第5章 地契（1/2）

晨曦牧师带来的紧张感並未持续太久。

不过，莱恩深知暂时的安全並不意味著高枕无忧，他需要儘快开发自己的血脉力量从而获得自保之力。

然而，眼下莱恩仍有更大的问题需要解决，那便是贫穷。

“这前身，真是给我留下了一个烂摊子啊。”

莱恩长嘆一声，起身走向宅邸深处那个尘封已久的书房。

前身沉迷享乐，鲜少踏足这里，但莱恩不同。

他需要彻底摸清温布尔顿家族，或者说，他本人的真实財务状况。

许久未通风的书房內瀰漫著陈旧纸张和灰尘的气息。

莱恩推开沉重的橡木书柜，找到了那个镶嵌著褪色温布尔顿家徽的金属匣子。

这是前身存放家族重要东西的地方。

打开匣子，里面的景象却是让莱恩的心沉到了谷底。

首先映入眼帘的不是金银珠宝，而是一叠厚厚的、用上好羊皮纸书写的文件。

莱恩拿起最上面的一张，眉头立刻拧紧。

这是一张数额巨大的欠款契约，落款处是他自己的签名，债主是“白石城联合商会”。

他快速翻阅下去。

一张，两张，三张……整整七张欠款契约！

这些欠款的金额加起来，足以让一个中等富裕的平民家庭破產数次。

原来前身为了维持他那“贵族体面”的奢靡生活，频繁租赁马车、打赏僕人，甚至是为了在宴会上显得不那么“落魄”而提前购置的美酒，因而早已债台高筑。

而这些债务，无一例外都指向了白石城联合商会，並且都签下了具有法律效力的契约。

“该死的贵族虚荣心！”莱恩低声咒骂。

更让莱恩心惊的是最后一份契约末尾的附加条款：

“若债务人莱恩·温布尔顿未能於契约到期之日前清偿全部本息，其本人必须与白石城联合商会会长埃德蒙·斯通之女，艾莉丝·斯通缔结婚约，以此债务视为女方嫁妆予以抵偿。”

“该契约受商贾之友，尊贵的財富女神所见证。”

“娶商会会长的女儿？！”

莱恩感到一阵寒意，他自然明白这个条款下的隱藏含义。

正常情况下，精明的商人怎么可能会在明知回不了本的情况下，三番五次借给一个贵族这么多钱。

这条款上写著的哪里是抵债，分明是斯通家族覬覦温布尔顿家族最后一点价值，也就是莱恩的贵族头衔。

要知道，正常情况下平民想要获得能够世袭的贵族头衔可没那么容易。

与那要付出的代价相比，埃德蒙·斯通借给莱恩的那笔债款可以说得上是九牛一毛了。

而一旦成婚，他莱恩便会彻底沦为斯通家族攀附贵族阶层的垫脚石，並失去了利用价值。

指不定哪天，他便会因为某些可笑的原因死在家中。

一想到这，莱恩心中就做下了决定。

『这个婚，一定不能结！』

......

明明只是想看看温布尔顿家族剩下多少財產，结果却只找到了一堆欠条。

有些鬱闷的莱恩隨手就將这些欠条放回了匣子里。

然而，就在莱恩的手指触碰到匣子的底部时，那奇异的反馈手感让他眉头一挑。