第42章 炼盐和奖励（1/2）

而在洼地边缘，林野看到了青果提到的痕跡。

凌乱的动物足跡，深深浅浅地印在雪泥里，通向那片白色的地面。

林野的声音因狂喜而微微发颤，“地表盐矿，裸露的岩盐。“

他几乎是跑著滑下坡，衝到洼地中央。他蹲下身，用手指颳起一层白色的结晶，放进嘴里。

苦涩，带著强烈的刺激性的咸味，以及矿物质的涩感。

这不是纯净的氯化钠，含有不少杂质，但確实是盐。

“开採！“林野直起身，声音在寒风中炸开，“把能看到的白色结晶全部刮下来，装进筐里，石牙用石斧把那些带盐的岩石砸碎！“

眾人立刻行动起来。

他们用蚌壳铲刮地面的盐霜，用石斧砸碎表面覆盖著盐壳的岩石，用木棍撬起板结的盐块。

白色的、灰白色的、甚至略带黄褐色的盐矿被一块块装进藤筐。

青果也蹲下来帮忙，她颳起一把盐晶，困惑地看著这些苦涩的石头被当成宝贝一样收集。

“巫，“她终於忍不住问，“这些……苦的石头，为什么要采？吃了会吐的。“

林野笑了笑，把一块带著盐壳的石头递到她眼前：“现在苦，是因为里面有脏东西，但把这些脏东西去掉，剩下的就是好东西。“

他们采了整整四个大藤筐，外加几个皮囊。

地面上的盐霜被颳得乾乾净净，露出下面灰褐色的泥土。

林野让人在洼地旁的一棵枯树上刻下深深的记號，表示这里是火部落的领地。他又用几块大石头堆在路口，作为隱蔽的標记。

“记住这个地方，“他对所有人说，“但回去以后，不准对任何人提起具体位置，这是火部落的秘密，泄露出去，会招来灭顶之灾。“

眾人郑重地点头。

回到火部落时，天已经擦黑。

林野没有休息。

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他让人把最大的陶罐清空，把採集来的盐矿倒在洞穴中央的一块乾净兽皮上，然后喊人按照自己的说法操作。

第一步，砸碎。

用一块圆石当作锤子，把大块的盐矿石砸成核桃大小的碎块，碎块越小，溶解得越快。

洞穴里响起一片砰砰的砸击声，盐矿石被一块块敲碎，白色的粉末和碎屑在火光中飞扬，像一场微型的雪。

第二步，溶解。

他把砸碎的盐块分装进几个陶罐，倒入清水，用一根木棍剧烈搅拌。

水很快变得浑浊，呈现出一种灰白色的、类似石灰水的浑浊液体。

盐块在水中慢慢变小，释放出大量的咸味，但同时也释放出苦涩的杂质。

陶罐被放在火堆旁，利用余温加速溶解，同时也让某些杂质在热水中更快地沉淀。

半小时后罐底积起了一层厚厚的、灰黑色的淤泥——那是泥沙、矿物质残渣和不溶性杂质。

第三步，过滤。

林野让人拿来几张最细密的鞣製过的柔软兽皮，以及一层从河滩上收集来的、被水流冲刷得极细的白沙。

他把兽皮铺在木盆上方，上面铺一层细沙，然后把陶罐里上层相对清亮的液体缓缓倒下。

浑浊的液体穿过细沙和兽皮，滴落到下面的陶罐里，变得清澈了许多。

但林野还不满意，他重复了这个过程三次，每一次都用更乾净的兽皮，直到滤出的液体呈现出一种近乎透明的、淡淡的黄褐色。

第四步，熬煮结晶。

把过滤后的滷水倒入几个乾净的陶罐，架在火上，开始熬煮。

火焰舔舐著罐底，滷水开始翻滚，冒出白色的蒸汽。

林野不断搅拌，防止底部烧焦，隨著水分蒸发，液面缓缓下降，罐壁內侧开始结出白色的、细碎的晶体，像冬天窗玻璃上的霜花。

“火小一点，“他调整著木柴的位置，“不要猛火，慢慢熬。“

这是一个漫长的过程。