第104章 皇室家宴（2/2）
宴至中途，周乾忽然放下酒杯开口说了一句话：“今日是家宴，不必拘礼，朕也好久没跟你们说话了。”
他靠在龙椅上，目光在一眾皇子脸上慢慢扫过，“琮儿最近在內阁观政，可有什么心得？”
周琮放下玉箸，起身拱手答道：“回父皇，儿臣近日在读户部呈递的歷年田赋档案，觉得我朝田赋之制虽已完备，但各地执行参差不齐，尤其是土地清丈一事，亟待整顿。”
他的回答中规中矩，既没有刻意卖弄，也没有敷衍了事。
周乾微微点头没有多说什么，又转向二皇子周珣。
“珣儿最近在太尉府协助调度北境粮草，北境大战刚打完，胡人残部还在草原上游荡，你觉得北境防线还有什么疏漏？”
周乾的语气里带著几分考校的意味。
周珣放下酒杯站起身来。
声音洪亮地说雁门关到云州这一段兵力部署偏重正面防御，侧翼薄弱。
建议在云州西侧增设两个骑兵哨站，与朔州形成犄角之势。
周乾微微頷首，目光继续往后扫。
他没有问三皇子、四皇子、五皇子，而是直接跳过了好几个人，落到了最末尾的周行身上。
“小九。”周行连忙站起身来，垂著头怯怯地应了声父皇。
周乾打量著他，问了个似乎隨意却又耐人寻味的问题。
“最近在做什么？”
满殿的目光齐刷刷地落在周行身上。
这个瘦瘦小小的九皇子从来都是家宴上最不起眼的存在，陛下之前从未在公开场合单独问过他话。
周行低著头规规矩矩地回答：“回父皇，儿臣最近在读《大周地理志》，觉得写得很好，就是有些地方的地图旧了，北境有几个州府的边界画得不太对。”
周乾微微挑眉，问他怎么知道北境的地图不对。
周行心里一紧，知道自己说多了，但面上仍然维持著怯怯的表情。
用孩童特有的天真语气说儿臣看了好几本地理志，发现每本画的北境边界都不太一样。
有的多一座山，有的少一条河，儿臣也不知道哪本是对的，只是觉得奇怪。
周乾沉默了一瞬，眼中闪过一丝意外，隨即微微点了点头说了句很好，读得仔细。
这个回答在殿內眾人耳中各有各的解读。
大皇子低头抿酒，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
二皇子看了周行一眼，若有所思。
四皇子正妃赵氏侧头对四皇子低声说了句“九弟倒是用功”，语气里带著几分不以为然。
而坐在皇子正妃席位中的韩氏，则用一种审视的目光重新打量著这个被满宫忽略的九弟。
十岁的孩子能看出地图画错了，这份细心和用心，绝不是“用功”二字能概括的。
周行坐回席位继续小口小口地抿著茶。
刘嬤嬤站在他身后，將他方才对答如流的模样尽收眼底，心里的那桿秤又悄悄加了一块砝码。
她刚才看得很清楚。
殿下在回答之前微微顿了一下，那不是在组织语言，而是在收敛锋芒。
能把话说得既让陛下刮目相看又不至於太出挑，这个分寸拿捏得恰到好处。
这不像是她之前以为的那个怯弱寡言的小主子，更像是一把暂时收在鞘中的刀。
家宴散场时，太液池上的河灯已经漂远了，只剩下零星几盏还在水面上明明灭灭。
周行跟著人流往外走，刘嬤嬤跟在他身后半步，两人沿著太液池畔的石径慢慢朝偏殿方向走去。
夜风从水面上吹过来，带著淡淡的荷叶香。
刘嬤嬤將一件薄披风搭在他肩上，低声说了句殿下今晚应对得体，只是话说得多了些。
周行脚步微微一顿。
他知道刘嬤嬤是在提醒他，今晚他说的关於北境地图的那番话。
虽然效果不错，但锋芒还是露了一点。
他嗯了一声，没有多说什么，心里却对这位老嬤嬤又多了几分认可。
能在第一时间察觉到他言语中的分寸偏差，这份洞察力，针工局那些年没白待。
回到偏殿后，春兰和秋菊已经备好了热水。
周行洗漱完毕屏退了她们，独自坐在窗前。
窗外的老槐树在夜风中轻轻摇曳，月光透过叶隙洒在窗台上，斑驳如碎银。
他摊开那本自製的册子，翻到记录皇子势力的一页，提起笔在今晚新观察到的几处细节上做了补充。
大周皇子十七人，公主九人。
皇子之中，真正有资格覬覦那个位置的，其实只有年长的几位，而他们背后各自站著一股或多股朝堂势力。
大皇子周琮，十九岁，文修三品，正妃谢氏是江南书香世家出身，背后站著太傅孔衍和整个文官清流体系。
二皇子周珣，十六岁，武修四品，正妃韩氏是定远侯韩崇的嫡系，背后站著太尉周景和军方强硬派。
三皇子周瑛，十五岁，尚未开府，正妃柳氏是礼部侍郎庶女，母妃容妃早已失宠。
四皇子周玢，十五岁，正妃赵氏是武安侯赵熙的嫡女，背后是西南边军势力。
五皇子周珪，十四岁，尚未娶正妃，师从太保宇文烈，在刑部和大理寺观政。
六皇子周珂，十三岁，正妃曹氏是安西侯曹骏的庶女，背后是西北军方。
七皇子以下皆未成年，暂无威胁。
但今晚家宴上有一个细节，周行在册子上用硃笔重重地圈了一下。
五皇子周珪。
这人整晚都没怎么说话，一直在角落里默默观察，但他身旁空著的那个座位却比任何言语都更有分量。
他是宇文烈的学生，宇文家在朝堂上地位超然，他的婚事宇文烈会怎么安排，满朝文武都在暗中关注。
五皇子本人不显山不露水，可他越是低调，越说明他背后的人沉得住气。
这种对手，往往比那些锋芒毕露的更难对付。
周行搁下笔，將册子合上塞回枕头底下。
他靠在床头望著天花板上的木纹，脑海里还在回味今晚家宴上的每一帧画面。
大皇子温文尔雅，答话滴水不漏，被孔衍调教得很好。
但从他答话时微微攥紧的手指来看，他心里的压力比谁都不小。
二皇子英气勃勃，说话直来直去，但他在看到四皇子正妃赵氏时眉头曾经微不可察地皱了一下。
武安侯府和定远侯府的派系之爭，显然已经影响到了皇子之间的关係。
三皇子全程安静得像不存在，但他的正妃柳氏却和韩氏、谢氏都能搭上话。
四皇子的正妃赵氏太过张扬，在一眾正妃中格格不入。
五皇子从头到尾都在暗中观察，这种人才最难缠。
而他自己。
九皇子周行，无母族、无妻族、无师承，在这张皇子势力图上空白得像个局外人。
在大周皇室，这样的出身背景几乎就等於被自动剔出了夺嫡的竞爭行列。
没有人觉得他有威胁。
哪怕今晚父皇破天荒地多看了他两眼、多问了他一句话，落在旁人眼里也不过是“运气不错”。
不会有人在背后搞他，不会有人专门针对他，他可以在所有人的视线之外继续安安静静地织他的网。
大周皇子十三四岁便算成年，届时可以迎娶正妃、开府建牙。
他今年九岁，距离成年还有四年。
四年，够他做很多事了。
他从床上翻身坐起来，重新摊开册子，在那张皇子势力图的最后一页写了一行字：“成年之前，不爭锋芒，成年之日，不可挡。”
然后搁下笔吹灭蜡烛。
黑暗中，窗外的月光將老槐树的影子投在窗纸上，隨风轻轻晃动。
他闭上眼，脑海里棋盘上的每一颗棋子都已各就各位，只等时光將它们一颗颗推到该去的位置。