第二十八章 匯合（935.M41）（2/2）

薇拉又想起什么似的补了一句，“明天下午铁壁號见面是吧？我一定到！艾森霍恩那个人太闷了，开半天会不带一句閒话，我觉得您看著比他好说话。不见不散啊！”

通讯切断了。

刘恩放下咖啡杯。马库斯的嘴角微微抽了一下。“这位……很年轻。”

“背景硬。”刘恩说，“能用二阶工匠的身份管一条船，背后肯定有人。不过人倒是不招人烦。”

马库斯没有评价，只是点了点头。

黑珍珠號沿著標定航道缓缓驶入辛提拉太空港的泊位。b翼，和铁壁號隔著三个泊位。透过舷窗可以看到铁壁號的轮廓——一条铁甲级巡洋舰，船体表面有明显的补焊痕跡，炮塔的布局和黑珍珠號不一样，整体看起来更像一个饱经风霜的老兵，每一处伤疤都在诉说著某一段往事。它的装甲板上有好几块顏色不一致的补丁，显然是用不同批次的材料修补过的。炮管根部的密封圈有些年头了，泛著暗黄色的光泽。远处的真理探寻者號停在角落里，比铁壁號又小了一大圈。三条船並列，铁壁號是稳重，真理探寻者號是凑数，黑珍珠號则是……不一样。

铁壁號和真理探寻者號上的人都透过舷窗在打量黑珍珠號。刘恩能看到几个穿著灰色制服的船员站在铁壁號的舷窗后面，指著黑珍珠號的装甲线条比划著名什么。也难怪——黑珍珠號的外表虽然做过旧，但那种做旧是在原子层面的精確模擬，装甲板的磨损痕跡均匀自然，铆钉的锈蚀恰到好处，整体看起来不像新船那样扎眼，却有一种“精心维护的老兵”的气场。它的炮塔布局比標准哥特级更紧凑，推进器喷口有细微的改装痕跡，那些肉眼看不出来的地方才藏著真正的杀器。

但外人能看到的，只是一条状態不错的二手巡洋舰。

泊位对接完成，勤务机仆开始接驳管线，能源线缆和补给管道像脐带一样连接到黑珍珠號的侧舷接口。马库斯站起来，整理了一下制服。

“舰长，入港手续我已经安排菲丽斯去办了。铁壁號明天的会，需要我一起过去吗？另外，需要准备什么材料？”

“需要。再带两个人。”刘恩想了想，“把卡修斯也带上，他以前在星界军的时候和海军打过不少交道，也许能从艾森霍恩的言谈里听出些我们听不出来的东西。材料不需要准备，你带个数据板记重点就行。”

马库斯点了点头，转身去安排了。

刘恩站起来，走到舷窗前。辛提拉太空港的外部结构在玻璃外展开——巨大的金属框架，密密麻麻的管道和通道，穿梭车在轨道上无声滑行。透过框架的缝隙可以看到辛提拉的大气层，灰白色的云层下面是绵延不绝的巢都建筑群，尖塔林立，灯光如织。两百五十多亿人挤在下面，为了活著而生產，为了生產而活著。空气中瀰漫著从通风管道渗进来的工业废气味道，和路西斯的乾燥、圣殿区的香薰完全不同——更粗糲，更真实。

刘恩看著那片灯火，沉默了几秒，转身离开了舷窗。

第二天下午，刘恩带著马库斯和两名老兵穿过联络廊桥，走向铁壁號的泊位。联络廊桥是太空港的標准配置——灰色的金属通道，壁板上嵌著应急灯和方向指示牌，脚下的防滑钢板踩上去发出沉闷的迴响。铁壁號的舷梯口站著两个穿著动力甲的老兵，看到刘恩胸口的徽章，齐齐敬了一个標准的军礼，然后向两侧退开。

“神甫阁下，舰长在舰桥等您。”其中一个老兵说。

廊桥內壁是灰黑色的金属板，灯光偏暗，空气中有一种老船特有的、带著岁月感的气息。这和黑珍珠號上那套崭新的过滤系统吹出来的那种乾燥、乾净的味道完全不同。铁壁號的走廊里瀰漫著一种混合了机油、汗水和陈年香薰的气味，管道接口处有细微的锈跡，地面上的防滑涂层磨损了大半，露出下面的金属基底。

穿过气闸门，进入舰桥。铁壁號的舰桥比黑珍珠號的狭窄得多，天花板也更低，到处都是裸露的管线和补焊的痕跡，但每一寸空间都被利用到了极致。角落里堆著几摞数据晶体，墙上贴著发黄的航线图和备忘录。通讯中继机仆安静地坐在角落里，光学镜头的光在昏暗中轻微闪烁。艾森霍恩站在中央的全息投影台后面，左眼的红色光学镜片正在伸缩调焦。

“坐。”艾森霍恩指了指投影台旁边的几把椅子，没有多余的客套。椅子是铁质的，椅面铺了一层薄薄的软垫，用了几年的样子，扶手上有些磨损。

薇拉已经在其中一把椅子上坐著了，看到刘恩进来，朝他笑了笑，挥了挥手。“神甫阁下！这边这边！”她指了指自己旁边的椅子。她没有站起来，但语气里的热情比昨天视频通话时更浓了——刘恩不確定她是天生如此，还是看到了黑珍珠號之后才变成这样的。

刘恩在马库斯旁边坐下，两个老兵站在舰桥入口两侧，和铁壁號的老兵並排而立。卡修斯站在老兵身后，面无表情地扫了一眼铁壁號舰桥的布局，目光在几个关键位置停留了一瞬，然后收了回来。

艾森霍恩开门见山，没有寒暄。

“漫游港的情况，不是很乐观。”他的手指在全息台上划了几下。漫游港的立体模型投射在桌面上方——一个巨大的海军空间站，多面体结构，表面布满了炮台和感应器阵列。它扼守在通往科罗努斯扩区的咽喉上，再往东就是蛮荒之地——光晕星群了。模型被放大了一倍，可以看到空间站表面的每一个炮台、每一个对接坞口，甚至连感应器阵列的型號標识都標了出来。

“说具体点。”刘恩说。

艾森霍恩看了一眼薇拉，又看回来。“漫游港最近的巡逻舰被调走了两条。一条去支援卡利西斯舰队的边境巡逻，另一条返厂大修了，至少要半年才能回来。混沌活动在边境线上比以前频繁，间谍和探子的数量增加了至少三成，海盗趁著这个空档钻了不少空子。上个月有两艘商船在漫游港到辛提拉的航线上失联，怀疑是海盗乾的，但没找到残骸。我们过去，名义上是站台执勤、护航巡逻，但实际上是去补缺。”他用手指敲了敲投影台的边缘，金属发出清脆的声响。“缺人缺到什么程度呢？连我们这种三船编队都被塞进去顶岗了。”

薇拉撇了撇嘴。“缺到把我们一起调过去顶三个月。说实话，真理探寻者號这种老古董，跑跑运输还行，真要和海盗交火，我都不確定护盾能撑几分钟。”

“所以要靠黑珍珠號的外围巡逻。”艾森霍恩看了刘恩一眼，“你们的船是三条里速度最快、火力最强的。外围巡逻和快速反应的任务交给你们，铁壁號坐镇核心，真理探寻者號负责站內勤务和物资转运。这个分工是综合考虑过的。”

刘恩没有接话，只是点了点头。他把漫游港的模型在脑子里转了一遍，在心里標註了几个关键位置，然后记下了艾森霍恩布置的任务边界。

艾森霍恩继续说下去。“抵达漫游港后，三舰编队以铁壁號为首舰。黑珍珠號负责外围巡逻和快速反应，真理探寻者號负责站內执勤和物资转运。具体的轮换方案到了之后再细化——漫游港那边的调度官会根据他们的实际需求分配每日任务。我们只需要保证隨时有一艘船在站外巡逻，一艘船在站內待命，另一艘可以轮换休整。”他的目光先后扫过薇拉和刘恩，確认两个人没有异议后，便转向了后续的细节——补给安排、联络频率、应急响应流程。

“通讯联络，每六小时一次例行匯报。紧急情况隨时呼叫。应急响应分为三级：三级是常规警报，二级是確认威胁，一级是战斗状態。一级状態下，所有船无条件向受威胁区域集中，自行决定火力使用。有问题吗？”

薇拉摇了摇头。刘恩也摇了摇头。

“补给方面，漫游港的圣殿会提供基础物资——燃料、弹药、备件。额外的补给品需要自行解决。辛提拉到漫游港的航程大约两周，你们各自检查库存，出发前把缺的东西报给我，我统一协调。”

过程中，薇拉看了一眼自己带来的数据板，嘀咕了一句“燃料备件倒是够用的，就是上次补给的时候少发了一批医疗物资，也不知道这次能不能补上”。刘恩注意到，艾森霍恩的目光几度落在刘恩身后那两个老兵身上——不仅仅是在看人，更是在看装备。暗红色陶钢复合装甲板的动力甲，爆弹枪，就连腰间的备用武器都是精工级的等离子手枪。他又扫了一眼马库斯腰间的配枪，没说什么。

但刘恩看出来了。在这个以灰色制服和老旧装备为主流的世界里，黑珍珠號的装备亮眼得像一颗新星。艾森霍恩的脸上没什么表情，可他的目光在那些装备上停留的时间明显长於正常。在帝国海军里泡了几十年的人，对装备的敏感度不亚於机油佬对机械的直觉。他一定在心里琢磨：这个三阶见习神甫哪来的渠道搞到这些军用级装备？

薇拉就没那么含蓄了。她盯著那两个老兵的装备看了好几秒，终於忍不住开口问：“神甫阁下，您手下这些人的装备……是路西斯圣殿配发的吗？这也太高级了，爆弹枪、精工等离子手枪、全套陶钢动力甲……我船上的人还在用雷射枪呢。”

“不是圣殿配发的。”刘恩说。

薇拉等了两秒，发现他没有继续说下去的意思，有些遗憾地收回了视线，低声嘟囔了一句：“我就知道，肯定是您自己搞到的。您到底什么路子啊……”

艾森霍恩的手指在投影台上点了两下，全息画面切换到了漫游港的航线图。三条蓝色的线条从辛提拉延伸向漫游港的方向，在星图上画出三道平行的弧线。每条线路旁边都標註了预计耗时、补给点和危险区域。

“两天后一起出发。编队航线已经擬定好了。保持通讯畅通，別掉队。”艾森霍恩抬起头，左眼的红色光学镜片盯著刘恩，“漫游港那边的情况，在路上再细化——有些事到了才能看清楚。比如说，我们到了之后具体和谁对接，站內的驻防安排是什么样的，这些信息到了才知道。现在纸上谈兵没有意义。”

刘恩点了点头，表示明白。薇拉也点了点头，收起了之前那副嘻嘻哈哈的表情。

接下来没有再谈什么繁冗的细节，会面就散了。铁壁號和真理探寻者號各自有各自的门路，漫游港的利益分配到那边再说。艾森霍恩最后扫了一眼全息投影台上的航线图，伸出两根手指在桌面上敲了两下，算是结束的手势。

刘恩起身，马库斯跟在他身后。走出铁壁號的联络廊桥时，身后的灯光暗了下来，出口处辛提拉太空港惨白的灯光打在脸上，晃得他眯了一下眼睛。马库斯低声说了一句：“铁壁號的船况一般，但艾森霍恩这个人不一般。他在海军服役了至少三十年，能从那种环境里全身而退转进机械修会的，都不是善茬。沉著的人多半心里有底。”

刘恩没有接话，只是点了点头，继续向前走去。

回到黑珍珠號，他站在舰桥的舷窗前，看著泊位上三条船的轮廓。铁壁號在那边，真理探寻者號在角落里，黑珍珠號在这边。两百五十多亿人的巢都世界上方，三艘沉默的舰船停在各自的泊位上，各自带著各自的过去和使命。

两天后一起出发，然后穿过黑暗，穿过混沌，抵达那道扼守著科罗努斯扩区咽喉的钢铁之门。漫游港，卡利西斯星区最外围的帝国据点，路西斯铸造世界的利益前哨。那里有精金矿的运输线需要守护，有异形造物的秘密研究设施需要藏匿。