第十九章 僵持（2/2）
时间过得飞快，儘管战局还是僵持著没有太大变化，阿蒂尔在前线和宫廷间穿梭，整个宫廷都在为一支新的解围大军作著准备，没人关心又一个圣诞节过去了
隨著第一笔金幣从佛罗伦斯抵达布尔日，雅克成功地在御前会议上有了一个自己的座位。
因为这笔钱和伴隨而来的商队召开了御前会议，查理坐在主位上，手里捏著那份货单，眉头微皱。
“雅克，为什么这些商人只要盐税作担保？”
雅克·科尔彆扭地坐在末位的一个窄椅上，但明显看得出有些兴奋。
“这很正常，陛下。”雅克调整了下坐姿，儘量正对查理，“盐税最稳定：第一，人人要吃盐，不管打仗还是不打仗，穷人还是富人，一年四季的收入都是稳定的。第二，盐场是属於陛下的，他们只需要陛下的担保，不用和本地商人打交道。”
“可是诺曼第的盐场在英国人手里，王室现在直属的盐场收入不够他们这笔款子的零头。”查理说。
雅克点了点头：“陛下，商人要的不是一次收回本金，他们更多的是想要盐，甚至是特许经营权”他顿了顿，看了一眼雷诺，“这方面雷诺大人比我清楚。”
雷诺翻开隨身携带的册子：“他们的確想要用特许经营权，几家人都愿意用这六万里弗尔的利息换一年的特许经营权。”
查理轻轻“嗯”了一声，又问：“那他们为什么不要求免去商税？”
雅克的嘴角微微动了一下，但很快控制住了。
“陛下，商税……其实免不了。”
“你是说他们觉得我会食言？”
“陛下，千万別这么想，商人本来就不想缴税。”雅克说，“商人首先想的是绕路。不走大路，不经过城镇，可能会遇到强盗，但省了关卡。”
查理看著他：“你也这么干过？”
雅克只是微微低下头，语气更缓了：“臣以前……曾想办法替商行节省过关的开支。但现在臣是陛下的財政顾问，自然不会再做这等事。”
查理没有追问，目光落在货单上：“那为什么他们要的货品也这么少，甚至不太愿意先拿一批实物抵钱？”
“陛下，我们的实物大部分来源於地租。基本上都是粮食、布匹、羊毛、草料。这些东西对战爭很重要，但商人其实更愿意要工艺品。”雅克说，“对於这种大商队，路途又这么远，不值钱的货物就是亏钱，只有羊毛——”他顿了顿，“羊毛是紧俏货，可除非是水运，商人更愿意运成品布。”
查理点了点头，又低下头看著那份货单。
“那怎么会要这么多鯡鱼？”
雅克凑过来看了一眼：“陛下，二月是四旬期，义大利人斋戒也吃鱼。鯡鱼耐储存，价格不贵，每年这时候，鯡鱼都好卖。”
“可整个布尔日商会居然拿不出来鯡鱼，”查理说，“义大利的商队也就要几十桶，但是布尔日的所有商会怎么才凑出这么点，为什么从一个月前所有鯡鱼都在往北方特別是巴黎卖？”
雅克也愣了一下，重新看了看货单。
“陛下是说——”
“巴黎人什么时候变得这么爱吃鯡鱼了？”查理抬起头，目光从货单上移开，看著雅克，“我在巴黎长大，巴黎人更喜欢吃鱈鱼，还有奶酪。鯡鱼味道实在是太差，一般是穷人的吃食，或者行军打仗的时候作储备。”
雅克眉头微皱，想了想：“也许是因为城里现在管事的是英国人。英国人爱吃鯡鱼。”
查理没有接话。他沉默了片刻，然后转向雷诺。
“雷诺，你去把过去几年的布尔日商会的货单要来，看看巴黎的鯡鱼的採购量是不是每年都这么大。”
雷诺应声去了，不到一刻钟，手里抱著一摞羊皮卷回来了。
“陛下，找到了。前年、大前年、再往前两年，鯡鱼採购量虽然都不小，但主要是南方，发往巴黎的数量远没有今年这么大。今年——”他翻了翻最上面那一卷，“今年发往巴黎的单子，比去年多了好几倍。”
查理站起来，走到壁炉前，背对著两人，盯著炉火。
“雅克，”他没有回头，“鯡鱼如果要运输，什么时候出发最合適？”
雅克想了想：“鯡鱼耐储存，醃在大桶里，放几个月都不会坏。但真要吃的时候，得提前从桶里取出来，放一放，去去咸味。如果要赶在二月下旬四旬期开始的时候售卖或者分发——至少要在二月上半月就运到巴黎。”
雅克还在原地，目光从查理身上移到门口，又移回来。
查理没有看他。他拿起那份货单，又看了一遍，然后放下，朝雅克摆了摆手。
“今天会议就到此结束吧。雷诺，把货单留下，我再看看。”
眾人站起身，行礼退了出去。只有阿蒂尔刚起身就被查理拦下，示意他坐到自己身边来。
屋子里只剩他们两人。
查理坐在主位上，盯著那份货单看了很久。阿蒂尔没有多问，只是耐心地等著他。
然后他站起来，拉住阿蒂尔的手兴奋地说道:“我知道英国人想干嘛了，也许这个月，我们就能把他们赶出奥尔良！“
阿蒂尔有些不解地看著查理，但並没有把手抽出来。
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我的確对雅克·科尔非常不满，我也並不掩饰这一点。
1424年，我刚刚得到陛下信任，成为他的法律顾问，並且执掌布尔日法庭时，我就认识或者说“见识”到了这位“义大利佬”的能耐。短短三年的时间，他偷税，贿赂卫兵，贿赂官员，贩卖私盐甚至铸造假幣，但每次都能找到几个替死鬼抽身出来。直到1427年，我请求教会的帮助，直接在假幣工厂逮住了他，才成功让他鋃鐺入狱。我本以为这是我和这个狡猾商人的结束。没想到他居然通过一大笔捐献重获自由，甚至於次年成了我的同僚，这段孽缘还会再纠缠我几十年。
是的，雅克是一个典型的商人：唯利是图，满口胡言还目无王法，但和他共事时，我也发现他对於金钱的流向和诸国商会的了解不是我能相比的。为了陛下的伟大事业，我终究还是在一次御前会议中建议给他授座——也就是成为正式的皇室顾问。这並非因为我理解了他，而是他的才能的確对陛下的事业有著巨大的作用。
这也是我希望各位思考的，在伟大的事业面前，是否应该放下个人的好恶？
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《沉思集》[法]让·朱韦纳尔·德·於尔森