第八章 ：极致的透明（2/2）

“我出泥土和血汗，您出剑和法理。没有您的六成，我的四成只是催命符。有了您的六成，我的三成才可能变成粮食、铁器、石墙和士兵。”

杰森伯爵听出了其中细节。

“三成？”

“还有一成，我要拿去买瞎一双眼睛。”

大厅的气氛再次凝住。

老学士下意识抬头，派屈克的手也落到了剑柄附近。

杰森伯爵盯著奥托。

“说清楚。”

奥托没有迴避。

“矿脉的位置，靠近佛雷家的边缘牧场，也靠近几条布莱伍德家常走的边路。海疆城要防铁群岛，不可能为了我这块泥地天天派骑兵巡逻。佛雷家贪婪，布莱伍德固执，他们迟早会闻到味道。”

“所以我打算从我名下那四成里，切出一成，作为暗帐送给雷蒙德·佛雷。”

老学士倒吸一口凉气。

派屈克冷声道：“你当著我父亲的面，承认要贿赂佛雷？”

“如果我私下做，那叫通敌。”

奥托看向派屈克，又重新看向杰森伯爵。

“但我现在说出来，这叫边境防务。雷蒙德贪婪、短视、不受老瓦德重用。他不会替我卖命，但会替自己的钱袋闭嘴。只要他拿了这一成，他就会主动挡住佛雷家最早伸过来的手。等他想反咬时，我们已经有墙、有粮、有兵。”

杰森伯爵沉默了很久。

这太冒险，也太坦白。

正常封臣绝不会把这种脏事放到主君桌上。可正因为奥托说了，杰森反而没有立刻发怒。

因为这意味著，奥托没有试图绕过他。

“你就不怕我现在以私通佛雷之罪吊死你？”

“怕。”

奥托回答得很平静。

“所以我带来了帐本、矿石和完整方案，而不是等您从別人口中听到风声。我的帐本对您没有秘密。我要买的不是佛雷家的友谊，而是时间。只要霍亨索伦领地能撑过第一年，它就会成为海疆城在蓝叉河谷的一颗钉子。”

杰森伯爵忽然笑了。

那笑声低沉，不算愉快，却带著一种战场老兵看见好刀时的意味。

“学士，擬一份《矿区代管与守备特许令》。从今日起，蓝叉河上游辉银矿归海疆城直辖，由奥托·霍亨索伦爵士全权代管。矿產六成归海疆城，剩余部分由代管骑士自行承担开採与守备成本。”

老学士低头应下。

杰森伯爵走到奥托面前。

“至於你那一成脏钱，我没听见。”

他停顿一下，声音压低。

“但如果佛雷家的脚踩进你的矿坑，而不是停在他们该停的牧场边，我会先砍你的头，再给老瓦德写信。”

奥托低头。

“如您所愿，大人。”

“起来吧，霍亨索伦。你最好真能把那片泥地变成钉子。”

“我会的。”

离开海疆城时，奥托怀里多了一份盖著火漆的特许令。

长夏的风从低语湾吹来，带著盐和海藻的腥味。波利弗跟在他身后，额头上全是汗。

“大人，我现在才明白。”

“明白什么？”

“您不是把银子交出去了。您是把伯爵绑上了您的矿井。”

奥托没有否认。

“封建誓言很神圣，但银子更稳。只要六成白银按月送进海疆城，杰森伯爵就会比我更不愿意看见矿井出事。”

他翻身上马，却没有立刻回领地。

黄昏前，他们抵达靠近孪河城边界的一处破败林务所。

雷蒙德·佛雷正坐在阴凉处喝温麦酒，脸上满是不耐烦。看到奥托，他连身子都没起。

“骑士，我给你的皮甲和燕麦已经送到了。你那些长矛手最好真练出点样子。”

奥托让波利弗和猎户留在外面，独自走进林务所。

他从腰间解下一个沉甸甸的小牛皮袋，扔在雷蒙德面前。

袋口散开，几块经过初步熔炼的碎银滚落出来。

雷蒙德的瞳孔瞬间缩紧。

他伸手抓起一块，放进嘴里咬了咬。

“这是什么意思？”

“蓝叉河上游出了点特產。”

奥托坐到他对面，声音低得像在谈一笔不该见光的生意。

“之前让你送来的那批旧弩和皮甲，还有以后每个月我要的铁料和粮食，都从这一成里出。不用再拿孪河城的库房报损了，那太显眼。以后只走暗帐，不走官单。”

雷蒙德眯起眼。

“你是说……之前那批物资，不是用练兵换的，是用这个换的？”

“练兵是给外人看的说法。你我之间的交易，只认银子。”

奥托眼神幽深。

“有了这一成，下次比武大会，您甚至能自己雇一队真正的重装步兵，去打烂您那些兄弟们的脸。代价仅仅是巡逻时闭上眼睛。”

雷蒙德看著桌上的白银，又看著奥托，乾笑一声，一把將碎银扫进怀里。

“霍亨索伦，你是个懂规矩的聪明人。白杨林到蓝叉河这段边界，我会亲自带最心腹的人巡逻。哪怕是一只布莱伍德家的苍蝇，也別想飞过去看你们挖土。”

“一言为定。”

走出林务所时，天色已经暗了。

波利弗迎上来，小声问：“大人，他收了？”

“收了。”

“那我们安全了？”

奥托看向远处渐黑的河谷。

“不。只是把第一根绞索套到了別人脖子上。至於它什么时候收紧，要看他们自己的贪婪。”

他翻身上马。

“回领地。让科尔把炉火烧起来。从今晚开始，银子不再是石头。”

夜色中，三骑沿著蓝叉河谷疾驰而去。

而在他们身后，海疆城的鹰旗、佛雷家的双塔、布莱伍德家的黑鸦，都已经因为一块浅层富矿露头，被悄无声息地拉进了同一张帐本里。