第70章 洪承畴的信（2/2）
鸟雀在山谷上空盘旋，发出不满的鸣叫，然后飞向远处。
“林兄弟，你说，咱们种的这些甘薯，什么时候能收？”韩金虎抹了把额头的汗。
“早的话，三四个月。晚的话，五六个月。”
“那么久？”
“粮食不是炮仗，点著就响。”林凡直起腰，望著那片刚刚种下藤苗的土地，“但等它长出来，结了薯，咱们就不用光靠抢粮过日子了。这一小片地，收个几千斤不成问题。到时候留一部分做种，明年开春再种。后年再种。总有一天，这山谷里，漫山遍野都是甘薯。”
韩金虎想像著那个画面，眼睛亮了起来。“那咱们就不怕闹饥荒了？”
“不怕了。”
林凡没有说，在他的记忆里，甘薯、玉米、马铃薯这些来自美洲的作物，在明末清初逐渐传入中国，改变了中国农业的格局，养活了几亿人口。
他不知道自己在这个时代能活多久，能改变多少事。
但他知道，他种下的不仅仅是几根藤苗，是一个希望。
一个让这片土地上的人，不用再啃树皮、挖草根、吃观音土的希望。
远处，张鼐跑上山坡来，气喘吁吁的。
“林师傅！將军请您去一趟！有客人来了！”
“什么客人？”
“不认识。穿著老百姓的衣裳，但说话口音不像本地人。顾先生正在盘问他。”
林凡拍了拍手上的泥，跟著张鼐向中军帐走去。
中军帐里，一个穿著灰布短褐的中年人正坐在客位上，手里捧著一碗茶，神情拘谨而恭顺。
他的脸色黝黑，手上满是老茧，看起来像个常年在田间劳作的老农。
但他的眼神不对——太机警了。
一个真正的老农，不会有这样的眼神。
李自成坐在主位上，一言不发。顾君恩站在那中年人面前，正在问话。
“你说你是从西安府来的商贩，想买我们的钢刀？”
“是，是。”中年人连连点头，“小人在西安府开了个铁器铺子，听说子午岭出好钢，打的刀比官军的制式刀还强。就想来进一批货，贩到西安去卖。价钱好商量。”
“你是怎么知道子午岭出好钢的？”
“听……听人说的。西安府那边都传开了，说李闯將麾下有个林师傅，能炼钢，能造炮。小人也是做铁器生意的，听了心里痒痒，就……”
“就冒著风险，跑到这深山老林里来？”顾君恩打断他，“你一个西安城的铁器贩子，怎么知道子午岭的具体位置？谁告诉你的？谁给你带的路？”
中年人的额头渗出了汗珠。“小人……小人是跟著运粮的商队走的。他们在保安县有落脚点，小人给了他们银子，他们就带小人来了……”
顾君恩还要再问，李自成抬了抬手。
“你叫什么名字？”
“小人姓赵，赵四。”
“赵四。”李自成站起身，走到赵四面前，居高临下地看著他，“你说你是铁器贩子。我问你，铁分几种？”
赵四愣了一下。“铁……分生铁、熟铁……”
“还有呢？”
“还有……还有百炼钢……”
“百炼钢怎么炼？”
赵四的嘴张了张，说不出话来。
李自成不再问了。他转过身，对帐外的亲兵说了一句话。
“搜他的身。从头到脚，一件都別漏。”
赵四的脸色瞬间变得煞白。“將军！將军！小人真的是商贩！小人……”
亲兵已经冲了进来，把他按在地上。
搜出来的东西，摆了一地。
几锭银子，一把防身的短刀，几张路引，一包干粮。
还有一支笔，一小块墨，几张裁得整整齐齐的纸。
纸是空白的，什么都没有写。但一个“铁器贩子”，隨身带著笔墨纸张，本身就是最大的破绽。
李自成拿起那支笔，看了看，又拿起那几张纸，对著光仔细端详。
纸是好纸，宣城產的净皮宣。这种纸，寻常百姓根本买不起。他在银川驛当驛卒的时候，见过县衙的人用过这种纸。
“赵四。”李自成放下纸，声音不高，却让赵四浑身一颤，“你是洪承畴的人。”
这不是疑问，是陈述。
赵四瘫在地上，浑身筛糠般颤抖，再也说不出一个字来。
当天夜里，赵四被押出了山谷。
李自成没有杀他，只是让人把他蒙上眼睛，用骡子驮到百里之外，扔在了一条官道旁。
骡子背上还搭著一封信，是顾君恩代笔的，写给洪承畴。
信很短，只有几句话——“洪督师惠鉴：承蒙厚爱，遣使来访。来使已原璧奉还，毫髮无伤。子午岭地处偏远，山高路险，督师日理万机，不必再遣使劳顿。若督师有意，他日战场相见，李自成必当倒履相迎。”
顾君恩写完最后一个字，吹乾墨跡，递给李自成过目。
李自成从头到尾看了一遍，嘴角微微上扬。
“『倒履相迎』……君恩，你这是骂人不带脏字。”
顾君恩微微一笑。“洪承畴是读书人。读书人看得懂。”
李自成把信封好，交给亲兵。然后他看向林凡。
“林师傅，今天的事，你怎么看？”
“洪承畴盯上咱们了。”林凡说。
“他早就盯上咱们了。”李自成的声音平静，“去年在山西青石沟，我帮著张献忠打了他一个伏击。他这个人，记仇。现在他腾出手来了。”
“將军打算怎么办？”
“他盯他的。”李自成说，“咱们干咱们的。山高路远，他洪承畴想一口吃掉子午岭，没那么容易。”
林凡点了点头。
但他心里知道，洪承畴不是王嘉胤。
他不会硬攻，他会等。
等子午岭內部生出裂痕，等刘宗敏这样的老弟兄对李自成的不满积累到顶点，等一个最合適的时机。
到那时候，他才会露出真正的獠牙。
那会是什么时候？
林凡不知道。
但他知道，在那一天到来之前，他必须造出更多的炮，炼出更多的钢，种出更多的甘薯。
让这支队伍，在洪承畴露出獠牙的时候，有足够锋利的牙齿，咬回去。
远处，传来新军的歌声。
“岂曰无衣？与子同泽。王於兴师，修我矛戟……”
林凡走回铁匠铺。炉火正旺。锤声还在响。
甘薯藤苗在月光下静静地伏在泥土里，等待著生根发芽的那一天。