第11章 没有灾民？（2/2）

城外聚集了超过三万名流民，他们都是从周围绝收的村镇逃荒过来的，人群密集，散发著汗水、排泄物和绝望的气味。

吴有性没有去调集县衙的弓兵，也没有下令关闭城门。

他转过头，看向站在身后的县丞和主簿。

“南边荒地里的番薯，刨出来多少了？”吴有性问。

“回堂尊，已经刨了三天三夜，出土六万石。”

县丞按著手里的帐册，声音发抖，不是因为害怕，而是因为激动。

六万石。

“开城门。”吴有性下达命令，“在城外设三十个棚子，架锅，不熬粥，直接把番薯洗了下锅煮，煮熟了，按人头分。”

城门轰然打开。

衙役们推著几十辆独轮车走出来，车上堆满了带著泥土的番薯。

流民们开始骚动，有人试图向前冲抢。

吴有性走到城门前，敲响了一面铜锣。

“歷城县有粮！朝廷有粮！”吴有性大喊，“排队领，一人两个，敢有抢夺者，斩！敢有插队者，打！”

衙役们拔出腰刀，维持秩序。

大锅里的水沸腾了，洗净的番薯被倒进锅里。

半个时辰后，带著甜味的香气在空气中瀰漫开来。

排在最前面的一个老农分到了两个煮熟的番薯。

他烫得双手来回倒腾，顾不得剥皮，直接一口咬了下去。

番薯肉进入口腔，顺著食道滑入胃里，那种极其强烈的饱腹感，瞬间压制了胃酸的灼烧。

老农咽下食物，突然跪倒在地，朝著北方京城的方向重重地磕了一个头。

三十口大锅日夜不停地煮，歷城县的六万石番薯，不仅餵饱了本县的饥民，还接纳了大量外县的流民。

同样的一幕，在山东、河南、北直隶的各个州县上演。

旱灾摧毁了表面的麦浪，但没有摧毁地下的块茎。

灾民们没有去吃树皮，也没有去挖观音土。

他们手里拿著烤熟或者煮熟的番薯，坐在田垄边、城墙下。

虽然没有肉，虽然吃多了会反酸，但没有人饿死。

饥荒的传播链条，在第一环就被切断了。

没有大规模饿死人，就没有暴乱，没有暴乱，就没有流民潮。

十月。

济南府，山东巡抚衙门。

巡抚赵彦坐在大堂的书案后，看著各地知府和县令递上来的灾情匯总。

他已经三天没有合眼了。

作为封疆大吏，大旱发生时，他已经在家里写好了一份请罪的遗折，准备在流民攻破济南城时悬樑自尽。

但现在，他看著手里的帐册，反覆核对数字。

“死亡人数，两千一百人。”赵彦盯著这个数字。

这两千一百人，大多是老弱病残，死於疾病和中暑，死於飢饿的数字，几乎为零。

“往年大旱，山东死伤至少二十万起步，今年......两千？”赵彦抬起头，看向站在对面的布政使。

布政使点了点头：“数字核实过了，各州县的番薯全部起获，这东西產量大得嚇人，百姓分而食之，硬是熬过去了，现在秋季降温，只要再熬两个月，就能补种冬麦。”

赵彦的手指在桌面上敲击。

他站起身，走到墙边的大明地图前。

朝廷突然下达的那份严厉，甚至不惜动用內库银子来强制推广番薯的中旨。

那时候，所有地方官员都在私下抱怨，认为这是朝廷在胡折腾。

皇帝年幼，不知农事，首辅张居正跟著纵容。

但现在，赵彦看著窗外的烈日，背后渗出了一层冷汗。

这种跨越时间的精准预判，超出了赵彦对人类智慧的理解。

“备纸笔。”赵彦转过身，声音嘶哑。

他坐回书案前，提起毛笔，蘸饱墨汁。

这份奏疏，他没有按照惯例去写灾情的惨烈，也没有向朝廷哭穷要钱。

他如实地填上了各地的番薯產量、灾民的安置情况，以及极其微小的死亡数字。

在奏疏的最后，这位一向以刻板著称的理学名臣，写下了一段话：

“......大旱遍及齐鲁，赤地千里，河井干涸，然各地库藏番薯极丰，活人无数，百姓免於饿殍，州县免於兵燹，臣观今日之保全，皆赖皇上推广神物之举，天降大灾，而皇上先知，护佑大明，此皆赖皇上圣明，天纵神武。”

赵彦將奏疏封入火漆木匣。

“用六百里加急，送递內阁通政使司。”他把木匣递给驛卒。

......