者会產生什么样的变化，不过被他领出来的那些现成案例……我得说，除了既有的文化差异，它们的生命形式已非同往昔，心智显然也遭到了很大程度的摧毁。即便都是在无间地狱，地下室居民过得肯定也远不如上层民眾，並且在漫长岁月里看不到解脱的尽头……唉，玛姬，多么令人惋惜的结果，这真正是万古淒凉呀！”
赤拉滨摇头晃脑地唏嘘起来。他始终含著笑意的眼神对上一直在默默聆听的詹妮婭，於是又冲她眨了两下。詹妮婭回以冷若冰霜的瞪视。
李理无声地坐了一会儿，最终她依然平静地问：“所以您也没有任何办法？”
“完全无计可施。他真的不在我们手上。当然您也可以选择让他落到我们手上来，可……我想您还没有考虑作如此重大的路线变更吧？”
“是的，这一点恕我不予考虑。”
“那么我们就无计可施。”赤拉滨说，“抱歉，我也很希望能拿这个来交换点什么，比如我自己的俘虏待遇之类的。”
“但我们仍然可以交换一点別的。”
“乐意之至！您想要点什么？”
李理的脸上牵出一丝僵硬的笑容：“我想您应该有一艘船吧？”
(本章完)