第19章 痕跡（2/2）

他们花了將近一个小时才抵达枯木林边缘。

这片林子很大，荆棘丛生，那些树都是死透了的，光禿禿的枝椏扭曲指向天空，树皮剥落大半，露出底下灰白色的木质。

整片林子死气沉沉的，没有发现路径、踪跡，也听不到一丝鸟叫声。

艾德蒙勒住马，停在林子外围，没有进去。

安东尼骑到他旁边，两人並轡看著眼前这片枯林。

沉默一会后，安东尼率先给出结论：“林子太密了，骑马进不去。

如果蛮族真要摸过来，他们大概率会选择走河床，翻林子太辛苦了，那些好吃懒做、只会烧杀劫掠的蠢货，才不会这么费工夫。

不过，我们还是要留意林子边缘有没有脚印，万一这帮蠢货学精了，绕著林子边缘走，就能绕开我们的视线。”

艾德蒙点了点头。

他扫视一圈林缘地面，那里堆积著厚厚的枯叶和断枝，看不出有什么明显的痕跡。

但以防万一加上来都来了，索性翻身下马，牵著马沿著林缘走了一小段，一边走一边低头观察沿途经过。

走到一处略微开阔地带时，他忽然停住脚步。

那里有一个痕跡，有些模糊，是一块表面苔蘚被蹭掉一片的石头。

苔蘚像是被某种东西蹭掉的，边缘还翻著新鲜的白茬。

如果是冬天留下的，白茬早就被风吹黑了，但这一片还是浅白色的。

“安东尼，”艾德蒙蹲下来看著那块石头，“你过来看一下。”

安东尼快步上前，蹲下去两人一起看著那块石头。

两名老骑士就这么蹲在枯木林边缘，盯著石头上那一片被蹭掉的新鲜苔蘚看了好长时间。

“看样子，不超过三天。”安东尼低声说道，“可能是野兽蹭的，北境的野鹿有时候会在石头上蹭角。

也有可能是猎户翻过边界线，偷偷到北边去打猎。说不好。”

给出初步结论后，安东尼站起身，又看了看四周的树影和风声：“先回去吧，今天就到这里。

回去之后，我给你一份更细的巡逻路线图，以后每次出来，我们都要把这片林子边缘也走一遍。”

艾德蒙嗯了一声，拍掉膝盖上的土，翻身上马。

五个人沿著来时的路线原路返回。

走到一半的时候，天色暗了下来，云层更厚了，风也重新变得凌厉起来。

之后，双方分道扬鑣，安东尼带著三名年轻骑士直接返回鹿堡，艾德蒙孤身直奔灰堡。

艾德蒙回到灰堡的时候，已经临近傍晚。

雷蒙德就在城堡门口等著，看到父亲骑著马出现在土路尽头，心中偷偷鬆了一口气。

他快步迎了上去：“父亲，怎么样？”

“平安无事。”艾德蒙简短带过，翻身下马，活动了一下身体，“发现一些痕跡，还不確定，往后再看。”

老格伦迎上来，接过马韁，將马牵到马厩。

雷蒙德跟著父亲往城堡里走，边走边问：“父亲，民兵真的能守住北边防线吗？”

艾德蒙的脚步顿了一下：“不知道。但总得有人守。这是我们灰堡好不容易爭取来的战略价值。”