第20章 221B的「密码」疑云（三）（2/2）

“就，扔在桌下的一个小铁皮桶里。哈德森太太每天早晨会来清理。”

“哈德森太太，您清理这些废纸后，如何处理？”福尔摩斯转向房东太太。

“一般是倒在厨房那个专门装废纸的大筐里，积攒几天，等收废纸的汉森每周四来收走。”哈德森太太回答。

“那么，从上周四汉森收走废纸，到昨天您捡到纸片，中间有没有人可能接触到那个废纸筐？尤其是，接触到来自凯普莱特先生房间的那种，未被完全焚毁或浸湿的特定废纸？”

哈德森太太皱起眉，努力回想：“厨房平时就我和小女僕贝拉在。贝拉负责擦洗和跑腿，但她不会去动废纸筐。等等，上周五下午，贝拉说看见一个生面孔在后门附近晃悠，像是个流浪汉，但没进门，她呵斥一声那人就走了。”

她停顿片刻，一敲手，补充了一句，“还有，周六上午送煤的汤姆来过，他把煤块倒在煤箱时，后门开著了一会儿。哦！废纸筐就在后门里边不远！”

“送煤的汤姆，是固定人选吗？”

“是，一直是汤姆，老实巴交的，干了几年了。”

“流浪汉啊。”福尔摩斯沉吟，“斯塔福德先生，您家是哪天失窃的？”

“就是昨天，星期一晚上！我昨天下午去俱乐部，晚上九点回来就发现不对劲了！”

“窃贼没有拿走任何值钱物品，只撕走几页无价值的旧手稿，並留下了这些本应出现在221b厨房废纸筐里的特殊纸屑。”福尔摩斯指尖相抵，语速加快。

“这不像寻常的入室盗窃。目標似乎很明確，又似乎很隨意。留下纸屑，如果是无意，说明窃贼可能接触过来自221b的废纸；如果是有意，那就更耐人寻味了，像是某种拙劣的栽赃，或者標记？”

他露出一个微笑。

“我想我知道了。”

查尔斯：“啊？”

知道什么了？

福尔摩斯却话锋一转：“说起来，凯普莱特，我忽然有一些好奇。以你构建故事的思维来看——倘若你要为一篇小说设计这样一起失窃案，你认为窃贼可能的动机为何？为何偏偏是那些旧手稿？”

问题拋来得猝不及防。

查尔斯愣了一下。福尔摩斯这是在询问他的看法？在疑似与他有关的案件调查中？

华生也显得有些意外，但隨即对查尔斯鼓励地点点头，仿佛在说：別紧张，说说你的想法，这有助于澄清你自己。

查尔斯倒是没什么压力，毕竟福尔摩斯在推理这个方面十分可靠，他愿意託付全部信任。

他深吸一口气，试著用福尔摩斯要求的“故事”视角去思考。他並非侦探，不懂痕跡学，但他看过太多后世的小说、电影，熟悉各种敘事诡计和犯罪套路。

“如果这是一个故事，”查尔斯搓了搓下巴，缓缓开口，目光没有焦点地向上飘著，仿佛在整理思绪，“窃贼的目標通常很明確：钱財、珠宝、秘密文件。”

“但这次，值钱物品没动，只动了毫无价值的手稿。”华生说。

“那么，可能有几种『故事』走向。”查尔斯回应。