第223章 帝王忧世（1/2）

三更，吉祥客栈。

二楼客房里，薛明阳四仰八叉地躺在榻上，打著响亮的呼嚕。

梦里他大概还在回味白天放榜时的风光，嘴角咧到了耳根。

隔壁房间，赵文翰终於放下了手里的经义註疏，吹灭了烛火。

顾辞披著一件单衣，站在窗前。

初春的夜风带著几分凉意。

他看著铜驼大街上渐渐熄灭的灯火，听著打更人走远的梆子声，神色平静。

乙班拿了第一，打破了甲班二十个月的垄断。

这群从清河县走出来的少年，今夜睡得格外踏实。

千里之外的帝都，此刻已经进入宵禁。

紫禁城，內室。

大殿烛火通明，却照不亮那些朱红立柱间的沉沉暗影。

御案上堆著小山一样的奏摺，从户部的盐税清册到工部的河道修缮，从兵部的北境军报到礼部的春闈筹备，一本一本，码得整整齐齐。

一位身著明黄色睡袍，霜鬢如戟，目光如龙般犀利的男人坐在高位。

三十八年前登基的时候，他还是个稚童。

二十岁那会儿，他一夜能批三百本摺子，天亮了还有精神去校场骑马。

如今却总觉得心力交瘁。

倒不是身子骨不行，而是看这满朝文武，心里很累。

王宝弓著腰站在御案旁，手里端著一盏参茶。

“陛下，参茶温了，您润润嗓子。”

承平帝没有反应。

他把手里的一本摺子翻开，眉头皱起来。

“两淮的盐税清册，你看过没有？”

“奴婢过了一遍。”

“说说。”

王宝敛气凝神，斟酌了一下措辞。

“回陛下，两淮今年报上来的盐税总额，比去年少了一半。”

“摺子上写的是灶户逃亡、產量不足。”

“但奴婢让底下人查了查，两淮各盐场的灶锅数目並未减少，私盐的价钱倒是从原先的十文，暴涨到一百文，足足翻了十倍。”

承平帝眼皮微垂。

“意思是，银子没少產，只是没进朕的口袋？”

王宝低著头，声音放得更轻了。

“奴婢不敢妄断。”

“但两淮盐道衙门报上来的数目，和锦衣卫暗桩查到的数目，差了將近四千万两。”

“呵，四千万两，好大的胃口。”

承平帝的声音在大殿里透著几分苍凉。

“你帮朕算算，这四千万两白银，能干多少事？”

噗通一声。

王宝双膝一软，重重跪在宣宇殿的金砖上。

伴君三十九年，他太清楚这位主子平静语气下的杀机。

四千万两。

这笔银子足够让江南官场血流成河。

“奴婢愚钝，不敢妄算，求陛下息怒！”

承平帝轻笑了一声。

“你不敢算，朕替你算。”

“兵部统管天下兵马，九边將士一年的军餉，是一千两百万两。”

“黄河决口、运河清淤，工部年年喊穷，要的款子是一千万两。”

“江南诸省若是遇上大灾，国库开仓賑济，一千八百万两便能稳住半壁江山。”

承平帝目光落在御案上。

“这四千万两，够朕打十年仗，修十年河，賑十年灾。”

“现在倒好。”

“全进了这些盐商和那帮贪官污吏的私库。”

“陛下保重龙体，切莫气坏了身子。”