第158章 大公的手（2/2）

“这个时候，他们没有资格要求所有人继续闭嘴。”

幕僚躬身行礼快步离开书房。

门关上后，大公重新拿起尼克的信，他的视线再次停在加雷斯的名字上。

沉默许久后他低声说道：

“希望你没有看错人。”

…………

王都。

王宫议政厅里，帝国国王坐在高背椅中，他的年纪已不轻，鬢边有明显的银白色，但双眼睛依旧清醒。

大公的信被展开在他面前。

王室內务大臣站在一侧，低声匯报：“陛下，大公府的信確认无误。隨信还附有瓦尔多商会打通炉乡路线的契约副本摘要，以及凛冬城圣战税的初步条款。”

国王看完最后一行，將信纸放在扶手上：“教廷动作很快。”

內务大臣低头：“是。两次圣战失利后，教廷在各地提高了什一税和战爭税。部分边境亚人部落已有逃亡跡象。”

“圣军自主財政呢？”

“也在扩大。”內务大臣回答：“他们以军备重建为名，要求各地教区单独上缴专项税款，不经帝国財政署。”

国王轻敲扶手。

“他们输了仗，却想贏更多权力。”

內务大臣没有接话。

这种话，只有国王能说。

国王抬起头看向议政厅另一侧掛著的帝国疆域图。

“教廷这些年越来越不像教廷了。”

“他们有自己的军队，自己的税源，自己的法庭，自己的情报部门。”

“现在还想在边境重镇设置自己的財政口袋。”

“…………凛冬城若落入教廷手中，北境商路就会被他们掐住。”

內务大臣低声道：“可陛下若直接阻止圣战税，教廷可能会煽动信徒，指责王室阻碍圣战。”

“所以不能直接阻止。”国王平静说道：“我们只是要求程序合法。”

內务大臣抬起头。

国王继续道：“圣战税若要在帝国城镇徵收需经王室確认。帝国財政署税吏不能被教廷审计官架空。大公府签发的手令不该由一个地方主教隨意质疑。凛冬城代城主的任命程序也需要重新审查。”

內务大臣很快明白了。

王室不会正面攻击教廷，王室只会核查程序，而程序一旦被王室拿在手里，科伦在凛冬城的所有动作都会被迫停下来。

国王问：“谁合適？”

內务大臣思索片刻：“若派財政署的人教廷会认为王室只是在爭税。若派贵族院的人大公府的痕跡太明显。若派军部的人又容易被解读为王室军事介入边境。”

国王点头：“所以要派一个谁都不能轻易扣帽子的人。”

內务大臣忽然想到一个名字：“王室法务院的艾德里安爵士。”

国王看向他。

內务大臣继续道：“艾德里安爵士以古板、公正闻名。他不属於任何一派。过去十年他主持过三十七起贵族领地纠纷案，几乎没人能指责他偏袒。”

“他信仰女神，但从不接受教廷宴请。”

“他只认法条。”

国王沉默片刻，然后笑了。

“很好。”

“让他去凛冬城。”

內务大臣躬身：“以什么名义？”

国王拿起桌上的羽毛笔，在空白敕令上写下第一行字。

“王室特使。奉王命核查凛冬城圣战税徵收程序、大公府免税手令適用范围、帝国財政署税吏职权受阻一事。”

他停顿一下，又补了一句：“並重新確认凛冬城代城主临时治理权。”

內务大臣眼神微动。

这最后一句才是真正的刀。

如果王室特使確认尼克的临时治理权，科伦就不能再用任命不合法压他。

如果特使不確认，那王室也可以顺势接管凛冬城，而不是让教廷接管。

无论结果如何科伦都不能独吞这座城。

国王盖下璽印。

“让艾德里安今日启程。带一队王室骑士，人数不必多，但旗帜要显眼。”

內务大臣躬身领命。

……

黄昏。

王都西门缓缓打开，十二名王室骑士策马而出，银蓝色的王旗在暮色中展开。

队伍中央一辆黑色马车缓缓驶过吊桥，马车內，鬢髮整齐、神情严肃的中年男人正低头翻阅凛冬城卷宗。

他的膝上放著王室敕令，敕令最上方写著他的名字。

艾德里安，王室特使。