第434章 死亡之城（2/2）
从边境直到州城，沿途村庄十室十空，房屋倾颓，田地荒芜，蒿草长得比人还高。
道路上不见商旅，不闻鸡犬，只有漫天黄沙裹著风雪。
行至寧州城下，只见城门洞开，吊桥腐朽，连城墙上都出现了多处坍塌，却不见一个守军。
出于谨慎，傅远派出了一支斥候入城探查，但回报的结果却让人难以置信：
偌大一座州城，如今竟然只剩下了一百二十八户人家，总人口不足五百。
街道空旷，衙门破败，只有零星一些老弱病残，躲在残破的屋舍里，用眼神偷偷打量著这群突然闯入的不速之客。
“这————这是寧州？”
姜崇义简直不敢相信自己的眼睛。
他是文官，很清楚州城规制，一州治所少说也应该有数万人口。
但眼前这破落景象，连一个大点的村镇都比不上。
找人来询问之后，几人才得知寧州荒败的缘由。
此地位於黄土高原，土地本来就贫瘠，与相邻的真寧、安化、合水等县条件相仿。
然而自从大明开国起，寧州的田赋科税就独重一方，数倍於他邑。
根源要追溯到洪武二年。
当时中山王徐达率军平定陕西，元將李思齐退守寧州，在南山据险筑城，负隅顽抗。
明军久攻不克，死伤惨重。
太祖朱元璋闻讯震怒，认为寧州民风“悍戾顽劣”，竟然甘为元贼爪牙，顽拒王师。
为了惩戒其附逆之举，老朱便下旨对寧州徵收重税，令从逆之民世代受罚。
这便是寧州重赋的开端，也是其与苏松、江西並列为明朝三大重税区的原因o
苏松因张士诚，江西则是因陈友谅。
然而这仅仅是寧州百姓哥梦的开始。
成化年间，因寧州地处陕甘交通要衝，过往官员、驛马繁多。
朝廷便將驛站供应的任务加在了寧州头上，这又是一笔巨大的开销。
万历年间，为了应付辽东战事开徵辽餉，其他地方普遍每亩加征四厘三毫，而寧州却被加派至七厘四毫。
到了崇禎朝开徵剿餉，寧州更是被加徵到了每亩十厘。
在这等薄之地，百姓辛辛苦苦耕种一年，结果最后的收成根本不够交税。
更別提连年不断的旱灾、蝗灾、瘟疫，兵祸————
寧州百姓能跑的早跑了，最后剩下的都是些实在跑不动老人，或者是疫病缠身的病秧子。
眾人看著眼前空荡荡的州城，又看了看身后满载金银財宝的车队，尽皆默然。
风吹过空荡荡的城门洞，发出一阵呜呜的怪响，如同无数冤魂在哭诉。
站在城门洞下，牛成虎一行人终究还是没敢进城，也没敢接收饥民。
这种城池里，说不定还有人携带疫病，一旦染上可就麻烦了。
无奈，大军只能再次开拔，队伍沉默地绕开这座死亡之城，沿著马莲河谷向南行进。
据牛成虎所说，在前方百余里外有个叫再店的镇子，大军可以去那里休整补给。
然而当他们终於抵达再店附近时，前方出现了却大股官军。
远远望去旗帜鲜明，队列儼然有序，看旗號，竟然是三边总督郑崇俭的队伍。
当初郑崇俭得知大散关失守的消息，当即便放弃了回援的想法。
既然关隘被破，那贼人主力肯定也已经进入了凤翔府，以他手里这八九千人，回援不过是白白送死罢了。
当务之急是儘快撤回关中，收缩兵力，依託坚城重新布防；
与此同时，郑崇俭还派了急递前往湖广，向六省总理杨嗣昌求援，请求其派兵入陕增援。
眼下潼关还在陕西巡抚丁启睿手里，援军可以从潼关进入关中。
而他自己，则带队从涇州向东行军，计划经颁州撤回关中。
但他却没想到，自己竟能在这冉店小镇附近，与南下的牛成虎等人撞了个正著。
狭路相逢，双方都吃了一惊，隨即迅速摆开了阵势。
郑崇俭见对方带著大量重，立刻判断出这应该是从平凉劫掠而归的贼寇偏师。
於是他决心趁其立足未稳，打一个胜仗，也好提振提振军中士气。
或许还能夺回部分財货，向韩王有所交代。
念及於此，他便立刻点了邓阳和贺人龙二將，命其各率本部兵马，成左右夹击之势，击溃当面之敌。
眼见明军来袭，牛成虎这边显得有些慌乱。
他们本就人困马乏，在连续多日的行军下，士兵无论是体力还是士气都有些不足。
而对面的官军却是以逸待劳，兵力，装备都占了优势。
邓阳虽然在侧翼拖拖拉拉，但架不住贺疯子凶悍，甫一接战，这支汉军便被贺人龙摩下的秦兵冲乱了前阵。
儘管三人带著亲兵轮番上前，但却也难以挽回败局，战线迅速崩溃。
“撤，快撤！”
“丟弃部分輜重，轻装撤退！”
眼见情况不妙，牛成虎当机立断，决定断尾求生。
而姜崇义更是急中生智，吩咐道：“快把装著金银布匹的箱子推倒，挡住追兵！”
士兵们虽然心痛，但生死关头也顾不得了，只能將装著金银箱笼、绸缎布匹的大车推翻在道路上。
隨著沉重的箱子滚落，霎时间白花花的银锭，各色珠宝玉石滚了一地，在雪地里反射出一阵诱人而炫目的光芒。
而这招撒钱断后果然立竿见影。
贺人龙所部秦兵本就军纪鬆弛，骤然见到满地財宝，眼睛都红了！
什么军令，什么追击，瞬间拋到了九霄云外。
士兵们一拥而上，疯狂抢夺起来，刚才还严整的进攻队形，顷刻间乱作一团，成了大型哄抢现场。
“混帐！”
“银子又没长腿，赶紧给本督追敌！”
“剿了贼寇，朝廷自然重重有赏！”
郑崇俭骑在马上，见了眼前的一幕气得是七窍生烟。
他连连派人催促贺人龙进兵，但贺人龙却一脸无奈：“军门，不是末將不追，而是將士们实在是约束不住。”
“大家都是苦哈哈出身，见了这么些银子，谁还走的动道？”