第十一章，千里镜（1/2）

沈家的玉器作坊在城南，不算大，却也是传了三代的老字號。沈璟的祖父早年替广州城里的富户做玉屏风起家，到了他父亲沈观这一代，除了做玉器，也兼著做些水晶文玩，偶尔还给海商加工些稀奇古怪的西洋订单。

沈观是个精明人，做买卖的本事比读书大了十倍不止。对这个儿子，他的心思一向很明白：读书是为了能考上个秀才，有个功名傍身，免得官府来收税的胥吏欺负。至於中举人中进士，那是祖坟冒青烟的事，暂且不敢想。所以沈璟在四峰书院念书，沈观也乐得多给他几两碎银，由著他在码头上淘些泰西洋货。

直到这天傍晚，沈观正在帐房看帐，后院忽然传来一串大呼小叫，叫声里夹著他儿子变了调的嗓门：“看见了！看见了！爹你快来看！”

沈观搁下笔，不紧不慢地走到后院。暮色还没散尽，天边还剩一抹橘红。沈璟正趴在东墙边的石桌上，手里举著一根竹筒——足足两拃来长，竹筒两头各嵌著一片亮晶晶的东西，正对著远处城门楼子上的旗杆。

“看什么？”沈观走过去。

“城门楼子上那面旗！”沈璟一把將竹筒塞给父亲，“爹你拿这个看！”

沈观接过竹筒，学著儿子的样子把一头凑到眼前。他先是眯著眼对了半天，什么也没瞧见，全是模糊的一团绿。沈璟在旁边急得直跺脚：“不对不对，这边眼睛闭起来，那头慢慢拉——对，拉到看得清楚为止。好了没有？”

沈观的手忽然停住了。

城门楼子上的那面旗，原本隔著两条街，他肉眼看去不过是个小红点。但此刻透过这竹筒，那面旗竟然清清楚楚地铺在眼前，连旗角上绣的那条海波的纹路都看得分明。他甚至能看见旗面被晚风吹动时折出了几道褶子。

他把竹筒放下来，又举起来，又放下来，反覆三遍，方才转过头来盯著儿子：“这是哪里来的？”

“我自己做的！”沈璟挺起胸脯。

“你做的？”

“真的！那两个镜片，是我让作坊里孙师傅帮著磨的。一个鼓得平缓些，一个鼓得陡些。竹筒也是我自己锯的，前后正正好好一尺长。范先生教过的，前面那片焦距要长，后面那片焦距要短，两片配合起来……”

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“等等，”沈观打断他，“范先生？书院里那位范举人？”

“对！范先生讲了好几次了，光怎么走直线，怎么经过鼓面镜会偏折，两片镜片怎么配合才能把远处的东西拉近。他还说这个叫『望远镜』，又叫『千里镜』。”沈璟一说起这个就来劲，连比带划地讲了一通。

沈观只听懂了三四成，但他听懂了一件更要紧的事。

“这东西的道理，是范先生在课堂上公开讲的？”

“那当然！不止我听了，陈恪陈大哥也听了，刘秀才也听了，韩立也听了，好几十个人都听了。”

沈观没再问下去。他把竹筒小心翼翼地放在石桌上，就像放一件刚出土的上古神器。然后他拍了拍儿子的肩膀：“明儿散学之后，我去书院一趟，拜会范先生。”

第二天下午，范靖讲完算学课，正要收拾东西回住处，陈恪从外面进来道：“先生，沈璟他爹来了，在偏厅等著。”

范靖微微有些意外，但心里大概猜到了缘由——两片焦距不同的镜片，加上一个竹筒，沈璟那孩子当真做出来了。他让陈恪先回去，自己整了整衣襟，往偏厅走去。

偏厅里坐著两个人。沈璟一如既往地一脸藏不住的高兴，旁边是个四十来岁的中年人，穿一身蟹壳青的绸直裰，麵皮白净，留两撇髭鬚，眼珠灵活得像两粒算盘珠子。见了范靖进门，立刻站起来，把腰深深地弯了下去。

“范先生，在下沈观，是玉鸣的父亲。今日冒昧前来，实在是先生教的这些东西，让我这个……这个不知圣贤书的人，也大开了眼界。”

范靖还了礼，请二人坐下。沈观也不绕弯子，直接从袖中取出那根竹筒，双手捧到范靖面前：“先生请看，这孩子照著先生教的法子，拿我家作坊里的水晶，磨了两片不一样的镜片，装在这竹筒里。昨儿他拿给我看的时候，隔著两条街，城门楼子上的旗看得清清楚楚。”

范靖接过竹筒，在手里转了转。竹筒打磨得光滑，两端的镜片用铜丝扎得极牢。他走到偏厅门口，举起竹筒朝远处望了望。远景確实比肉眼清晰了不少，只是两端的镜片似乎没有做消色差处理，影像边缘微微有些发红髮蓝，但倍数大概已经有了三四倍。他看著镜子里那只在枝头閒坐的麻雀，忽然有些恍惚——在这个时代，这是有史以来第一架望远镜。

他把竹筒放下，转身走回来。

“做得好。”他在沈璟面前站定，点了点头，“两片镜片焦距一长一短，配合得当，筒长也对。你在动手这事上，比不少读了二十年书的人还强。”

沈璟嘴角都要咧到耳根了。

沈观在旁轻咳一声，开口道：“范先生，我是个生意人，不会说那些弯弯绕的话。我就直说了——我想做这个，拿出去卖。”

范靖並不意外，只点了点头：“沈东家继续说。”

“这东西能干什么用，我还是想得到的。出海的海商，守边的兵士，谁不想远远就望见东西？便是不出门的老爷们，拿著登高望远，那也是件雅事。”沈观的眼睛微微眯起来，身子往前探了探，“先生，这东西是您教的，该怎么分，您说了算。您要是看得起沈家，这买卖的利润，咱们五五分帐，立字为凭。”

范靖端起茶杯抿了一口，然后放下，不紧不慢地回答：“沈东家，我不分你的利润。”