第15章 牛津来信（修改）（1/2）

查尔斯心里那句感慨，在胸腔里停留了大约三天。

就像伦敦的晴天一样珍贵而短暂。

第四天晚餐时分，天气阴沉得像块浸饱了水的灰绒布，泰晤士河方向飘来的雾靄混合著煤烟，沉甸甸地压在贝克街的屋顶上。

查尔斯从阁楼下来，感觉比往日更加疲惫，神经衰弱带来的轻度耳鸣与头痛在颅骨內侧迴荡，肺部也隱隱传来压迫感，提醒他天气的变化。

“还以为下雪了。”他咕噥著，因为冷空气咳嗽了两声。

下楼时，晚餐已经摆好。福尔摩斯正用一把精致的小餐刀，全神贯注地將土豆切成完全均等的细条。华生则一边啜饮红茶，一边翻看著一叠gg单，眉头微蹙。

“嘿，凯普莱特。”华生抬起头，笑容还在，只是多了一丝藏不住的烦忧，“这鬼天气，我的膝盖又开始抱怨了。你感觉怎么样？感觉你比早上更疲惫了一些？”

“华生，福尔摩斯，哈德森太太，晚上好。”查尔斯在桌边坐下，哈德森太太笑了两声，顺手端起茶壶递给他，让他倒上热茶。

查尔斯道谢，然后嘆息道：“只是老毛病，天气一变就这样。希望不会影响胃口，哈德森太太的手艺总是值得期待的。”

“说得对，亲爱的！今天有不错的熏鱼，特地给你留了最嫩的一块。你们这些年轻人，总是不把身体当回事……”哈德森太太一掂水壶，重量减轻了很多，於是又碎碎念著给茶壶添水去了。

就在这时，前门的门铃响了。

“谁来了？”华生看了一眼壁炉上的钟，才刚过六点。

福尔摩斯放下银刀，灰眸瞥向窗外的楼梯方向，耳朵几不可察地动了动。“邮差。但不是普通的邮差。脚步更沉稳，节奏固定，手里提著专用的邮袋，皮革材质，有牛津郡驛站的火漆印记。”

查尔斯正把麵包往嘴里送的动作一顿。

牛津？

哈德森太太的脚步声快速穿过门厅，然后是开门声，几句简短的交谈。片刻后，她拿著一封信走了上来，脸上带著些许困惑。

“是给凯普莱特的。从牛津大学来的，说是『紧急公文，需本人签收』。送信的是大学直属驛站的专差。”她把一个厚实的米白色信封放在查尔斯面前的桌布上。

查尔斯感觉可能大事不妙。

他放下餐刀，拿起信封。很沉，里面不止一张纸。火漆印章在指尖下微微凸起，带著无比確凿的正式感。

他大概知道这里面什么了。

停顿片刻后，查尔斯反而笑了。在徵得允许后，他用餐刀柄小心地撬开了火漆。封口处发出轻微的碎裂声。他从里面抽出了三张质地坚硬的纸，是印有大学抬头的正式信笺。

信的大意是：查尔斯·c·凯普莱特先生，根据您之前因病提交的休学申请，您的病休期將於1881年4月15日正式结束。

届时，您必须返回学院，缴清因病休期间產生的部分管理费用，並完成註册手续，以恢復正式学籍。若逾期未办理，您的学籍將被视为自动放弃，学院將按规定予以取消。