第282章 故里情意长（2/2）
能在这一票人里挤进来，这老头也是有两下子。
朱十八认出来了，是村长。
许久不见，又老了些，但精神头还好。
村长整了整衣裳，对著朱十八深深作揖：“郡王，您回来了。”
朱十八一把托住他，没让他拜下去：“別多礼。路上遇到王婶儿，我就一道回来看看。咱们村的人是不是又多了？我总感觉好像多了不少。”
村长直起腰，脸上的皱纹都舒展开了：“多了多了！您走了之后，咱们村在周围就出名了。后来您又时不时帮扶村子发展，让咱们越过越好。嫁进来的、落户的，一年比一年多。现在村里有八百多口人，比以前多了一倍！”
朱十八嚇了一跳：“八百多？这么多！”
怪不得他看很多人都面生，还以为是自己太久没回来给忘了，原来是真不认识。
村长拉著他往里走，一边走一边说村里的变化。
谁家盖了新房子，谁家娶了新媳妇，谁家添了丁。
村里新打了井，修了路，將原来的小学堂进行了扩建，请了个几个落魄秀才轮流教孩子们认字。
朱十八听著，嘴角一直翘著。
走到村中间的空地上，村长停下脚步：“郡王，您看看，这是咱们新修的晒穀场。”
朱十八点点头，在晒穀场上走了几步。
地面夯得结实，平平整整的，旁边还搭了个凉棚，摆著几条长凳，是给干活的人歇脚用的。
“好，”他由衷地说，“真不错。”
村长又说起村里的收成，种了土豆和地瓜之后，就再也没饿过肚子。
今年风调雨顺，麦子长得好，土豆也丰收。
粮食吃不完，还能拿到集市上去卖。
“还有那个养硝的法子，”村长笑得合不拢嘴，“朝廷之前来收了一回，让大傢伙都赚了不少钱。后大伙一打听，才知道又是您的主意。”
村长说到这里，声音忽然有些哽咽：“郡王，要不是您，咱们现在可能还饿著肚子呢。”
朱十八赶紧摆手：“我就是出了个主意，但这日子最后过的好不好，还是你们自己努力的结果。”
“话不能这么说。”村长认真道，“主意是谁出的？东西是谁给的？咱们心里都有桿秤。”
旁边几个村民也围过来，七嘴八舌地附和。
“就是就是！郡王您给的土豆种，现在家家都种，吃不完还能卖！”
“还有那养硝的法子，咱们啥也没干，就是挖几个坑，往里头倒点烂菜叶子，几个月就出钱！”
“前年我家那口子生病，是您派人送来的药，要不人早没了。”
朱十八被说得有些招架不住，连连摆手：“行了行了，再说下去我都不好意思待了。”
眾人都笑了。
村长拉著他在晒穀场的凉棚下坐下，让人端来茶水。
“郡王，”村长坐在旁边，小心翼翼地开口，“有件事，老朽一直想问问您。”
朱十八看他一眼：“您说。”
“您那个格致院，听说收学生不看门第，只看本事？”
朱十八点头：“对。有本事的，不管家里是种地的还是打铁的，都收。”
村长眼睛亮了亮，搓了搓手：“那……咱们村的孩子，能不能去？”
朱十八笑了：“当然能。只要底子够，考得上，格致院的大门朝所有人打开。”
村长激动得差点站起来，连连点头：“好好好！那我回头就跟大伙说，让家里小子们都好好读书！”
旁边有人插嘴：“村长，读书要钱啊……”
村长瞪他一眼：“郡王办了格致院，让咱们孩子有地方读书，你还想让他出钱？自己想办法！”
朱十八笑著摇头：“也不用太担心。格致院有补贴，家境確实困难的，可以申请减免束脩。回头我让人把章程送到村里来，你们照著办就行。”
村长连连作揖，朱十八赶紧把他扶住。
说话间，日头渐渐升高了，有人端来饭菜，就在晒穀场上摆开。
朱十八想推辞，但看著那一张张热切的脸，到嘴边的话又咽了回去。
“行，那我就叨扰一顿。”
村民们高兴坏了，鸡鸭鱼肉往桌上端，生怕招待不周。
朱十八看著那满满一桌子菜，哭笑不得：“你们这是把家底都搬出来了吧？”
“家底算什么！”一个中年汉子大声道，“郡王您难得回来一趟，咱们高兴！”
朱十八被拉著坐了上座，村长在旁边陪著，他夹了一筷子青菜，清脆爽口，又尝了块鸡肉，燉得烂乎，入味。
“好吃，”他真心实意地点头，“比京城大酒楼的不差。”
村长高兴得脸上发光，连连给他夹菜。
一顿饭吃了大半个时辰，朱十八被拉著说了好多话。
问他在京城怎么样，问他两位夫人好不好，问他三个孩子乖不乖，他一一作答，耐心得很。
有人问起蒸汽机车的事，说听人传得神乎其神，是不是真不用马拉就能跑。
朱十八笑著说：“能跑。等修好了，你们都可以去看看。”
又有人问起打倭寇的事，说村里好几个后生都参军去了，不知道现在怎么样。
朱十八说：“仗打得顺，用不了多久就能回来，到时候个个都是功臣。”
吃完饭，朱十八起身告辞。
“郡王，您再坐会儿！”村长拉著他不放。
朱十八笑道：“不了，家里还等著呢。下次，下次找时间我再来看大伙儿。”
村长这才鬆手，但脸上的不舍谁都看得出来。
朱十八刚要走，一个媳妇抱著个罐子跑过来：“郡王，这是我家新醃的咸菜，您带回去尝尝！”
他一愣，还没来得及说话，旁边又有人递过来一篮子鸡蛋：“郡王，自家鸡下的，您別嫌弃！”
“郡王，这是我晒的鱼乾！”
“郡王，这块腊肉您拿著！”
“郡王，这是新磨的麵粉！”
一个接一个，跟变戏法似的，手里都捧著东西。
朱十八连连摆手：“別別別，我拿不了这么多……”
可压根没人听他的。
东西往他手里塞，他推回去，人家又塞过来。
推来推去，朱十八胳膊上都掛满了。
“行了行了！”他哭笑不得，“我收还不行吗？別塞了！”
村民们这才满意地停手，但马上又有人喊：“马车呢？把马车赶来！”
不知谁家的马车被推了过来，村民们你一包我一袋，往车上装。
装完一辆，又有人推来第二辆，朱十八目瞪口呆地看著，想拦都拦不住。
“够了够了！”他喊。
“不够不够！”村民们回他。
第二辆装满了，又有人推来第三辆。
朱十八彻底放弃了抵抗，站在旁边苦笑摇头。
三辆马车装得满满当当，连车板上都摞著东西。
村长还在指挥：“那个篮子放上面，別压坏了鸡蛋！”
朱十八走过去，拉著村长的手：“您老就別忙了，真够了。”
村长这才停手，看著他，眼眶忽然有些红：“郡王，您对咱们的好，咱们都记著呢。这些东西不值什么钱，就是大伙的一点心意。您要是不收，咱们心里过不去。”
“收，”他轻声道，“我收。”
村长笑了，笑著笑著，抹了一把眼睛。
朱十八上了马车，回头看了一眼这个村子。
新房、新路、新晒穀场，还有村口那块石碑。
一切都变了，又好像什么都没变。
村民们站在村口，目送他离开。
朱十八坐在车上，看著越来越远的村子，忽然觉得，这些东西，比什么都重。