第6章 终於见到编辑了（2/2）

他走向最近的一张桌子，后面坐著一位表情严肃的中年办事员。

“早上好，先生。请问有何贵干？”办事员头也不抬地问，手里还在整理著一叠文件。

“早上好。我与贵报的詹姆斯·亨利编辑有约，是关於新专栏投稿的事宜。”查尔斯儘量让声音听起来平稳有力，“我是查尔斯·c·凯普莱特，来自牛津。”

“请稍等，凯普莱特先生。我查看一下预约记录。”

他翻动著一个厚重的预约簿，手指顺著日期栏向下滑动。“查尔斯·c·凯普莱特，牛津……有了。亨利先生今天上午確实预留了时间。请您到那边等候区稍坐，我让人通知亨利先生的秘书。”

查尔斯道谢后，走向办事员所指的角落。那里有几张硬木椅子。他坐下，將手提箱放在脚边，双手交叠放在膝上，试图让自己看起来镇定自若。心臟在胸腔里不爭气地加快了跳动。

终於，一位穿著整洁黑衣，繫著白围裙的年轻侍者模样的男孩走了过来：“凯普莱特先生？亨利先生现在可以见您。请跟我来。”

男孩领著他穿过前厅，走上一段铺著暗红色地毯的楼梯。二楼走廊两侧是一扇扇紧闭的橡木门，门上掛著黄铜名牌。男孩在其中一扇门前停下，敲了敲门。

“进来。”里面传来一个沉稳的男声。

男孩推开门，侧身让查尔斯进去。

这是一间宽敞的办公室，一张宽大的书桌对著门，桌上堆满了稿件、校样、信件和墨水瓶。

书桌后坐著一位约莫五十岁上下的绅士，头髮灰白，梳理得一丝不苟，戴著金丝边眼镜，正低头审阅一份稿子。

“凯普莱特先生？”亨利编辑放下手中的笔，靠向椅背，“请坐。道奇森教授在信中对您讚誉有加。希望您从牛津一路过来还算顺利。”

查尔斯深吸了一口气。

他在书桌对面的椅子上坐下，將手提箱放在脚边，手並在膝盖上。“非常感谢您拨冗会见，亨利先生。旅途尚可，伦敦的天气一如既往。”

“確实。”亨利简短地应了一句，双手指尖相对，放在桌面上，“那么，让我们言归正传。道奇森教授在信中提到，您有一些適合我们筹划中那个新栏目的稿子？我们称之为『科学罗曼史』或『科学奇想』，旨在寓教於乐，不仅需要激发读者对科学进步的兴趣，同时还要不乏阅读趣味。”

“是的，亨利先生。”查尔斯打开手提箱，取出那叠手稿中最上面的一份，双手递过，“这是我初步构思並完成的一篇，题为《被盗的桿菌》。或许可以作为探討的一个起点。”

亨利接过稿纸，目光立刻落在標题和开头几行字上。

查尔斯感觉自己心跳如擂鼓。

他努力不让自己用那种择人而噬的眼神盯著面前的亨利编辑。

亨利阅读的速度很快，眉头微微蹙起，手指无意识地轻敲著桌面。

办公室里安静下来，只有纸张翻动的沙沙声，以及窗外隱约传来北安普顿街的喧囂。

查尔斯努力控制著自己的呼吸。他能感觉到肺部的压力，但更强烈的是心臟的搏动。

成败，或许就在接下来的几分钟里。

亨利编辑的阅读持续了大约一刻钟。他看得很仔细，有时会停顿片刻，目光回到之前的某一行，似乎在斟酌词句或思考情节。他的脸上没有什么明显的表情，既无讚许，也无厌烦，只有全神贯注的审阅。

终於，他翻过了最后一页，將手稿轻轻放在桌上那堆文件的最上方。他摘下眼镜，用一块绒布缓缓擦拭著镜片，重新戴好后，才將目光投向查尔斯。

“凯普莱特先生，”他缓缓开口，“这篇《被盗的桿菌》……”