第16章 暹罗之行（2/2）
眾人沉默了。一个头髮花白的老华侨忽然嘆了口气，开口说道：“值。瓦在暹罗三十年，什么都习惯了，就是习惯不了这里的咸鱼。太腥。没有南姜味。郑老板，鲁的罐头，瓦先定五十罐。”
“瓦也定五十。”
“瓦二十。”
“瓦一百！”
郑木生连忙掏出纸笔，一一记下来。一轮下来，意向订单已经突破了三百罐。他心里喜不自胜，但脸上只露出淡淡的微笑。
他没有急著签合同，而是说了句让在场所有人都意外的话：“各位阿叔阿兄，多谢鲁们的信任。但瓦今日不带合同来。瓦要先確定暹罗的总代理，再由总代理统一出货。各位到时候找总代理拿货就行。”
眾人议论纷纷，但郑木生已经把场面控制住了。
聚会散了之后，陈老先生拉住郑木生，低声问他：“总代理，鲁有人选了吗？”
“还没有。”郑木生老实说。
“瓦倒是可以给鲁推荐一个。”陈老先生往门口努了努嘴，“谢老板家那个走仔，谢南枝。她阿爸在世的时候，旅馆兼做批发生意，跟唐人街的铺子都熟。她虽然是个女人，但做事比男人都利落。而且——她可信。这点最重要。”
郑木生想起昨晚那个冷淡的姑娘，想起她翻他包袱时的理直气壮，想起她说“不翻怎么知道鲁是好人坏人”时的表情，忽然觉得她確实是个合適的人选。
第三日，郑木生起了个大早。
他下楼的时候，谢南枝已经在柜檯后算帐了。厚厚的帐本摊在面前，她的手指拨打著算盘，发出清脆的噼啪声。
“南枝姑娘。”郑木生走过去。
谢南枝抬起头，看了他一眼：“醒了？”
“昨日商会聚会的事，陈先生跟鲁说了吗？”
“说了。”她低下头继续拨算盘，“鲁想让瓦做『淑柔牌』在暹罗的总代理。”
“鲁愿意吗？”
谢南枝放下算盘，靠在椅背上，盯著郑木生看了很久。
“郑老板，”她开口，声音平淡但认真，“鲁知不知道，曼谷的华侨商会里，从来没有女人当头。鲁让瓦做总代理，那些老板会怎么看鲁？”
“怎么看瓦，瓦不在乎。”郑木生说，“瓦只在乎鲁能不能把货卖出去。”
谢南枝的眼神闪了一下。她垂下眼，沉默了片刻，又抬起来。
“鲁凭什么觉得瓦能？”
“两条。”郑木生竖起两根手指，“第一，鲁在曼谷长大，会说泰语，认识唐人街的商铺，路数比瓦熟。第二——”
他顿了顿，看著她的眼睛：“第二，鲁阿爸过身三年了，鲁把这家旅馆打理得井井有条，住客多，回头客也多。一个能把旅馆做大的人，一定有本事把罐头也做好。”
谢南枝的嘴角动了动，但没有笑。
“郑老板，鲁知不知道瓦是走仔？”
“知道。”
“走仔在潮汕，就算本事再大，也没人把鲁当回事。鲁信瓦，別人不信。”
“別人是別人，瓦是瓦。”郑木生说，“南枝姑娘，瓦在潮汕有个『淑柔牌』，用的是瓦妻子的名字。她也是走仔。以前是地主家的千金，十指不沾阳春水。现在她管著十几个工人，比瓦还能干。女人怎么了？女人也能顶半边天。”
谢南枝终於笑了。不是那种礼貌的微笑，而是真的笑了，嘴角往上翘了翘，眼睛里多了一些亮闪闪的东西。
“郑老板，鲁这个人挺有意思。好，瓦试试。”
“不是试试。”郑木生认真地说，“是真做。瓦要鲁帮瓦把『淑柔牌』卖到暹罗每一个有潮汕人的地方。鲁赚佣金，瓦赚销量。咱们合作共贏。”
“合作共贏……”谢南枝念著这四个字，忽然伸手，“好，成交。”
郑木生握住她的手，感觉到她掌心是粗糙的茧——那是几年如一日打理旅馆磨出来的。
三天后，郑木生和谢南枝签了代理合同。
合同是陈老先生帮忙起草的，一式两份，中泰双文。条款很简单：谢南枝作为“淑柔牌”在暹罗的独家总代理，负责市场开拓、客户对接、货款回收。郑木生保证產品质量和供货稳定，每罐给谢南枝两成佣金。
谢南枝在合同上签了自己的名字。郑木生注意到，她的字写得很工整，笔锋有力，不像女人的字。
签完合同，谢南枝倒了两杯茶，递给郑木生一杯。
“郑老板，有件事瓦想问鲁。”
“请说。”
“鲁……鲁为什么要用鲁妻子的名字做品牌？在潮汕，在暹罗，做生意的都是男人的名字。鲁就不怕被別人说閒话？”
郑木生端著茶杯，沉吟了片刻。
“南枝姑娘，瓦告诉鲁一个秘密。”
谢南枝微微侧头。
“这个罐头，方子是瓦自己从南洋厨师那里学来的。主要是靠瓦老婆在打理，以瓦老婆的名，没有她，就没有『淑柔牌』。用她的名字，天经地义。”
他喝了一口茶，继续说：“而且，瓦想让全世界的潮汕人看到，『潮汕姿娘』也能做大事。淑柔能，鲁也能。”
谢南枝低下头，盯著手里的茶杯。杯中的茶水在微微晃动，像她此刻的心情。
“郑老板，”她抬起头，“鲁信瓦吗？”
“信。”
“为什么？”
“因为鲁是瓦见过最像淑柔的人。”郑木生说，“不是长得像，是那股劲儿像。不怕苦，不认命，凡事靠自己。”
谢南枝的眼眶微微泛红了。她別过脸，站起身，走到柜檯后面，拿起一本厚厚的客户名册，翻了两页，递给郑木生。
“这是唐人街所有杂货铺、海味行、酒楼的名字和地址。瓦阿爸在世的时候整理的，瓦一直把它当宝贝。”
郑木生接过名册，翻开一看——密密麻麻的记录，有店名、地址、老板名字、做什么生意、进货量大约多少、信用如何。字跡有两种，一种是稳重工整的，应该是谢老板的手笔；另一种是清秀有力的，是南枝后来续写的。
“郑老板，”谢南枝的声音平静下来，“鲁回去之后，儘快发第一批货。瓦会在唐人街一家一家铺子推。少则三个月，多则半年，『淑柔牌』在曼谷站稳脚跟。”
郑木生收好名册，点点头。他站起身，伸出手。
“南枝姑娘，合作愉快。”
“合作愉快。”
两人握了握手。
郑木生转身要走，谢南枝忽然叫住他。
“郑老板。”
“嗯？”
“鲁……鲁回去之后，替瓦向鲁的妻子——淑柔姐，问一声好。”
谢南枝站在柜檯后面，晨光透过窗欞照在她身上，把她整个人镀上了一层淡金色的光。
“淑柔姐，”她轻声说，“她很幸运。”
郑木生看著她，忽然觉得这一趟暹罗没有白来。他不仅找到了一个代理商，还找到了一个可能的朋友。
“她会的。”郑木生笑了笑，“鲁也是。南枝姑娘，等『淑柔牌』在暹罗卖开了，鲁来做大老板。”
谢南枝摇摇头，没说话。
窗外，耀华力路的喧囂声此起彼伏。金铺的霓虹招牌在阳光下闪烁，潮州菜馆的漆红圆柱在街边一字排开-。郑木生站在潮汕旅馆的门口，最后回头望了一眼。
谢南枝已经坐回柜檯后了，低著头，继续打算盘。那一下一下的噼啪声，像是这座热闹城市的心臟跳动声，也是异乡漂泊者的心跳声。
郑木生转身踏进人流，背影消失在熙攘的街巷中。他摸了摸怀里的合同和名册，深吸一口南国湿热的风。
“曼谷，”他在心里说，“等著。淑柔牌，要来了。”
当天下午，他登上回汕头的货轮。登上舷梯时，他回头看了一眼曼谷的天际线——那些寺庙的金顶、骑楼的轮廓、湄南河上穿梭的船只。
他想起谢南枝的眼睛。那双眼睛里有冷淡，有戒备，但深处藏著一种说不清的东西——像是被压在石头底下的火种，只要有风吹进来，就能燎原。
“淑柔，”他在心里对远在万里之外的妻子说，“瓦又找了一个跟鲁很像的人。”
船开了。
海风吹过甲板，吹散了郑木生最后一丝疲惫。他靠在栏杆上，迎著海风，望向北方——那是回家的方向。
七八天后，郑木生回到海门，把合同和名册往淑柔手里一塞：“成了。”
淑柔翻著那份中泰双文的合同，看著上面“谢南枝”三个字，眼眶微红：“木生，鲁又找了一个帮手。这是好事。”
“她让瓦替她问鲁一声好。”
淑柔愣了一下，然后笑了。
“谢南枝，”她念著这个名字，“好名字。南方的枝丫。木生，鲁说这人跟瓦很像？”
“像。”郑木生想了想，“一样的倔，一样的能干，一样的——”
“一样的什么？”
“一样的，让人放心。”