第四章 近卫兵团（2/2）

卡尔掀起马车侧面的帘子想通通气，但只有淡淡的马粪酸臭味从街道的两侧带著冷风刺入鼻腔，穿著华丽的贵族们和衣衫破旧的工人们三三两两行走在柏林的街道上。

还有一些冻得满脸通红、看起来脏兮兮的小孩子们，顶著寒风向路人兜售著蜡烛和报纸之类的小商品。

守夜人们开始带著长长的杆子点亮煤气路灯，骑著马的巡警们向著卡尔的马车脱帽致敬。

在这座城市內的几乎每个地方，都能仰头看到柏林城市宫新建成的穹顶，这就是普鲁士王室霍亨索伦家族日常起居办公的地方。

回到城市宫，宫內壁炉里的柴火噼啪作响，驱散了卡尔身上的寒气，也令他的情绪放鬆了一些。

他长舒了一口气，准备回到自己的房间好好休息一下。

“欢迎回来，我亲爱的弟弟。”

卡尔刚刚进入宫殿的生活区，就听到一声热情的招呼，开口说话的便是卡尔的兄长，普鲁士的王储腓特烈。

他日常住在王储官邸，但也经常回城市宫小住几天。

腓特烈讲话的语调温文尔雅，一举一动之中都有种由內而外的亲和力，周身的气质显得与容克们大不相同。

卡尔心中暗嘆，他的这位兄长就是未来在1888年登基的腓特烈三世，只可惜在位99天就因为咽喉癌而去世了。

事实上，腓特烈三世在歷史上的名声相当好，就连持最保守意见的贵族们都挑不出他本人人品上的瑕疵。

卡尔向著腓特烈微微躬身，行礼道：“王兄贵安。”

腓特烈笑著走上前，拍了拍卡尔的肩膀，动作亲昵但不失分寸：“刚从总参谋长那里回来吗？听说你昨天上午在军事学院的答辩非常出色，还被总参谋长邀请单独交流，实在是可喜可贺。”

卡尔没想到自己的这位兄长的消息如此灵通，那么快就知道了自己去总参谋部办公室找老毛奇的事情。

但卡尔在腓特烈的眼神里没有看到虚情假意或者猜忌，更多的反而是对他这个弟弟的关心。

“感谢兄长的关心，但我能通过这次答辩不过是侥倖罢了，毕竟总参谋长阁下总要给王室几分薄面的，不可能真的不让我通过。他应该也是藉此机会，想要和我这个王室成员多熟悉一下吧。”

卡尔笑著回答，顺著兄长的话继续说了下去，不过他並没有和兄长深聊与毛奇交流的內容，而是把比较关键的部分搪塞了过去。

“原来是这样吗……不过，只要能顺利通过答辩，那就是好事。”腓特烈依旧笑著，眯了眯眼睛，没有再说话。

兄弟二人就这样站在原地一动不动，壁炉里的火光跳跃了一下，把腓特烈温和的侧脸映得半明半暗。

“怎么了？你们兄弟两个怎么站在这里一直发呆啊，快一起进屋聊聊。”

隔壁的房间传来了带著明显英国口音的德语女声，打破了兄弟二人间略显尷尬的气氛。音调上扬且活泼，话语中带著一些笑意。

一位金髮的女子从门中走出，她正是腓特烈的妻子——来自英国的维多利亚公主。