第六章： 铁誓（1/2）

蓝叉河谷被一种近乎粘稠的湿热笼罩著。

即便已经是名义上的秋末，空气里仍没有半点凉意。河水在午后的烈日下蒸腾出灰白色的雾气，两岸荒草长得足有一人高，绿得发黑，疯狂挤占著每一寸刚刚清理出来的空地。

这种天气，是开荒者的另一场噩梦。

食物半天就会发餿，伤口在汗水里泡久了极易腐烂。最可怕的，是那些在粪堆、死水和腐肉上飞舞的绿头苍蝇。

长三十二尺的木架长屋里，没有点火取暖。两侧草蓆捲起，任由热风对流。

十五个人分成了两拨。

老农马特带著玛莎，正在阴凉处仔细筛选佛雷家送来的陈麦。长夏潮气让麦粒极易生虫，奥託命令他们每一颗都要过手，剔除黑点，再混合晒乾的薄荷叶，存入涂了生石灰防潮的木桶里。

在这个闷热的午后，只有这种近乎病態的保存法，才能保住这十五个人的命。

长屋外的空地上，沉重的脚步声保持著固定节奏。

奥托站在树荫下，手里拎著一桶刚从浅井打上来的冷水，劈头盖脸浇在自己赤裸的脊背上。他的肤色被长夏晒成古铜色，汗水顺著脊背往下淌。

在他面前，五名猎户和两个壮汉正赤裸上身，在足以烫脚的泥地上重复著长矛刺杀训练。

“动作太慢。汗水流进眼睛就眨掉，不要用手擦。”

奥托的声音在闷热空气中格外清晰。

他指著空地旁那个新挖的深坑。

“波利弗，记下。今天又有谁没洗手就去领燕麦粥。”

波利弗抹了一把额头的汗，在乾燥木板上飞快刻下一道划痕。

“是那两个新来的壮汉，大人。他们觉得天热，水又珍贵，没必要——”

“口粮减半。让他们去林子里清理灌木，直到太阳落山。”

奥托冷冷打断。

“在长夏，瘟疫的爪牙就藏在指甲缝里。谁想让全营地的人拉稀死掉，我就先让他饿死。”

这种严苛得近乎残忍的法度，最初让流民们怨声载道。

但他们很快发现，下游那个同样聚集著几十个流民的窝棚区，上周爆发了红痢，三天就抬出了十几具尸体。而霍亨索伦领地上的人虽然被晒得脱皮，被操练得虚脱，却一个都没倒下。

恐惧，比说教更有用。

“大人，佛雷家的人到了。”

负责高处警戒的猎户杰克被日头晒得发昏，有气无力地喊了一声。

奥托披上被汗浸透的亚麻短袍，右手按在剑柄上。地平线上，雷蒙德·佛雷正带著十名轻骑兵，骂骂咧咧地驱赶蚊虫，出现在渡口边缘。

雷蒙德·佛雷走进长屋时，立刻被屋內那种奇特的清爽感震住了。

没有他想像中的恶臭，也没有乱飞的苍蝇。地面被清扫得很乾净，甚至还能闻到淡淡的生石灰和薄荷草味。

这在长夏的河间地，几乎像个奇蹟。

他看著那些站得笔直、虽然浑身大汗却眼神锐利的汉子，心里原本准备好的嘲讽，莫名咽了回去。

“奥托爵士，你这地方倒是比我想像中要乾净得多。”

雷蒙德解开领口扣子，瘫坐在木凳上，用丝绸手帕扇风。

“法度生出气力，气力维持生命。大人，这种天气对养尊处优的人来说是折磨，但对要在泥地里生根的人来说，是考验。”

奥托亲自端上一碗用井水湃过的淡麦酒，放在雷蒙德面前。

雷蒙德一饮而尽，长舒了一口气，脸色却依旧阴沉。

“考验？哈。老侯爵给我的考验才叫折磨。”

他压低声音，语气里透著一股深藏的戾气。

“上周因为那批丟了的羊，我那几个守桥头的兄弟在晚宴上当眾嘲笑我是最廉价的看门狗。老侯爵甚至暗示，如果我不能把这片边界的收益提上去，就要把我打发去守最南边的烂泥沼泽。”

奥托看著他，灰蓝色眼睛里没有同情，只有计算。

“所以，您需要一份惊喜。足以让瓦德侯爵闭嘴，也让您的兄弟们感到嫉妒的东西。”

雷蒙德眯起眼。

“你是说这些只会捅木棍的流民？”

“不。我说的是力量。”

奥托退后一步，右手猛地在半空划出一个弧线。

“铁誓团——预备！”

五名猎户瞬间动了。

在闷热如蒸笼的长屋內，他们的动作没有半点拖泥带水。木质盾牌整齐撞在一起，发出沉闷迴响。

“推！”