第95章 塞外的风（2/2）

但他別无选择，朝廷派他来，他就得来；朝廷让他剿匪，他就得剿。

可他有时候也会想，那些跟著王嘉胤造反的饥民，真的是贼吗？

这个问题他从来不让旁人知道。他是延绥巡抚，是负责剿匪的最高长官，他不能流露出任何动摇。

但他的幕僚赵先生是知道的。

有一回，那是去年冬天，洪承畴在延川亲自监斩了几个被俘的“流寇”。

那些人跪在法场上，面黄肌瘦，嘴唇冻得发紫，有人临死前还在喊：“不是我要反！是没饭吃！”

洪承畴当时面无表情地看著刽子手行刑，回到衙门后却一个人在书房里坐了半夜。

赵先生去给他送茶，看到他正坐在书房里，灯也不点，在黑暗中发呆。

“督帅？”

“赵先生，”洪承畴的声音很低，“现在剿匪每日杀上百的人，那些人的罪，其实就是饿。”

赵先生不知道该怎么接。他在黑暗里站了很久，直到洪承畴自己收起话头，重新点灯批阅文书，仿佛什么都没发生过。

此刻，洪承畴又想起了那天晚夜的事。

他的目光落在舆图上，看著那个小小的“黄甫川”三个字。

河套蒙古，那些在塞外风霜中挣扎求生的游牧部落。王嘉胤请他们来帮忙，代价是什么？大概是抢完东西后，把掠来的粮食和財物分给他们一部分。

洪承畴在边镇待了这些年知道蒙古各部这些年也不好过。

达延汗的后裔分散在各个草原上，为了一片牧场、一群牛羊互相残杀；还要时不时南下抢掠，以弥补草原上匱乏的物资。

巴特尔这种小部落，比王嘉胤的处境好不到哪里去。

但当他提笔给曹文詔布置作战方略的时候，所有这些念头都被他压了下去。

他是官，王嘉胤是贼，勾结蒙古入掠更是罪加一等。无论他心里怎么想这些“贼”的起因，他都得围剿他们。

这是他的职责。他別无选择。

他想到了一个人——杨鹤。

杨鹤在三边总督任上大力主抚，到处发免死牌，到处写奏疏要粮要钱。洪承畴不是不知道杨鹤做得有道理，他也知道，不賑饥只剿杀是杀不完的，但他觉得自己做不了杨鹤。

他不是杨鹤，他只是一个被朝廷放在巡抚位子上的人，一个会打仗的文人。

他低著头，看著舆图。

黄甫川的地形他闭著眼睛都能画出来：河谷狭窄，两侧是陡峭的黄土峁梁，从北往南，一路收窄，最窄处不过数十丈。如果王嘉胤和蒙古人在那里会合，顺河谷南下，府谷以北的防线便形同虚设。

但这同时也是一个机会。

朝廷请他剿匪，是让他来当灭火队长的，不是让他做坐而论道的宰相。他可以把心里那点惻隱收起来，专心致志地，做一把刀。

“传令。”

他的声音恢復了平日的沉稳果决，没有一丝多余的波动。

“曹文詔速率两千精骑，从孤山堡出击，沿黄甫川北进，堵截王嘉胤与蒙古人的会合，务必在他们合兵之前，各个击破。”

“是！”

赵幕僚领命而去。

洪承畴独自站在舆图前，望著那条蜿蜒的黄甫川。

他会打贏这一仗。他知道他会打贏。他从来不打没把握的仗。

但打贏了以后呢？

王嘉胤死了，还有李自成。李自成死了，还有张献忠。张献忠死了，还有无数个因为飢饿拿起刀枪的百姓。他又能杀几个？

他闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓睁开。不能再想下去了。再想下去，连自己都会动摇。

他是大明朝的延绥巡抚。这就是他的命。